всё. Мы словно были одни в этом зале, наполненном людьми. По крайнем мере, я просто не замечала ничего вокруг, глядя только в его глаза.

Артейд вёл уверенно. Мне даже казалось, что я двигаюсь под влиянием его рук, когда они то отпускали меня от себя, то с горячностью прижимали обратно.

Мы не говорили. На столько остро ощущали это обоюдное чувство, что слова не требовались. Они бы всё только испортили. Ведь слов никогда не хватает. А сейчас за нас говорили наши тела, двигающиеся в унисон друг другу.

И когда волшебный танец закончился, я испытала лёгкий укол разочарования.

— Мы обязательно продолжим, — хрипло проговорил Артейд, вдруг прижавшись губами к моему виску на глазах у всех.

А я… Прикрыла глаза от удовольствия. На столько это было приятно.

— Лорд Ши, вы позволите?

Незнакомый мужчина шагнул к нам, предлагая мне руку, и инквизитор первым порывом притянул меня к себе. Лишь спустя мгновение пришёл в себя, процедив сквозь зубы:

— Разумеется.

Я вложила пальцы в ладонь смуглого мужчины, позволяя вновь закружить себя в танце.

Но это больше не было магией. Лишь разученные па.

— Ваши глаза цвета воды в Бирюзовой бухте. Я никогда не видел таких, — восторженно произнёс он.

— Что ж, тогда вам стоит посетить Шиавир, — с улыбкой отозвалась я. — Там много таких, как я.

Мужчина посмотрел на меня, вздёрнув широкую бровь вверх:

— Я герцог Фар. И я, разумеется, бывал в землях Правителя. Вы обманываете меня, леди. Я никогда не видел таких прекрасных глаз, как ваши.

Попыталась отшутиться, но мой партнёр по танцу явно не собирался сдаваться. Он забрасывал меня комплиментами и слишком сильно сжимал ладонь. Сближать тела не решался, конечно, потому что всё это время Артейд пилил нас напряжённым взглядом. В общем, я почти обрадовалась, когда музыка стихла и герцог проводил меня обратно к фиктивному жениху.

— Вы счастливый мужчина, наследник, — произнёс герцог, с неохотой выпуская мои пальцы из захвата. — Такая красота — большая редкость. На вашем месте я бы прятал её от чужих глаз.

На том он с достоинством и удалился.

Улыбаясь, я повернула голову к Артейду, но ответной улыбки на его лице не было. Напротив, он был напряжён, о чём говорили сжатые челюсти.

Я не могла припомнить, чтобы сделала что-то не так, да и к инквизитору никто не подходил во время танца.

— Всё в порядке? — на всякий случай уточнила я.

На это он только сдержанно кивнул.

Праздник набирал обороты.

Народу всё прибавлялось, и вскоре мы встретились даже с Тайшей, сестрой Артейда. Она приветствовала меня очень искренне и радостно, но поспешила ретироваться, когда объявили о прибытии семейства Ин. Похоже, девушка пыталась сбежать от своего названного жениха.

Правящая чета Ши праздник, разумеется, не посетила. И я увидела злобную радость в лице Загвара, когда Тайша извинялась за их отсутствие.

У этого мерзавца явно было недоброе на уме.

Майта, старшего брата Теймира, я узнала почти сразу. Они были очень сильно похожи. Но Майт выглядел в разы старше, несмотря на то что разница в возрасте между братьями составляла всего несколько лет.

— Очарован, — проговорил Майт, быстро касаясь губами тыльной стороны моей ладони и тут же её отпустив. — Ваш воспитанник просил передать вам, что ему хорошо во дворце Индавира и он будет рад скорой встрече.

— Тит! — радость наполнила меня при упоминании мальчика. — Вы не представляете, как я вам благодарна! Надеюсь, он хорошо себя ведёт?

— Конечно же нет, — усмехнулся Майт, являя целую вереницу морщинок под глазами, что говорило о его весёлом нраве. — Как и любой мальчишка в его возрасте, он ищет неприятностей на свою… Хм… Голову. Кроме того, у него просыпается магическая искра, а это не способствует стабильности характера.

— У Тита есть искра? — ревниво спросила я.

Мне стало страшно грустно от того, что я пропускаю такие важные моменты его жизни. И стыдно.

— Не корите себя, — мягко произнёс Майт. — На Утёсе он бы чувствовал себя запертым. Уверяю, в Индавире ему живётся прекрасно. Наш учитель, господин Гай, очень гордится новым и способным учеником.

Я грустно кивнула, но мысль о том, что Титу хорошо, грела душу.

Майт тем временем нетерпеливо высматривал кого-то в толпе, и я даже догадывалась, кого именно.

— Кажется, она пошла в сторону террасы, — сдала я Тайшу.

Мужчина вздрогнул, нахмурившись, но почти сразу расплылся в улыбке:

— Благодарю вас. Нам с леди Ши уже давно следует объясниться. Я не понимаю, почему она так старательно избегает меня.

— Она особенная девушка, — осторожно произнесла я.

— Я знаю об этом! — горячо воскликнул Майт. — И мне это нравится! Но отец настаивает на браке. Он собирается уйти на покой, а вступить в звание Первого можно лишь обретя свою спутницу. Мы с Тайшей помолвлены восемнадцать лет! Мне кажется, я уже дал понять, что мои намерения куда как серьёзны! — в сердцах воскликнул мужчина.

После этой тирады он показался мне искренним, уверенным, а ещё… Влюбленным в свою невесту.

Так что я всё же решила сказать ему:

— Думаю, вам стоит сказать ей обо всём этом, а ещё добавить, что она не потеряет себя, вступив в брак с вами. Тайша опасается, что вы лишите её тех увлечений, которыми она живёт.

Майт удивлённо поднял брови вверх, а потом нахмурился, начиная понимать суть проблемы.

— Благодарю вас, леди Алена, за то, что поделились со мной, — он легко поклонился. — Уверен, мы с вами станем добрыми друзьями. Артейду… Повезло с вами.

И подарив мне мимолётную улыбку, блондин направился к террасе.

А мне оставалось надеяться на то, что Тайша не разозлится на меня за этот разговор. Из них с Майтом могла получиться действительно хорошая пара. Я чувствовала это интуитивно.

Теймир, удивлённо следивший за нашим с его братом диалогом, подошёл следующим, пригласив меня на танец.

Я не отказала.

Грифон был невероятно красив в своей светло-зелёной рубашке и белых брюках. Светлые волосы обрамляли лицо, спускаясь на широкие плечи. Девушки бросали на него заинтересованные взгляды, но Теймир их словно и не замечал.

— Помолвка оказалась счастливой? — внезапно спросил он, кивая на мою метку на руке.

— Да, — рассеяно ответила я, не понимая, почему он так пристально её разглядывает. — На сколько только может быть счастливой фиктивная помолвка.

— Фиктивная? — он поднял брови вверх.

А я смотрела непонимающе. Никак не могла взять в толк, что за намёки он делает.

— Как ваше самочувствие? — решил сменить он тему.

— Благодарю, я быстро восстановилась, — пробормотала я, вспоминая, в чьих именно объятиях это самое восстановление происходило.

Кажется, Теймир