Рейв заметил стоявшую в стороне Джессу и даже немного замедлился, но она отрицательно качнула головой, отступая назад. Он кивнул в ответ и продолжил свой путь, надеясь, что в этот раз любимой не придется страдать, переживая за него.

Туман приблизился к крепости спустя всего лишь десять минут, как Рейв спустился к источнику. Джесса поднялась на смотровую площадку, оттуда наблюдая за приближением смертоносной молочной стены. И даже успела уловить тот момент, когда по воздуху прошла легкая рябь, активируя маяки, изготовленные таном Сабитом. И лишь потом ощутила дрожь, прокатившуюся по крепости, означавшую, что комендант вновь соединился с источником.

Девушка искренне хотела быть сейчас с ним рядом. И только то, что Рейву помогал дракон, немного успокаивало ее тревогу. Она простояла на площадке несколько часов, наблюдая за тем, как туман пытается прорваться, но «Стена Безмолвия» надежно удерживала его, не давая поглотить живущих в крепости людей и протянуть свои смертоносные щупальца к Друзеву. Очнулась Джесса только тогда, когда кто-то тронул ее за плечо. Оглянувшись, она увидела дроу, держащего в руке теплую шаль.

– Не стоит полагаться на щит, – сказал он, помогая девушке накинуть шаль на плечи. – Сейчас ваш жених полностью сосредоточен на удержании этой гадости, так что остальные заклинания могут сбоить.

– А что еще остается делать? – потерянно спросила Джесса. – Ждать так… утомительно и беспокойно.

– Помогать мне в создании артефакта, конечно же! – жизнерадостно заявил тан Сабит. – Если те, кто живет в ущелье, напустили туман, который никогда раньше не выходил за пределы леса, значит, готовят что-то неприятное для нас. Нужно действовать на опережение. А я не совсем понял, как именно лучше сделать, чтобы эти ваши ледяники не уничтожили маяки до того, как мы их запечатаем. Боюсь, они не проявят благородства и не станут ждать.

Джесса хотела сказать, что и она не знает, как лучше поступить с маяками. Да и откуда бы ей взять такой опыт? Но глаза дроу горели таким энтузиазмом и жаждой деятельности, что отказаться было просто нереально. Поэтому она не стала сопротивляться, когда ее утащили во временную лабораторию и принялись сыпать непонятными терминами. Девушка честно продержалась около получаса, пока не решилась сознаться, что ничего не понимает. В ответ ее одарили пренебрежительным взглядом, будто это она сама напросилась в помощники, а теперь не может уловить простейшей сути разговора.

«Ладно, я не гордая, потерплю, – решила Джесса, не позволив и тени обиды отразиться на лице. – Как я слышала, гении все… такие!»

Как оказалось, терпеть долго не понадобилось. Вскоре она так увлеклась процессом создания еще одного артефакта, что даже перестала обращать внимание на язвительные комментарии дроу. И только ночью, лежа в кровати, Джесса прислушалась к магическим потокам крепости. Они оставались все такими же мощными, направленными на защиту людей, живущих не только в Андархейме, но и в Друзеве. И всем этим ведал один человек, взваливший непомерный груз ответственности за их жизни на свои плечи. Именно о нем были все мысли Джессы. Именно за него она переживала и молилась высшим богам. А еще благодарила дракона, все это время остававшегося рядом с Рейвом.

Туман неожиданно исчез на следующий день ближе к обеду. Вот он был, а потом в одно мгновение растаял, словно не выдержав лучей зимнего солнца. Эта новость взбудоражила обитателей крепости. И первое время они все еще недоверчиво вглядывались в горизонт, вновь ставший чистым и ясным. Только когда к ним вышел бледный, осунувшийся комендант, все наконец поверили, что угроза миновала. Джесса первая подошла к Рейву и, не обращая внимания на окружающих, прижалась к возлюбленному, обвив руками его талию. Тут же раздался одобрительный гул, а люди начали выкрикивать слова благодарности. Но девушке было все равно. Она наслаждалась ощущением тепла и покоя, исходившим от мужчины.

– Тебе нужно отдохнуть, – сказала она спустя некоторое время. – Ты слишком вымотан.

К ее удивлению, Рейв не стал возражать и храбриться, лишь попросил Ларча еще некоторое время последить за делами в крепости и послушно отправился вслед за своей невестой. А затем проспал почти сутки, как и ист Лавир. Их никто не тревожил, за это время успев отправить разведывательные отряды, вернувшиеся спустя несколько дней после исчезновения тумана.

– Даже не знаю, считать ли эти новости хорошими или настораживающими, – начал свой доклад командир одного из отрядов. – Все вокруг проморожено насквозь. Даже деревья больше состоят изо льда. Не говоря уж о кустах, напоминающих ледяные скульптуры, создаваемые магами на зимние праздники и так любимые детворой. На этот раз туман был еще смертоноснее обычного. Нам повезло, что раньше он никогда не выходил за пределы леса.

– А ледяники? – спросил Рейв и, подойдя к окну, посмотрел во внутренний двор.

В этот момент на улицу как раз вышли дракон, дроу и сопровождавшая их Джесса. Троица что-то активно обсуждала, размахивая руками и чертя в воздухе непонятные фигуры.

– Ни одного следа, будто вымерли. И это настораживает меня еще больше, чем туман.

– Думаешь, они вновь собираются напасть? – спросил Ларч, встревоженно хмурясь.

– Да тут и к гадалке не ходи, – ответил командир. – Мне тревожно с тех пор, как была отбита атака на нашу крепость и город. Сомневаюсь, что мы всех ледяников перебили, не могли они исчезнуть так просто. Даже пятьдесят лет назад они еще месяц бушевали, нападая на окружающие поселения. А ведь тогда крепость и вовсе обезлюдела. Только армия и смогла их немного утихомирить.

Рейв на это ничего не сказал, уже давно задумавшись о том же. Еще раз посмотрев на троицу, так и топтавшуюся во внутреннем дворе, он решил рассказать иномирцам о своих опасениях. А еще нужно было связаться со столицей, попросив прислать в крепость мобильные отряды.

– Будьте наготове, – наконец сказал он и поспешил во двор.

Как только Джесса заметила идущего к ним коменданта, тут же пошла навстречу, радостно сообщив, что второй артефакт закончен.

– Осталось только настроить его и немного потренироваться.

– Тогда что же вы так бурно обсуждаете? – полюбопытствовал Рейв, сжав ладонь своей невесты.

– Как установить маяки так, чтобы ледяники их не сломали, – пояснила девушка, перекинув косу за спину.

Рейв проследил короткий полет ее взгляда и подумал, что стал уже забывать, как Джесса выглядела раньше с каштановым цветом волос. Хотя его и огненно-алый вполне устраивал. Особенно то, как длинные пряди контрастируют с белыми простынями и наволочками.

– И до чего додумались?

– Предлагаю их закопать, – ответил на его вопрос тан Сабит. – Только придется немного видоизменить маяки, добавив мощности.

– И сколько времени это займет? – поинтересовался Рейв и кивнул подошедшему к ним исту Лавиру.

– Смотря как сильно мы спешим, – вмиг посерьезнел артефактор.