Да, пять оборотов, и это было удивительно. Почему-то мне казалось, что мавзолей обычное здание, а не нашлепка, покрывающая вход в подземелье. Но что есть, то есть. К цели, какой бы она ни была, я вышел через восемь (!!!) оборотов спирального тоннеля, то есть на глубину не менее сотни метров.

Это была библиотека. Огромная, метров пятидесяти длиной и высотой в несколько человеческих ростов. И все полки уставлены книгами. Маленькими, большими, толстыми и тонкими, разного цвета обложек и вообще без обложек. Стены до потолка – книги. Посреди зала – стеллажи, живо напомнившие мне детскую библиотеку, в которой я был в большом доверии. Мне позволяли брать лучшие книги из «тайной комнаты» – фантастику, приключения, все самое лучшее и, само собой, – не попадавшее на общие «прилавки». Затреплют, украдут, просто изгадят – как обычно, походя, «быдлануто». Меня же учили с книгами обращаться осторожно, углы не загибать, кофе на них не ставить и вообще – книги любить и уважать. И я их любил. Это в последнее время, когда бумажную книгу задушил Интернет, я все больше читал с планшета или слушал в машине, стоя в пробках, но все равно – ничего не сравнится с новой, пахнущей свежей краской бумажной книгой, Настоящей Книгой, а не пикселями в дешевом китайском планшете. Можно сказать, что я был фанатом книги!

И вот – древнее хранилище знаний, которые сто€ят гораздо больше, чем любые сокровища, которые когда-либо были извлечены из многочисленных копей погрязшего в разврате народа фейри. Возможно, что эти книги сочинили даже не фейри, а другой народ, живший в долине сотни тысяч лет назад – по крайней мере мне так хотелось. Нынешние владельцы долины, по моему мнению, никак не подходили на роль мудрецов, создавших этот великий источник мудрости. Ну вот не хочется мне признавать, что некая баба, собирающаяся взгромоздиться на трон, а перед этим трахнуться со своим сыном, потомок тех, кто оставил своим потомкам ЭТО!

Отошли назад все околотроновые интриги, ушли все мысли о своем будущем, осталось только одно – желание снять с полки любую, первую попавшуюся книгу и прочитать – что же пишут в ней те, кто давно уже стал землей, лесами, горами! Те, кто собрал сюда все, что составляет выжимку из умов тысяч великих ученых, мудрость, которая должна служить всем мирам, всем поколениям!

Надеюсь, что это не рецепты приготовления борща или родовые книги каких-нибудь древних вельмож. Это было бы слишком большим разочарованием.

Я сделал несколько шагов, собираясь войти в зал (увидев, что в нем находится, я замер на месте и стоял, не в силах двинуться… минут десять точно!), и вдруг… вспыхнул свет! Белый, слепящий, такой яркий, что я невольно зажмурился от боли в глазах!

А когда проморгался и попытался идти дальше, вдруг обнаружил, что не могу никуда пройти, упираясь в невидимую твердую поверхность, прочную, как скала!

Вправо – скала!

Влево – скала!

Назад – хода нет!

Прыгнул вверх, насколько мог, – черта с два! Я заперт! Заперт!

– Запрещено! – Голос, раздавшийся в подземелье, был глухим, надтреснутым, будто работал старый динамик, не включавшийся уже много лет. – Закон гласит – вход только хранителям, иначе – смерть! Ты умрешь! Ты умрешь! Ты умрешь!

Противный голос. И сообщает о всяких гадостях, которые я знать не хочу! И которые очевидны! Да, я умру! Через тысячу лет. Наверное. Все мы умрем! Нет ничего вечного. Но вот именно в эту минуту, сейчас – я лично умирать не собираюсь, хоть ты обхрипись, подлюга!

