Но инквизитор не отозвался. Эфир лишь изредка взрывался оглушительным шорохом, неопределенным шумом, чьими-то командами и редкими репликами координатора. Похоже, парням сейчас не до него, а значит Салманову решение придется принимать самостоятельно.

«Жми на спуск, а думать будешь потом…», — всплыли в мозгу напутствия старшего соратника. И Умар поплотнее прижал приклад к плечу, изготавливаясь к стрельбе.

Кем могут быть три живых человека, сбегающих из переполненного куклами прибежища, Умар вполне догадывался. Вряд ли пленники, уж больно представительные на них прикиды. Скорее они походили на инфестатов, участвующих во всем этом безобразии, или на заказчиков, заплативших за неутомимую рабочую силу и некстати оказавшихся на объекте во время зачистки.

И это, по сути, было большим везением для ФСБН. Новобранец помнил по обучающим лекциям, что «поводок» от кукловода к его марионеткам может растягиваться до нескольких десятков километров. А значит большинство истинных создателей этого гастарбайтерского некрополя могли находиться в любой части столицы или даже ближнего Подмосковья. Им просто незачем было здесь обретаться. С учетом того, что один инфестат, в среднем, способен одновременно управлять примерно двумя, а иногда и тремя десятками воскрешенных, то замешанных в этом дерьме некромантов должно быть никак не меньше полусотни. Оставалось надеяться, что эта троица сможет привести следствие к остальным своим подельникам.

С трудом различая людей сквозь стекло подбитой маски, Салманов до рези в глазах всматривался в крохотную точку диоптра. Так, главное без паники! Иначе сильный одаренный сможет учуять его присутствие даже с большого расстояния. Патрон в патроннике, выдох. Плавно выбрать свободный ход крючка. Так-так… не терять цели, дойти до «ступеньки», дожим! Бах! «Всполох» привычно толкает плечо прикладом. Дождаться окончания отдачи, отжать спуск…

Не успело отзвучать эхо выстрела, как до Умара донеслись слабые отголоски чужой боли. Едва ощутимые то ли из-за расстояния, то ли из-за того, что продырявленный защитный костюм затруднял дару новичка восприятие. Но по этим ничтожным эманациям стало предельно понятно, что Салманов попал точно в цель. И тому, кто словил пулю, сейчас было оч-ч-чень несладко.

Да-а, патроны второго поколения это вам совсем не цветочки. Их зажигательная химическая начинка хоть и не столь пожароопасна, как у «Косы», но по поражающим свойствам именно живой силы далеко ее опережала. Против кукол таким воевать было не столь эффективно, потому что нередко слишком мощные снаряды просто дырявили покойников навылет, не успевая уничтожить весь некроэфир. А вот против самих инфестатов или их живых пособников оставались отличным средством.

Этот всплеск далекой боли позволил новобранцу ворваться в «форсаж» и не дать уйти двум остальным подозреваемым, которые рванули врассыпную с поистине нечеловеческой прытью. Почти так же быстро, как Факел мчал на пару воскрешенных полицейских тогда, на заправке…

«Ну точно, инфестаты!» — мелькнула догадка в разогнанном мозгу Салманова. А потому, делая два следующих выстрела новичок не сомневался ни единого мгновения. Да, бежали они быстро, без «форсажа», наверное, и не попал бы. Ну а так было время и прицелиться с небольшим упреждением, и дождаться появления в маленькой точке диоптра человеческих фигур.

Бах… Бах! Сначала один, а потом и второй подозреваемые упали на землю, припадочно агонизируя в пыли. Первому зажигательная пуля угодила между лопаток, ставя под большой вопрос перспективу его выживания, а другому в поясницу. Причем, первый, которого Умар подстрелил в бедро, так дико себя не вел. Он просто упал и скорчился на земле, зажимая раненную ногу, а эту парочку так ломает, будто из них изгоняют дьявола во время приступа эпилепсии. Вот оно, значит, как сгорает в теле инфестата некроэфир… Бр-р-р… не хотелось бы на себе такое испытать…

— Эльбрус, прием! — зазвучал чей-то голос на общем канале. — Несколько групп мертвяков «поплыли» и начали друг об друга спотыкаться. Похоже, их кукловоды были не здесь, а теперь и вовсе ушли за пределы действия «поводка».

— Принято, — сухо прокомментировал координатор. — Хреново, начальство будет недовольно.

— Ну извиняй, Эльбрус, мы тут не волшебники. Скоро закончим. Конец связи.

— Прием… кхм, Эльбрус! — голос Умара немного дрогнул от неуверенности. — Кукловоды не ушли, нескольких я подстрелил… кажется.

— Кто я? — тут же оживился руководящий операцией. — Позывной?

— Э-э-э… Сынок… — неохотно выдавил из себя новобранец, ожидая получить в ответ насмешки и шквал шуточек.

Но нет. Будучи на задании, инквизиторы не позволили себе лишних слов в эфире.

— Отличная работа! — даже по голосу было слышно, что человек на другом конце радиоволны улыбается во весь рот. — Сейчас на твою метку отправлю подмогу…

И пока не подошли ветераны инквизиции, Умар не посмел сдвинуться с места, продолжая с почтительного расстояния целить в затихших на земле подозреваемых. Было страшно допустить ошибку, из-за которой инфестаты смогут ускользнуть. Пусть уж лучше профессионалы работают…

Вскоре к напряженно замершему Салманову подбежала троица бойцов в закопченных ИК-Б, среди которых новичок каким-то шестым чувством узнал и своего напарника. Изюм, кстати, выглядел куда более потрепанным, нежели остальные. Его технологичный шлем сплошь оказался покрыт копотью, на грудных бронепластинах виднелось несколько попаданий, вокруг которых серыми цветами красовались следы, оставленные разлетевшимися на кусочки пулями. В центре них можно было заметить даже застрявшие в нанокомпозитной защите остатки сердечников…

— Ну ты молоток, Сынку! — невзирая на помятый вид, голос Виноградова звучал вполне бодро. — Хорошо этих крыс подловил!

— Так это… старался, — смущенно, но в то же время и с оттенком глубоко запрятанного самодовольства хмыкнул Умар.

— Ну-ка, покежь хлеборезку свою…

Приподняв подбородок Салманова, напарник приблизил перекрестие визора, внимательно рассматривая его повреждения.

— Фигня-война! — вынес обнадеживающий вердикт бывший спецназовец. — До завтра уже затянется. Надо только успеть металлическую крошку выковырять из-под кожи, а то еще на рамках в аэропорту звенеть будешь! Ха-ха!

Взяв парня под локоть, Макс отвел его за перевернутый вагончик, подальше от посторонних глаз, и уселся на дверной косяк.

— Постой на стрёме, мне «заякориться» надо, — попросил инквизитор и снял с головы шлем.

Умар заметил, что на макушке у старшего соратника виднеется глубокое рассечение, а его коротко отстриженные волосы слиплись от крови. Неслабо приложило наставника, даже ИК-Б не спас. Хотя, почему не спас? Без него, наверное, череп вообще бы раскололо. Вероятно, Изюм оказался слишком близко к эпицентру взрыва газовых баллонов…

Вытащив из кофра на поясе пачку папирос, которые не претерпели особых изменений за целый век, с самого момента своего создания, Виноградов вытряхнул одну и сразу же прикурил. Сделав долгую затяжку, от вида которой новобранцу захотелось самому прокашляться, он выдохнул удушливый дым, способный своей вонью разгонять демонстрации.