– Мне и моим людям не нравится полное отсутствие ледяников. А после нашествия этого странного тумана и вовсе хотелось бы покончить со всем еще вчера.

Тану Сабиту понадобилось совсем немного времени, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию и принять решение.

– Мне нужен еще один помощник, разбирающийся в артефакторике. Есть кто-то на примете?

– В Друзеве должен быть, если она не переехала жить в места поспокойнее.

– Женщина? – удивился дроу, привыкший, что дар артефакторики практически всегда достается мужчине. – Хотя без разницы, главное, чтобы могла помочь, а не мешалась под ногами.

– Она довольно толковая, – заверил Рейв, сознательно умолчав, что это совсем еще юная девушка, окончившая только подготовительную школу, обучающую азам магии. К сожалению, из-за отсутствия денег в семье Ала`я не смогла поступить в академию, но продолжала обучаться самостоятельно, выискивая информацию в открытых источниках.

«Все равно у нас выбора нет, – подумал комендант, предупреждающе посмотрев на Джессу, чтобы она ненароком не сказала ничего лишнего. Чем позже дроу узнает, кого именно они предлагают ему в помощники, тем лучше. – Доставлять мага из столицы дольше и хлопотнее».

– Тогда я начну переработку, а вы доставьте ее ко мне.

– А как же… наша тренировка? – Джесса растерянно посмотрела на мужчин. – Ведь я одна не смогу справиться.

– Тоже верно. – Ист Лавир потер подбородок. – Отправьте кого-нибудь за магиней в город, а Сабит настроит артефакт для дальнейшего использования. Все будет зря, если Джесса не сможет синхронизироваться с источником и управлять его мощью.

За девушкой отправили небольшой отряд. Рейв написал ей записку с просьбой явиться в крепость незамедлительно, но подробностей не рассказал. Джесса ушла вместе с таном Сабитом, чтобы забрать артефакт и проводить дроу к источнику. А вот ист Лавир предпочел нести дозор с высоты драконьего полета. На его перевоплощение вновь пришли поглазеть чуть ли не все обитатели крепости. Рейв даже уловил разговоры среди стражей о том, как было бы здорово иметь такую боевую единицу. И, если честно, комендант был с ними полностью согласен. Один дракон легко мог переломить ход битвы даже с ледяниками. Если только их не так много, как при последнем нападении на крепость.

– А тут просторно, – пробормотал дроу, осматривая пещеру, в которой находился магический источник. – Устроить бы здесь лабораторию!

«Только этого еще не хватало!» – недовольно подумал Рейв и перевел тему разговора в более безопасное русло: – Что именно от меня требуется?

– Передавать силу источника своей невесте вот через этот браслет, – ответил тан Сабит, указав на одну из частей артефакта. – Тебе нужно открыться, позволив магии свободно течь к Джессе, чтобы она могла использовать нужную ей мощь для печати. Сейчас вы попробуете синхронизироваться и создать небольшое заклинание. Пульсар, например. На поле перед крепостью еще можно ощутить точки, где были установлены маяки.

Джесса прикрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь нащупать небольшие завихрения магии, своеобразный остаточный след, который совсем скоро развеется. И тихо порадовалась, когда ей это с легкостью удалось. Уроки с истом Лавиром не прошли даром. Теперь нужно было зачерпнуть магию с помощью Рейва. Долгий способ, но выбора не было, никто, кроме коменданта, не мог напрямую взаимодействовать с источником из-за наложенных на него печатей.

Магия потекла ровным полноводным потоком, и девушка не удержалась, отложила часть в свой резерв, заполняя его до краев. А излишки пустила на формирование заклинания. Не совсем обычного, как те, что маги создают на собственной ладони, а с использованием установленных на стенах крепости атакующих артефактов. Для этого понадобилось довольно много времени. Джесса несколько раз сбивалась, заметно нервничая из-за неудач.

– У тебя все получится, – сказал Рейв, когда заклинание в очередной раз рассеялось на начальной стадии формирования. – Выдохни, успокой свой дух и попробуй еще.

Девушка кивнула и, дав себе некоторое время на передышку, наконец начала более уверенно формировать огненный шар. И, когда у нее это получилось, заметно воспряла духом.

– Стой! – неожиданно воскликнул комендант, но было уже поздно.

Джесса отпустила сформированный огненный шар, а спустя пару мгновений послышался грохот, от которого, казалось, задрожали стены крепости. На смотровой площадке они оказались довольно быстро, даже не сняв с себя связывающий их артефакт. Взгляду предстала полоса перепаханного поля с огромной дымящейся воронкой в конце. А еще вышел из строя один из охранных артефактов, на который и пришлась основная нагрузка от магического всплеска.

– Это я сделала? – испуганно поинтересовалась девушка, во все глаза глядя на дело рук своих.

– Прости, я не успел тебя остановить, – покаялся Рейв, ободряюще сжимая руку невесты. – В последний момент ты вложила в заклинание слишком много энергии, из-за чего огненный шар значительно увеличился в размерах.

– Но для первого раза вышло очень даже хорошо, – приободрил ее дроу. – Если честно, я не рассчитывал на такой результат. Думал, вам придется несколько дней потратить на синхронизацию. Поэтому не стоит переживать о случившемся. Нужно только подкорректировать количество вливаемой магии, и все будет хорошо. А то, что сломалось, я быстро починю! – Присмотревшись к раскуроченному нутру артефакта, тан Сабит подергал себя за одну из косичек. – Или не очень быстро…

А Джесса продолжила занятия с Рейвом, продлившиеся до позднего вечера. Обитатели крепости, предупрежденные об этом, больше не обращали внимания на грохот и взрывы, занимаясь своими делами. А дроу и вовсе вскоре ушел в свою лабораторию заниматься переоборудованием маяков. Пока из Друзева не прибыл отряд, посланный за помощницей для артефактора. Вот тогда и началось светопреставление, как назвал вопли дроу ист Лавир.

– Да вы что, издеваетесь? – вопил артефактор, тыча длинным пальцем, покрытым тонкими шрамами, в двадцатилетнюю девчонку, глядящую на него перепуганными зелеными глазищами. – Это она тот умный помощник, который мне был обещан?

– Ну… да, – ответил Ларч, мысленно мечтая, чтобы на его месте оказался комендант.

– Да она хоть знает, что такое корневертки[1], надфиль или флацанки? А паяльник? Она хотя бы раз держала его в руках?

– Знаю! – воскликнула девушка, но после грозного зырка лиловых глаз в ее сторону быстро спряталась за спинами стражей.

– Нет, вы точно надо мной издеваетесь! – не пожелал успокаиваться известный артефактор.

– Ну и зачем так шуметь? – спокойно поинтересовался вошедший в лабораторию дракон.

Стражи, не скрываясь, выдохнули и заметно приободрились. Ист Лавир вселил в них уверенность одним своим присутствием.

– Потому что она мелкая совсем! – ответил тан Сабит и потыкал в девушку пальцем, словно ее возраст являлся преступлением.