Заставив себя успокоиться, обошел ловушку, касаясь невидимой стены. Два на два метра – склеп, да и только! Интересно, кости наверху, у входа и дальше, – это точно кости жертв рауха? А зачем он их сюда приносил? И вообще – на кой черт он оставлял кости, а не дробил их и жрал? Хмм… а разве птицы жрут кости? Не собаки же и не шакалы с гиенами… тьфу! Запутался! Так, ясно одно – это ловушка, только почему она сработала на меня сейчас и здесь? И еще – почему вокруг нет других костей? Ну… других жертв? Если непрошеные посетители погибали тут, куда делись кости?

И тут же увидел свой ответ. Прямо передо мной, на будто выплавленном в монолитной скале полу тоннеля (почему «будто»? Тоннель точно выплавили какой-то штукой вроде бластера! Он блестит, как стеклянный!) сидели несколько странных существ, очень похожих на мартышек или, скорее, бабуинов – зубы у них были еще те, как у собак!

Бабуины скалились, глядя на меня, и в их красноватых глазах я видел явные признаки злого разума, особенно это стало заметно, когда одна из тварей повернулась ко мне спиной и показала красный, отвратительного вида зад, похлопав по нему коричневой морщинистой рукой. Вот же пакость! Знают, что я до них не доберусь, измываются, гады!

Хмм… я что, серьезно?! Приписываю этим обезьянам человеческий разум?! Ну а почему бы и нет? Это все-таки другой мир, здесь обезьяны могут быть гораздо более развитыми, чем на Земле!

И тут вдруг я осознал то, что меня беспокоило все это время. Первое: почему в тоннеле нет пыли? Правда – я прошел такое расстояние, вход наружу открыт, а пыли нет? Как это так? Неужели обезьяны ее убирают?

И в зале пыли нет… по крайней мере ее не видно! А ведь как сказано – «пыль веков»! Даже в наглухо запертой гробнице Тутанхамона пыли было столько, что археологи этого не пережили – надышались и передохли в самые кратчайшие сроки. А здесь все чисто!

Ну ладно – это можно списать на магию, на специальное заклинание, не позволяющее пыли садиться на предметы, находящиеся в библиотеке. Но откуда взялись обезьяны?! Эти-то твари как здесь оказались?!

Вопрос, однако! Я не слышал, как они шли, не видел, откуда появились, – и как это могло случиться? С моим-то кошачьим слухом и нюхом! Я должен был услышать их за километр!

Кстати сказать – теперь понятно, откуда наверху россыпи костей. Нечасто, но кто-то да попадается в невидимую ловушку. И потом его кости оказываются на площадке, открытые всем ветрам. Наверху – раух, в тоннеле… в тоннеле хрен знает кто! Голос-то откуда? Как робот какой-то, ей-ей!

Нет, нельзя переносить на здешнюю реальность наши понятия. Если бы тут были роботы, меня сейчас уже бы расстреляли из автоматических бластеров, а вместо древних фолиантов тут лежали бы магнитные носители, или еще что-то подобное типа «силовые пердимонокли», или многофазовые вентрикуляторы, но никак не растрепанные книжки на желтой бумаге или коже. Я и свитки там вижу – стройные ряды с правой стороны, – как если бы уложили бутылки в подвалах Массандры.

Душновато, однако. У меня вдруг зачесались пораненные на колчаковских фронтах бока, и я аккуратно потрогал ранки лапой – не получить бы какой-никакой заразы! Валить пора. Удовлетворил любопытство, сделал открытие – пора бы и восвояси! Хватит смотреть на обезьяногадов.

Вдруг понял, почему душно! Воздух не проходит! И тепло. Но тепло-то черт с ним, главное – дышать со временем становится все хуже и хуже. Я субъект маленький, еще как следует не почувствовал, а если бы тут был кто-то покрупнее, к примеру – человек, фейри, то он сейчас уже хватал бы широко открытым ртом шибко испорченный им же самим воздух, глядя на ехидные морды поганых бабуинов!