надеялась оказать протекцию и Пашке с Витькой. Хорошие жонглеры, эквилибристы с именами и международными наградами всегда были в цене.

Роджер с Жарой сидели, скромно попивали каждый свое у окон с видом на море, наблюдали за беседой седовласого респектабельного мужчины и чарующей красотки, с которой не сводили глаз все мужчины, присутствующие в этот час в ресторане.

Все шло как-то обыденно, заурядно. Один что-то вещал, строил глазки и иллюзии. Другой, точнее, другая хмурилась, явно тяготилась беседой, искала возможность побыстрее расстаться.

Он коснулся ее руки, она гневно отдернула. Это был тот самый повод для расставания. Но не для него. Он крепко схватил ее за запястье со свирепым выражением лица, не терпящим неповиновения. Валентине явно было больно…

Пашка в секунду оказался у их столика. Витька оказался менее проворным. Жара хотел с размаху ударить того, кто посмел так обращаться с его возлюбленной, но не успел. Двое дюжих молодцов, все это время незаметно сидевших за соседним столиком, мгновенно свалили Пашку на пол. «Телохранители!» – мелькнуло в его сознании.

Роджер не стал разбираться, влепил хук с правой тому, кто был ближе, и тут же тому, кто прессовал Пашку в пол. Это позволило Жаре оказаться на ногах.

«Уважаемый» человек закрывал лицо руками и пятился назад. Еще пара мощных ударов цирковых успокоили его охрану минимум на несколько минут. Те слабо шевелились на полу. С секьюрити корабля Пашка с Витькой ссориться не стали, приподняли руки, всем видом показывая свои мирные намерения. Валентина закрывала грудью своих друзей…

Разборки были бурными. Дело дошло до визита самого капитана – с его легкой руки произошла эта встреча. Сначала капитан без лишних слов отдал приказ о списании на берег и изгнании с лайнера дебоширов, позволивших себе неслыханное. Но тут вошел виновник этого скандала – улыбчивый, величественный. Покаялся, что позволил себе лишнее – предлагал даме непристойности. Готов принести свои извинения и компенсировать моральные и физические издержки, если таковые имеются. В этот момент он выразительно и, как всем показалось, насмешливо посмотрел на своих телохранителей. Тем явно нужен был грим…

Капитан, хмурясь, сделал первое и сразу последнее предупреждение. Милостиво позволил продолжить работу в шоу и откланялся. Через несколько часов арабская делегация сошла на гостеприимные берега Нью-Йорка и растворилась без следа в этом многолюдном мегаполисе.

Глава пятьдесят вторая

«Норвежский прорыв» в очередной раз прибыл на Бермуды. Артисты радовались – выходной! Сутки без сцены. Целые сутки на прогулки, пляжи, солнце, море. Свобода!..

Валентине несколько раз звонил ее дядя. «Что-то зачастил! Небывалое дело!..» Валентина была заметно удивлена. Трудно было дать оценку этим звонкам…

…Со стоявшей на якоре яхты запросили у береговой охраны разрешение на краткосрочный прием гостей на борт. Сами хозяева яхты на берег выходить не будут, чтобы не заполнять кучу бумаг на въезд. До ближайших стран многие сотни морских миль, кому нужны лишние заморочки. Тут курортная зона, всё проще. Разрешение было дано, но с клятвенным заверением, что гости обратно на берег вернутся через таможенный терминал – мало ли, контрабанда там или еще чего. Здесь всё хоть и запросто, но служба есть служба, и законы никто не отменял.

Посланная с яхты моторная лодка причалила к условленному месту. Валентина, Пашка и Витька рассматривали тех, кто в ней сидел. Явно арабы. «Опять арабы!» Из памяти не выветрился еще тот эпизод в ресторане. Из лодки хмуро поглядывали ребята крепкие, неулыбчивые. Увидели, что будущих пассажиров неожиданно трое, замешкались.

– Мы поплывем только втроем. Или никак! – Валентина была непреклонной.

Снеслись по рации с яхтой. Там после паузы дали распоряжение: «трое так трое – не проблема…»

…Витька подставлял лицо морскому ветру, несущемуся навстречу, щурился от удовольствия, как кот на завалинке. Похлопывал по гладкому борту лодки, с любовью и восхищением поглаживал. Прокричал Пашке в ухо:

– Я эту лодку знаю, как свои пять пальцев! Столько раз лётал на ней. Классный аппарат! ZODIAC Futura Mark 2. Я о такой мечтал! Хотел купить и гонять в Майами. Обязательно куплю!

– Бойтесь своих мечтаний, им свойственно сбываться!..

Накануне Валентине в очередной раз позвонил ее родной дядя с радостной новостью, что есть возможность ненадолго встретиться. Он на яхте по пути в Пуэрто-Рико. Это показалось немного странным. Где Бермуды и где Пуэрто-Рико? И где это дядино «по пути»?.. Валентина не придала этому особого значения. Дядя жил своей непонятной жизнью. Семья знала, что он был как-то связан с криминалом. Слыл законченным игроманом, частенько скрывался из-за долгов. Но он был родным человеком, в какой-то момент даже заменял давно ушедшего в мир иной отца Валентины. До отплытия в обратный путь в Нью-Йорк был целый день – выходной. Решили его провести таким вот образом. В гости так в гости…

На яхте приняли фал. Витька обратил внимание, что лодку подняли и стали спешно крепить. Здесь же, на просторной корме, жались друг к другу несколько зачехленных гидроциклов.

Эта суета Витьке сразу не понравилась. Он напрягся. Судя по всему, никто их назад отвозить не собирался. Эта дорога заранее предполагалась в один конец. Яхта явно готовилась через какое-то время уйти в океан. Ерунда какая-то… Ничего себе, долгожданная встреча с дядей из Италии!..

Посудина была оборудована по последнему слову техники. Оснащена всем необходимым навигационным оборудованием. Она была небольшой, но роскошной, с немногочисленной и какой-то странной, специфической командой. Люди угрюмые, неразговорчивые. Напряженные. Атмосфера не для отдыхающих и путешествующих…

Их с улыбкой встретил черноволосый красавец во всем белом, перебирающий четки в руке. Короткий жест пальцев, и сопровождающие покорно вышли за пределы фешенебельной каюты. На широком серебряном подносе в центре стола возлежала гора фруктов, стояла газированная и простая кристально чистая питьевая вода. В кресле сидел дядя Валентины с каким-то виноватым лицом. Он явно волновался, но пытался держаться достойно.

Пашку с Витькой попросили выйти, дабы родственники могли поговорить. Открылась дверь каюты напротив, им жестом указали – садитесь. Дверь закрылась. Роджер высказал свои подозрения:

– Похоже, Паша, мы влипли! Все это мне напоминает банальное похищение. И вряд ли мы с тобой объекты внимания. Думаю, тут ждали Валентину. Мы так – балласт, который в океане выбросят за борт. Тут уж какими бы мы ни были хреновыми эквилибристами и жонглерами, долго не поплаваем. Там акул, что тефтелей в супе. Им по хрену, какие мы с тобой артисты. И хоть ты утверждал, что ОНО не тонет, тонет, Паша, еще как тонет! Какие будут предложения, пока стоим?

– Отвязывать лодочку