Сердце сжалось в тисках боли.

Может, знай он, не стал бы всего этого делать.

— Рыцарь знал, — с горечью произнесла я, выпрямляясь. — Знал, что ты так поступишь.

— Рыцарь? — нахмурился Артейд, немного приподнявшись на подушках.

Он не показывал своей боли, но я видела, как побелело его лицо даже от этих движений.

Стараясь ничего не упустить, я рассказала о нападении и произошедшем диалоге.

— Он знал, — завершила я, повторяя обреченно. — Знал, что ты так поступишь…

Артейд сжал мои пальцы в своей ладони и когда я взглянула на него, серьезно произнес:

— Не смей себя винить, слышишь? Даже знай я о его плане, это ничего бы не изменило.

Мне захотелось броситься его на шею от прилива бесконечной нежности.

Мой безумный…

Сумасшедший…

Если бы ты только знал, на сколько я тебя недостойна…

— Если ты не против, я распоряжусь от твоего имени, чтобы инквизиционная служба бросила все силы на его поимку, — произнес Теймир, и дракон кивнул. — Алена, вы должны будете дать нам полное описание его внешности. Любая незначительная деталь. Что угодно.

Я тоже кивнула.

Но интуитивно понимала, что поймать Рыцаря они не смогут.

Многие пытались. Но магистр моей гильдии всегда ускользал.

— Он так просто не появится, — осторожно произнесла я. — Нужна приманка…

— Это не обсуждается!

— Нет!

Воскликнули Теймир с Артейдом одновременно и тут же смерили друг друга недовольными взглядами.

— Девушка права, — внезапно поддержал меня Ац, подходя с колбой голубого зелья к Арту. — Если у этого Рыцаря есть власть над тенями, то поймать его будет очень сложно. Если не сказать — невозможно.

— Власть над тенями? А так бывает? — удивилась я, наблюдая за тем, как инквизитор пьет эликсир.

— Похоже, что да, — пригвоздил Ац. — Иначе я не знаю, как объяснить, то, что вы нам поведали.

На некоторое время комната погрузилась в молчание. Только дрова в камине потрескивали, да ветер завывал в щелях дома.

Если Рыцарь может управлять тенями, и собирается сместить власть Четырех, то мы дали ему просто идеальный карт-бланш, дисквалифицировав самого сильного мага собственными руками.

И все это из-за меня…

— Я могу попытаться излечить Арта, — нарушила тишину я. — У меня это уже получилось с Ривзом…

— Не можете, — уверенно сказал Ац. — В вас силы сейчас меньше чем в ребенке. Тень изрядно потрепала вашу искру. Попытаетесь — умрете, — бесстрастно произнес он, и дракон нахмурился, явно давая понять, что не позволит мне такие эксперименты. — Сейчас вам нужно посетить оставшихся два алтаря. Это главная и важнейшая задача.

— Это поможет восстановить силы? — с надеждой спросила я, сжимая пальцы Арта, что все еще обнимали мою ладонь.

— Возможно после этого никакого восстановления не потребуется, — загадочно хмыкнул магистр, отходя к лабораторному столу.

— Расскажите мне все, — попросила я, обводя взглядом каждого мужчину по очереди. — Нравится вам это или нет, но я часть всего происходящего. И смогу помочь, если буду знать, с чем именно имею дело.

— Да нечего тут рассказывать, — прокряхтел магистр через несколько мгновения. — Догадки — зыбкая почва. А у нас есть только они. Вот если бы звери проявляли себя, тогда другое дело.

Он резко обернулся, вперив в меня внимательный взгляд, и расплылся в улыбке, поймав испуг в моих глазах.

— Так-так, Алена… Похоже, вы просите от нас откровений, а сами недоговариваете.

— О чем это вы? — нахмурился Арт.

А я… Заскрежетала зубами от безысходности.

Но делать нечего, пришлось выдать тайну моего нового чешуйчатого друга.

Из моего рассказа выходило, что я тут и ни при чем вовсе — случайно прогуливалась возле драконьего ручья и нечаянно же напоила чудище в яйце своей кровью.

Вот только мужчины в мою невиновность не поверили почему-то…

— И ты молчала?! — воскликнул Теймир, подлетая и хватая меня за плечи.

— Полегче, — проворчал дракон, — Свою невесту я буду отчитывать сам. — И дождавшись, когда я повернусь к нему. — И ты молчала?!

Выдохнула горько, пожалев, что позволила хвостатому интригану втянуть меня в свои игры.

Это они еще о Сахе не знают…

— Зато мы знаем, кто перенес ее на Утес, — хмыкнул Ац, опять замешивая что-то в колбе. — Не представите ли вы нам своего друга? — Высказывание было почти любезным, если бы издевка так явно не слышалась в его голосе. — Призовите. Мысленно, — добавил он ответом на немой вопрос в моих глазах.

Прикрыв веки, я попыталась мысленно позвать Чиса, почти уверенная, что из этого ничего не выйдет и своевольный ящер явится лишь когда пожелает.

Но, к моему удивлению, не успела я этого сделать, как на колени опустилась ощутимая тяжесть, а по лицу прошлось что-то влажное и шершавое.

— Чис! — воскликнула я, открывая глаза и не веря им.

За то время, пока мы не виделись, дракончик существенно подрос, и теперь был размером с немаленькую такую собаку. Да и в весе прибавил.

— Какой ты красавчик! — восторженно проговорила я, оглядывая белые только пробивающиеся рожки на его голове. Окрас дракончика тоже стремительно менялся, наливаясь насыщенной синевой.

— Умни-и-ца! Я! — выдал он, довольный похвалой, и важно спрыгнул на каменный пол, стуча о него своими когтями.

Оторвавшись от Чиса, который с видом хозяина обнюхивал все кругом, я вдруг поняла, что мужчины застыли на своих местах, словно кто-то использовал на них заклятие заморозки.

Первый отмер Ац.

Помотал головой, продолжая неотрывно смотреть на Чиса и пробормотал:

— Это чудо!

Протянул руку, но дракончик не дал к себе прикоснуться, предупреждающе зарычав.

— И он говорит! — выдал Теймир, но приближаться не стал, оценив опыт Аца. — Никогда о таком не слышал.

Больше всего времени понадобилось Арту. Он следил за каждым перемещением Чиса, а когда их взгляды встретились, они оценивающе посмотрели друг на друга, и… Дракончик чихнул, а потом прыгнул мне на колени, и будто бы не заметив, как я охнула, свернулся калачиком, мурча и требуя ласки.

Отказать я просто не посмела.

— Спасибо тебе, — прошептала я, гладя теплую чуть шершавую чешую. — Я знаю, что это ты меня спас.

Чис лизнул меня в руку, видимо принимая благодарность, а потом едва слышно засопел.

Когда подняла глаза, увидела, что Арт задумчиво нас изучает. К моему облегчению, в этом взгляде не было ни укора, ни злости.

— Теперь все встало на свои места, — пробормотал Ац.

И лишь после того, как все взгляды обратились к нему, рассказал о том, что первым магически одаренным человеком на Сахваре был Айвир — любимец богов и по преданию, сын Двуликого и Явы. Именно ему подчинялись дракон, грифон, гиппокамп и гидра. По сути, для него