— Но я хотел потанцевать с тобой, — обиженно протянул Арон.

— Потанцуй с Авелиной. Она дивно двигается.

Арон порывался меня проводить, но подруга вцепилась в него мертвой хваткой. Бульдог бы позавидовал. Его челюсти хоть как-то можно разжать, а пальцы Авелины, почуявшей выгодную партию, нет.

Ни в какую уборную я, естественно, не пошла, а направилась прямиком к Айзеку. Но вернуться к следователю мне было не суждено. Случилась заминка: на возвышении, где играл оркестр, вышел Рейден. Используя магический усилитель голоса, он попросил у гостей минуту внимания. Рядом с ним на сцене стояли Лэйн и Сабина. Если присутствие первого я могла объяснить – все-таки вечер устроен в его честь, то вид женщины насторожил. Особенно напрягало счастливое выражение ее лица. Она как будто миллион в лотерею выиграла. Мне это категорически не нравилось.

Забыв об Айзеке, я задержалась послушать речь Рейдена. Первым делом он заговорил о Лэйне. Как и полагала, он поздравлял его с совершеннолетием и предостерегал от разбазаривания наследства.

После того, как все выпили за здоровье Лэйна, Рейден снова взял слово:

— Сегодня здесь собрались все наши друзья, и я решил, что это подходящее время и место, чтобы сообщить еще одну новость, — оборотень, не глядя протянул руку в сторону. Сабина вложила в нее ладонь и шагнула вперед. Теперь женщина стояла рядом с Рейденом. — Мы с Сабиной уже давно вместе. Нас многое связывает. И на днях я сделал ей предложение.

— Которое я с радостью приняла, — хихикнула женщина.

— Которое она с радостью приняла, — механически повторил Рейден. Он в отличие от Сабины не выглядел счастливым или хотя бы довольным. — Так что сегодня мы объявляем о помолвке.

Гости аплодировали, сыпали поздравлениями. Пробки от игристого вина летели вверх, звенели, чокаясь, бокалы. Одна я стояла без движения. Шумный зал отдалился, я как будто очутилась по другую сторону экрана. Почему-то было тяжело дышать. Показалось, шею снова сдавил ментальный кнут.

Отлично Рейден придумал, ничего не скажешь. Связать жизнь с женщиной, на которую ему плевать. И все ради чего? Ради борьбы с зовом. Только вряд ли это что-то исправит. Оборотень может хоть гаремом обзавестись, а тянуть его все равно будет ко мне.

Теперь понятно, о каком сюрпризе говорил Лэйн и почему он в свой праздник такой мрачный. По идее, меня эта новость должна обрадовать. Я же не хочу быть с Рейденом. Тогда с какой стати мне больно? Ощущение, будто меня предали.

Мне срочно требовалось выйти на воздух, но я не могла двинуться с места. Так и стояла, глядя на мужчину на сцене.

Он тоже кого-то высматривал в зале. Я поняла кого, только когда наши взгляды пересеклись. В его я прочла обреченную решимость.

— Прости, — словно говорил он, — так будет лучше для всех.

Хотелось рассмеяться ему в лицо. Такой путь ты избрал, оборотень? Используешь Сабину как забор между нами? Уверен, что поможет?

Мне стало жаль его, а еще сильнее себя. Мы думаем, что бежим друг от друга, а на самом деле мы – белки в колесе и бегаем по кругу. Выхода нет. Вместе быть не желаем, порознь не можем…

Вот я, например, не хочу, но ревную. Как будто этот мужчина – моя собственность, а Сабина нагло на нее покусилась.

И тут такая злость на меня накатила. Всепожирающая, затмевающая разум. Будь у меня автомат, расстреляла бы всех в зале. Я злилась на бабку, которая отправила меня черт знает куда, на оборотня, который сам не знает, чего хочет. Даже на Айзека, который для меня недосягаем по прихоти природы. А главное на ту самую природу, которая вмешивается в чужие жизни без спроса.

Именно злость вернула мне подвижность. Тряхнув головой, я устремилась к выходу в сад. Скорее на воздух. Еще минута в душном зале, и я погибну.

Я шла к двери в сад, не разбирая дороги. Кого-то зацепила локтем, парочку гостей чуть не сбила с ног, сама едва не растянулась на скользком полу. Мой проход по залу попал в центр внимания. Будет гостям еще один повод для сплетен.

Наконец добралась до стеклянной двери. Рванула ее на себя и вывалилась в сад. Свежий воздух, напитанный ароматами цветов, вскружил голову. Для ночи, перевалившей за середину, было удивительно светло. Я посмотрела в небо. Вот она – источник света и одновременно всех проблем цивилизованных оборотней – Илагрия.

Как все-таки быстро пролетело время. Прошло уже три декады, и местная Луна вернулась. Когда я собиралась на званый вечер, на тумбе у кровати заметила колбу с зельем против смены личины. Кто-то позаботился обо мне. Но я зелье не приняла. Не хотела быть пьяной.

По ступенькам я спустилась в сад. Меня раздирали противоречивые чувства. В последний раз я была такой эмоционально нестабильной в подростковом возрасте, когда мальчик, который мне нравился, на моих глазах поцеловал другую девочку. Ей я вырвала клок волос, а ему поставила фингал.

Но мне было четырнадцать! Всему виной взбесившиеся подростковые гормоны. А сейчас мне двадцать два (ну хорошо, восемнадцать, если учитывать новое тело). Как-то поздновато для буйства гормон.

И все же меня знатно накрыло. Хотелось придушить Сабину и вместе с тем поблагодарить, что избавила меня от Рейдена. Мужчине я желала одновременно умереть в муках и поскорее жениться. Хотя еще неизвестно, что хуже. Я ревновала и радовалась, что проблема решена. Да что ж такое! Кто-нибудь остановите этот поток, пока меня не снесло течением.

— Элис! — раздалось позади.

Я вздрогнула, узнав голос Рейдена. Зря он отправился за мной. Ох, зря. Не желая видеть оборотня, я ускорила шаг, практически переходя на бег. Ноги легко и бесшумно несли меня по садовой дорожке. По бокам мелькали кусты с бутонами цветов. В затылок светила Илагрия. Мышцы работали слаженно, дыхание, вопреки ожиданиям, было ровным. Я могла бежать так вечность, но в итоге сбилась с шага. И виноват в этом был Рейден.

— Алиса!

Он назвал мое настоящее имя. Едва оно достигло слуха, я споткнулась. Зачем он так? Сперва показывает при всех, что выбрал другую, теперь зовет... Я ведь даже не против. Пусть будет счастлив с Сабиной, а меня оставит в покое.

Я тряхнула головой. Нет, если Рейден думает, что меня так легко удержать – всего лишь позвав по имени, то он самый наивный в мире оборотень. Я свернула на боковую дорожку. Скинув туфли, прошлась босиком по траве. Платье жало и натирало. Я пыталась ослабить шнуровку. Не вышло. Как и в прошлую декаду волчьего солнца тело начало меняться, но сейчас это было неважно. Обращение уже не пугало. Напротив, оно обещало свободу и уход от проблем. Так что я позволила инстинктам завладеть мной.

Застыв посреди поляны, я с предвкушением ждала, когда это произойдет. Каково быть волчицей? Наверняка захватывающе. Новый опыт манил.

Платье трещало по швам. Обрывками ткань падала на траву. Изменения тела проходили безболезненно. В чем-то даже приятно. Кожу щипало, по мышцам, щекоча, пробегали волны. Опомниться не успела, как смотрела на мир, стоя на четырех лапах. Между прочим, моя шерсть была белой точно снег на вершинах гор. Да я настоящая красавица.