я, увидев, что метка обета из чёрной со светло-синими вкраплениями, превратилась в полностью голубую. На руке Артейда произошла та же самая метаморфоза.

— Это значит, что всё правильно, — непонятно отозвался он, переворачиваясь и накрывая моё тело своим.

Тут уже все сторонние мысли пропали из моей головы.

Если вчера мы предавались какой-то дикой и голодной страсти, словно наказывая друг друга за что-то, то сегодня всё было иначе.

Мы исследовали тела друг друга, находя точки, касание к которым приносило наслаждение на грани муки. И соединяя наши тела, Артейд был нежен и медленен, так что я сама подавалась навстречу, прося о большем, а он только хрипло смеялся мне в волосы, продолжая сладкую пытку.

Нет, я ни о чём не жалела.

Он был моим первым мужчиной в обоих из миров, и то, как он брал меня, вызывало непередаваемое ощущение наполненности и правильности.

Когда мы, обессиленные, наконец, упали на подушки, Артейд проговорил:

— Нам надо позавтракать, Алена. Иначе не будет сил продолжить, — от этого высказывания у меня округлились глаза.

Продолжить?!

Да время и так уже давно за полдень!

— Да, Алена. У меня на тебя большие планы, — усмехнулся он, проведя указательным пальцем по губам и запечатлев на них короткий поцелуй.

После этого он, совершенно не стесняясь своей наготы, прошёл в смежную комнату, где видимо располагалась ванная, а я наблюдала за ним, не веря, что с этим мужчиной я провела ночь… И утро…

Довольно быстро освежившись, инквизитор вышел уже в длинном синем халате, с влажных тёмных волос на пол падали крупные капли воды.

Испытывая непонятное смущение, я закуталась в одеяло, прежде чем вслед за ним пройти в ванную, чем вызвала у него смешок.

Ничего смешного!

Платье валялось на полу розовой тряпкой, и явно не подлежало восстановлению.

Когда вышла, завернутая в ещё один синий халат, который волочился за мной шлейфом, Артейд уже сидел за столом, отпивая отвар из чашки.

Приглашающим жестом он указал мне на соседний стул, и я этим приглашением воспользовалась.

Аппетитные запахи напомнили о почти зверином голоде, так что я положила себе всего понемногу: омлет с грибами, булочку с сыром, мягкое масло и ягодный джем.

Увидев эту гору, дракон опять хмыкнул, но меня было не смутить.

С довольным видом я откусила булочку с маслом и почти застонала от удовольствия.

— Ты опять меня провоцируешь, — прошептал инквизитор, чуть подаваясь вперёд и проводя пальцем по моей щеке.

Ягодный джем!

И когда он облизал палец, у меня и самой в животе появился голод совершенно другого характера.

Уже зная, чем это всё закончится, если нас не остановить, я быстро произнесла:

— Алтарь Ли признал меня, но метка всё равно не…

— Не проявилась, — хмыкнул инквизитор, откидываясь на спинку стула, а я опять вспыхнула.

Конечно, он знает…

Он не только плечо моё видел…

— Как я тебе и говорил, магистр Ац советовал посетить все четыре алтаря. Я склонен доверять ему в таких вопросах. Что произошло, Алена? Почему ты вчера покинула меня?

Произошедшее ночью заслонило всё остальные события, но теперь я вспомнила и подробно рассказала Артейду обо всём.

Он слушал очень внимательно и только крепко сжал челюсти, узнав о том, что Ваяр называл Мартэллу своей невестой.

— Это ничем тебе не грозит, — произнёс он, когда я закончила. — Ты потеряла память, и то, что назвалась чужим именем вполне объяснимо.

— Но разве применение тёмной магии не карается законом? — удивилась я.

Инквизитор подарил мне красноречивый взгляд, говорящий «я здесь закон», и я улыбнулась, не выдержав.

— На тебе не было метки обета, когда ты пришла в себя после… Того ритуала?

Я отрицательно покачала головой.

— Значит невестой ты ему была лишь на словах, — довольно проговорил Артейд. — Это ничего не значит.

А я задумалась над тем, при каких обстоятельствах Мартэлла вообще познакомилась с Ваяром? И был ли Вайстан, её отец, в курсе событий?

Наверняка был.

Если он действительно собирался захватить власть, то ему нужны были союзники.

Ваяр не производил на меня впечатление опасного интригана, скорее — изнеженного, развращённого властью сынка. Но он мог помочь Вайстану укрепить власть. Возможно, в этом и дело? Он познакомил их со своей дочерью, намекнув, что Мартэлла единственная наследница рода Ра, а Ваяр очаровался её красотой?

— Не думай сейчас об этом, — Артейд накрыл мою ладонь своей. — Обещаю, я разберусь.

И столько нежности и неподдельной заботы было в его взгляде и голосе, что я испытала сильное искушение так и поступить.

Вот только…

— Что? — инквизитор читал мои эмоции, как раскрытую книгу.

— Я привыкла решать сама свои проблемы, — ответила я осторожно, не желая его обидеть.

— Теперь у тебя есть я, Алена, — твёрдо ответил он. — Я не допущу, чтобы ты пострадала. Поверь мне.

Я потянулась к нему навстречу точно цветок, согретый солнцем, но замерла на полпути, внезапно ударенная мыслью: «я иномирянка! Он не знает об этом! И неизвестно как поступит, если узнает.»

Искушение поделиться с ним было очень велико. Но я решила действовать осторожно.

— Спасибо, — прошептала я, отстраняясь, и Артейд разочарованно нахмурился.

Если он и понял, что я не договариваю, то вида не подал, дав мне время самой во всём признаться.

Глава 19

После обеда я уговорила Артейда перенести меня в Тракс.

Уже давно пора было увидеться с Освальдом, внести оплату за дом.

Услышав об этом, дракон выдал мне мешочек, в котором позвякивали монеты, заявив, что это первая часть оплаты по контракту за эликсир. И хорошо, что раскрыла его я лишь тогда, когда он, выпустив меня из своих объятий и запечатлев на губах жадный поцелуй, переместился в соседний город Сим.

На деньги по авансу я могла бы выкупить дом целиком.

Нахмурившись и поразмыслив, я припрятала четверть монет в карман, а большую часть оставила в мешке, решив, что пришла пора отблагодарить Освальда за его доброту.

В конце концов, аванс хоть и был огромным, но по контракту был предусмотрен.

Сегодня я надела свой привычный рабочий костюм, хоть Рата и делала большие глаза поначалу, уверяя меня, что он сожжён и не подлежит восстановлению. Лишь увидев мой хмурый взгляд, сдалась и принесла чистые выглаженные вещи, а с ними и любимую куртку с бездонными карманами.

— Её, по вашему наставлению, лишь почистила щёткой, — сообщила девушка.

И сейчас, стоя в своём доме, я словно и не узнавала его.

Без Хаяны тут было тускло и пусто. А после Драконьего Утёса домик казался просто крошечным.

Едва переступила через