— О-о-о, вот сейчас начало попускать, — хрипло вымолвил Макс.

И действительно, его лицо будто бы немного разгладилось, приобретая умиротворенное выражение.

— Тяжко было? — сочувственно поинтересовался парень.

— Да фигня. Это-то дело привычное, — указал инквизитор на свою окровавленную макушку. — Мы там нашли целый конвейер по производству мертвяков. Походу, сюда недавно партию людей привезли. Две полных фуры набили, чуть ли не штабелями. Только не успели мы. Едва начался штурм, эти падлы всех в расход пустили.

— Хреново… — выдавил из себя новичок, лишь смутно представляя, что обнаружили старшие коллеги.

— Согласен.

Изюм шумно затянулся и выдохнул новую порцию сизого дыма.

— Ну а ты, Умар? — обратился он к подопечному по имени, пока вокруг не было посторонних. — Мозги не кипят? Злоба не душит? Порвать кого-нибудь не хочется? «Заякориться» не надо?

— А я еще не знаю, что меня успокаивает, — отстраненно пожал плечами тот. — Как-то без этого обходиться привык.

— Ты лучше хорошенько над этим поразмысли, — серьезно сказал Изюм. — Сам видишь, служба у нас непростая. Иногда, особенно после жаркого боя, очень трудно понять, где ты, а где позывы твоего дара. Так можно и глупостей наделать. Сечешь?

— Да, я знаю…

— Ну, а коли знаешь, чего яйца мнешь?! — ворчливо рыкнул инквизитор, делая очередную умопомрачительную затяжку. — Ищи себя, Умар. Оно тебе еще не раз пригодится…

* * *

— … да ты не представляешь! Вокруг столько тупиц, что я будто в анекдоте живу! Вот у меня, смотри, двенадцать человек в прямом подчинении. Тех, кому я могу делегировать часть своего геморроя и забыть о нем! Ну и что ты думаешь? Эти дебилы бегают ко мне и дергают по каждой ерунде! Иван Захарович, а как надо? Иван Захарович, а это куда, откуда, зачем? Ой, Иван Захарович, я пукнул! Ой, Иван Захарович, я обкакался! Тьфу!

Слушая заместителя главы, оказавшегося большим любителем прихвастнуть и потрындеть, я исправно соглашался с ним, где надо поддакивал, а в некоторых моментах даже эмоционально матерился. Иными словами, делал все, чтобы показать, будто я этой беседой увлечен и заинтересован. Ну а сам же Иван Захарович, похоже, только и искал свободные уши.

И неизвестно, сколько бы он еще травил свои истории, в которых белой нитью неизменно мелькала мысль «смотри, какой я большой начальник», если б у него не зазвонил телефон. И поскольку мобильник стоял в подставке на приборной панели, то я успел рассмотреть фотографию весьма привлекательной женщины и имя контакта: «Малыш».

Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что это или жена, или любовница чиновника. Вот только кое-какая нестыковка все же резанула мое восприятие… а именно страх. Заместитель главы при виде фотографии входящего звонка испытал всплеск неконтролируемой тревоги и чего-то похожего то ли на вину, то ли на застарелую душевную боль. Точнее сказать не получалось, ведь мой не совсем полноценный дар не в состоянии был уловить его чувства более глубинно и тонко. Тем не менее, я со всей уверенностью мог сказать, что это не тот спектр эмоций, который должны испытывать люди перед своей второй половинкой.

— Да? — быстро схватил трубку чиновник. — Ага, уже закончил… Нет… Нет… Не знаю, еще не понял, о чем конкретно… Да, вызвали вместе с главой… Меня не спрашивали… Да, по контрактам прошлогодним… Слушай, дома буду, все перескажу, договорились? Ага, до связи.

Хм… ни тебе «целую», ни «обнимаю», даже «рыбка» никакая ни разу не прозвучала. Разговор прошел по-деловому коротко и строго, как с партнером по бизнесу. И если б не первоначальная реакция чиновника, я бы даже не придал значения этому обстоятельству, списав на стеснительность перед незнакомцем. Причем, насколько я мог судить по репликам заместителя, его избранница явно интересовалась по поводу вызова в ФСБН. И мои совсем пока еще неопределенные подозрения начали постепенно обрастать плотью.

— Красивая жена у тебя, — невзначай отвесил я комплимент Ивану Захаровичу, а сам до предела напряг свою атрофированную эмпатию.

— Ага, спасибо! — ничуть не изменился в голосе мой собеседник. — В следующем году у нас с ней юбилей. Двадцать пять лет семейной жизни, вот!

И вроде бы мужик, хвастался точно так же, как и до этого, но теперь от него ощутимо сквозило какой-то тягостной горечью. Мой дар всегда лучше улавливал негативные эмоции, нежели любые остальные, так что вряд ли я мог ошибиться.

— Ого, поздравляю! Слушай, Иван Захарыч, притормози вот здесь, — попросил я. — Дальше пешком дойду.

— Да ладно, давай уж довезу, — попытался настоять водитель.

— Тормози-тормози, — не уступил я ему, — мне тут кое-куда зайти надо по делам.

— Ну, как скажешь…

Заместитель пожал плечами и прижался к тротуару, включив аварийные сигналы.

— Ну все, бывай! По сторонам внимательней смотри, Лёха, — напутствовал он меня, назвав выдуманным именем, которым я представился в целях конспирации. — Под машины не бросайся больше!

— Все-все, хватит меня стыдить! — изобразил я смущенную улыбку. — Ну и извини еще раз!

Мужчина великодушно взмахнул рукой, типа: «Прощаю!» и я выскочил из автомобиля, бережно закрыв за собой дверцу. Дождавшись, когда отполированная до блеска иномарка скроется из виду, я схватился за телефон и набрал номер Калистратова.

— Алё, товарищ майор?

— Факел?! — возбужденно повысил голос офицер. — Нашел кукловода?

— Пока еще нет, но по второму заместителю главы у меня появились некоторые подозрения. Мне нужно встретиться с его женой.

— Ну замечательно, — саркастично буркнул телефонный динамик, — и как я должен тебе в этом помочь?

— Вот и подумай, майор, — ничуть не менее ядовито предложил я, — ты же тут командуешь парадом! Или свои большие звезды ты просто за красивые глаза получил?

— Я тебя услышал, отбой!

Разозленный моей откровенностью, собеседник сбросил вызов, а я не удержался от широкой зловредной ухмылки. Работай-работай, Калистратов, а то ишь, жучара, решил на меня совсем сесть и ноги свесить!

* * *

Остановившись напротив кованной калитки крайне дорогого по меркам провинциального Семенова дома, я принялся усердно поправлять неудобный полицейский китель. Не знаю, где Калистратов его нарыл, но размерчик оказался явно не мой. В подмышках он сильно передавливал, а на животе наоборот висел неопрятным пузырем. Закрадывалось ощущение, будто майор специально отомстил мне, нарыв такое убожество. Ну ничего… еще сочтемся!

Причина моего маскарада оказалась проста. Прошлой ночью неустановленные злоумышленники швырнули во двор второго заместителя Семеновского городского округа коктейль Молотова. К счастью, смесь не причинила вреда, а безобидно прогорела, оставив на мощеном дворике только черное пятно сажи. Я прекрасно об этом знал, потому что сам швырял бутылку через забор.