Молчание. И чего молчание? Чем я таким провинился? Бассейн испоганил? Так мне тоже надо мыться! Некоторые коты очень любят чистоту! Так чего такую рожу состроила?

– Тебе не идет быть злой! – от души сказал я, устраиваясь поудобнее. – Что с порошком? Давно приехала?

– Давно, – равнодушно (нарочито равнодушно!) ответила колдунья и снова замолчала, как бы наказывая меня отсутствием информации. Потом не выдержала и добавила: – Делается порошок. В сушильном шкафу. Через два часа будет готово. – И тут же, без перехода: – Обязательно быть таким тупым? Ты зачем перепугал служанок? На кухню ворвался? Ты же нарочно это сделал! Ну ладно там – воду в ванне испортил, так зачем служанок запугивать? Ты представляешь, какие теперь разговоры пойдут по всей стране? У меня дома живет говорящий кот! А что это значит, если у демонолога дома говорящий кот? Значит – демонолог сумел поймать демона и сумел заставить его служить себе! И как это называется?

– Как? – подыграл я, само собой, давно обо всем догадавшись.

– Черная магия, вот как! Демонолог должен изгонять демона, а не приставлять его на службу!

– А ты с другой стороны посмотри – то, что ты занимаешься черной магией, еще не доказано! Ты демонолог – поймала и изучаешь демона, чтобы лучше демонам вредить! Испытываешь на нем новые снадобья – вот и сейчас ты ездила за материалами к волшбе. Мучаешь демона, пытаешь его – например, дурной кормежкой и нудными разговорами! Так что не особо переживай, наоборот – я сослужил тебе службу! А когда понадобится уйти, мы с тобой изобразим изгнание кота-демона. Ты разложишь костер, накидаешь в него чего-нибудь ярко и громко вспыхивающего, посадишь меня на веревку возле кострища, попляшешь в голом виде, потрясая сиськами, покричишь свои заклинания, а потом – бах! И я исчез. Представляешь, как поднимется твой авторитет?

– А сиськами трясти обязательно? – задумчиво спросила Хелга, лицо которой внезапно разгладилось и стало почти счастливым. – Может, достаточно в тунике попрыгать?

– Нет, обязательно! – убежденно сказал я, истово веря в произносимое. – А на тело нанести какие-нибудь рисунки вроде оскаленных демонских морд, ну и что-нибудь красивое, например – розочки на каждую из ягодиц. А на лобок – сердечко! Красное такое! Представляешь, как будет красиво?

– Издеваешься? – Хелга не выдержала и расхохоталась, обнажив великолепные белые зубы, которым могут позавидовать даже коты. – Мерзавец! Ох ты и шутник, демон Петя Шишкин! Кстати, серьезно, а в спектакле изгнания демона что-то есть, да. Так и сделаем. Позже. А теперь рассказывай, как ты одолел рауха и забрался в его тело? Кстати, вынуждена признать – я такого здоровенного самца рауха в жизни никогда не видела! Это просто лошадь какая-то! У него дерьмо длиной с локоть, на сто лет порошка можно запасти! Я все собрала! Кстати – эта штука дорого стоит… если знать, кому продать…

Колдунья подмигнула, и я понял, что «мое» дерьмо скоро найдет себе новых хозяев. Вернее – дерьмо рауха. Черные колдуны и демонологи – так ли далеки они друг от друга? Ведь граница между черной магией и белой совершенно условна! Вообще-то, на мой взгляд, взгляд непросвещенного залетного демона, нет магии черной и белой, есть люди, которые причиняют вред другим людям или НЕ причиняют. Это как нож – им можно нарезать колбаску, а можно и перерезать горло – так что же теперь, запретить все ножи? Рвать пищу зубами? Нет, с этим надо что-то делать…

– Послушай, Хелга… – решился я наконец. – У вас, случайно, нет легенды, в которой говорится о некой библиотеке… древней библиотеке. Ну… которая пропала, и никак ее не могут найти?

– Что?! – Колдунья сбросила ноги со стола, осекшись на полуслове, села, упершись руками в столешницу и наклонившись, будто для прыжка. – Какая библиотека?! Почему ты спросил про библиотеку?

– Да я так… слышал что-то… решил вот переспросить у специалиста. Ты ведь самый умный человек, самая умная женщина из тех, кого я знаю (и это правда, между прочим!). Так кому, как не тебе, знать все о библиотеках и знаниях, накопленных предками?

Хелга посмотрела на меня внимательно и подозрительно, будто хотела пронзить меня взглядом и узнать все, что у меня на уме. Но что можно прочесть по хитрой котовой морде? Нет, девочка, пусть тебе и тыща лет (или сколько там? Да какая разница – сотня туда, сотня сюда – все равно старая клюшка!), но хитрого кота тебе не одолеть!

Посмотрела, посмотрела – да и расслабилась. Села на место.

– Я уж вдруг подумала… аж сердце чуть не выскочило из груди! Ты так не шути… Библиотеку Маноратха ищут уже тысячи лет! И я искала. Перелистала тысячи и тысячи книг, свитков, прочитала сотни наскальных надписей – есть упоминания о библиотеке, да. Но где она находится, что в ней содержится – досконально так никто и не знает. По легенде, собрана она нашими далекими, очень далекими предками, теми, кто был до людей, теми, из кого вышли все люди на белом свете. И насты, и люди, и многие племена на других континентах. Эту библиотеку ищут с незапамятных времен, и тот, кто ее найдет, будет не просто богат, он будет владеть миром! Вот так, маленький демон… пугаешь ты, негодник…

Хелга снова посмотрела на меня, пристально, чуть прищурившись, но я не моргнув глазом встретил ее атаку. Не ментальную, нет – психическую. Если бы ментальную – тут же дал бы стрекача.

– Да, неплохо было бы найти… – неопределенно процедила колдунья и, встав со стула, направилась к двери. Уже взявшись за дверную ручку, остановилась. – А ты продумал, как доставишь порошок к жертве? Как рассыплешь его? Если ты сам вдохнешь хоть крошку этой дряни – вылетишь из тела, как пробка из бутылки. Если хоть немного просыплешь на себя – результат тот же, только немного помедленнее сработает. Сдается мне, ты не соображаешь, за что берешься. Я тебе скажу так – самое эффективное было бы подмешать порошок в еду. Или в питье. Тогда быстро, практически мгновенно – после первого же глотка или куска еды. Но не принципиально. Можно просто посыпать на голое тело. Итак, думай, думай, демон! А я пошла заниматься снадобьем. Мне нужно еще кое-чего натолочь, прежде чем высохнет помет рауха.

Колдунья вышла, плотно притворив дверь, а я остался размышлять – в некоторой растерянности и в волнении. Во-первых, я вначале сам не понимал, почему соврал про библиотеку. Просто по наитию – соврал, и все тут!

А потом сообразил, что и как! И как природная мудрость уберегла меня от последствий работы длинного языка!

Информация во все времена стоила дорого, а тут – такое! Это все равно, как если бы кто-то нашел библиотеку Ивана Грозного и начал вдруг кричать на каждом перекрестке: «Нашел! Я нашел!»

Вот не надо ставить людей в такие условия, когда соблазн высится над ними, как Джомолунгма над миром. Человек слаб. Ляжет спать колдунья, и будет ей мерещиться власть над миром, толпы коленопреклоненных молодых самцов у ее ног, ну и вообще – все, что приличествует нормальному Черному Властелину. В данном случае – Властелинше. И на пути к этому светлому будущему только лишь одно слабое, хотя и когтистое существо – котик, в которого залез демон Петя Шишкин и которого так легко посыпать волшебной «звездной пылью».