– Ничего, кроме горячей благодарности от лица действующей власти, – торжественно пообещал участковый. – А может, и ценный подарок. Со временем. Потому что найти – дело неподсудное. Люди всякое находят – оружие, деньги, золото даже. Найти – это случай, а вот утаить от государства с целью наживы – уголовное преступление.

– Ясно, – решительно сказала Мария Семеновна. – Тут жди.

Она сходила в чуланчик и вернулась, держа мокрый тючок на вытянутых руках, как кусачее животное.

– Гляди, это, что ль?

Участковый заглянул в мешок, окунул палец в белый порошок, лизнул и, постеснявшись сплюнуть на пол в чужом доме, с силой провел по высунутому языку засаленным обшлагом форменной куртки.

– Оно самое. Молодец, Семеновна, понимающая ты женщина. А то у некоторых чуть не силой отнимать приходится. Ох, тревожно мне, ох, беспокойно! Чует мое сердце, быть беде. Кто-нибудь с этой дрянью непременно начудит – либо по пьянке, либо так, от большого ума…

Вернувшись в свой тесный, прокуренный кабинетик с единственным подслеповатым окошком, еще с прошлой зимы оклеенным пожелтевшими полосками газетной бумаги, участковый Ковалев положил мокрый тюк на край стола и вынул из кармана форменных брюк тяжелую связку ключей в потертом кожаном чехольчике. Он долго бренчал и звенел ключами, выбирая нужный. Когда тот наконец отыскался, лейтенант вставил его в замочную скважину облупленного несгораемого шкафа, четырежды повернул против часовой стрелки и с заметным усилием отворил тяжелую железную дверцу. Внутри сейфа, заполняя его более чем наполовину, лежали одинаковые пакеты с белым порошком. На глаз его здесь было килограммов пятьдесят – семьдесят, и у Ковалева были основания думать, что это еще далеко не все.

Перекладывая в сейф влажные на ощупь пакеты и позже пристраивая на просушку возле теплого бока печки-голландки мокрый серый мешок (а то, чего доброго, сгниет от сырости, а это ведь не просто мешок, а вещественное доказательство!), Ковалев думал о том, что надо было, наверное, сразу же позвонить в область, а может, и прямо в Москву. Но ведь там могут и на смех поднять. Виданное ли дело – участковый из захолустного станционного поселка, обнаруживший и без единого выстрела задержавший центнер кокаина!..

Ковалев запер сейф и тяжело вздохнул. Образец порошка он отправил в райцентр на экспертизу еще вчера. Теперь оставалось только ждать результата. Ждать – не значит сидеть сложа руки. Лейтенант Ковалев твердо намеревался за это время собрать если не всю выносимую рекой на берег отраву, то хотя бы большую ее часть – все, что окажется возможным собрать своими силами.

Глава 15

Работающая на дизельном топливе печка чуть слышно гудела, распространяя вокруг себя приятное сухое тепло. Снаружи завывал резкий ветер, в котором без труда угадывалось ледяное дыхание приближающейся зимы, но подбитые гагачьим пухом стенки швейцарской армейской палатки успешно противостояли его злобным порывам. Они превосходно удерживали тепло, создавая внутри палатки уютную, почти домашнюю обстановку. Снаружи, под затянутым маскировочной сетью навесом, негромко рокотал японский бензиновый генератор, подвешенная под потолком палатки лампочка горела ровным белым светом. В углу на разборной консоли мигала цветными лампочками мощная радиостанция; на низком складном столике стояли тарелки с остатками недоеденного обеда и тонкостенная фарфоровая чашечка, изнутри испачканная кофейной гущей.

В палатке сидели двое – один у рации, боком к консоли и лицом к столу, а другой у стола, с забытой сигаретой в пальцах левой руки и с прижатым к уху аппаратом спутниковой связи в правой. Этот человек, чьи пухлые губы, тонкий с характерной горбинкой нос и смуглая кожа выдавали арабское происхождение, сосредоточенно хмурился, слушая то, что говорил ему невидимый собеседник, и смотрел куда-то в пол, как будто там были начертаны видимые ему одному и нуждающиеся в срочной расшифровке таинственные письмена.

– Что значит «не пришел»? – уже не в первый раз переспросил он. – Мы отправили груз вовремя, в строгом соответствии с нашей… А я говорю, отправили! Вы сомневаетесь в моих словах? В таком случае никто не помешает мне усомниться в ваших. Вам это не приходило в голову? Нет? Странно! А между тем это очень, очень похоже на то, как привыкли делать бизнес у вас, в России…

Он помолчал, еще сильнее хмуря густые, красиво изогнутые черные брови.

– Да, – сказал он наконец, – я согласен, продолжать беседу в таком тоне по меньшей мере неразумно. Да. Умные люди годами ломали головы, изобретая такое чудо современной техники, как спутниковая связь. На создание и поддержание в рабочем состоянии этой системы потрачены триллионы долларов, так неужели все это сделано для того, чтобы мы с вами могли впустую сотрясать эфир, обмениваясь оскорблениями? Вот именно! Я, как и вы, думаю, что этот вопрос не из тех, что решаются путем переговоров. Груз необходимо вернуть, это и в ваших, и в наших интересах. Да, вы не ошиблись, заниматься этим придется вам, поскольку я, к моему великому сожалению, лишен такой возможности. Что?.. Это не восточные песни, уважаемый, а простая вежливость! Если угодно, я могу выразиться в более привычном для вас тоне. Мне нужен товар, за который я заплатил. Зона моей ответственности за груз кончается там, где кончаются горы и начинается равнина. Остальное – ваша забота. Повторяю, мне нужно то, за что я заплатил. Заплатил сполна! Это вам ясно? Потрудитесь как можно скорее разрешить эту проблему. В противном случае… Да, это угроза, а вы чего ожидали?

Он прервал связь и с отвращением швырнул трубку на стол.

– Шайтан!

– Они все еще не отправили наш груз? – спросил второй. Американская полевая форма ладно сидела на его гибкой фигуре, из сдвинутой набок кобуры торчала рукоятка большого, богато отделанного пистолета, каплевидные солнцезащитные очки в тонкой золотой оправе были подняты на лоб, позволяя видеть насмешливо прищуренные черные глаза. В этих глазах светились недюжинный ум и звериная хитрость – скорее лисья, чем волчья. – Это и впрямь переходит всякие границы!

– Они ссылаются на то, что до сих пор не получили оплату, – с отвращением процедил тот, что сидел за столом. Его темная борода целиком покрывала шею и спускалась на воротник камуфляжной куртки аккуратными завитками. – Якобы поезд потерпел крушение в пути – упал в реку с моста…

– Такое сообщение действительно прошло в средствах массовой информации, – сказал человек с глазами лисицы, неопределенно улыбаясь. – Время и маршрут движения совпадают. Это