пламя взметнулось над крышами. Жар и дым заставили искать спасение в атаке на повозки. Подносчики сбились с ног, обеспечивая лучников новыми связками стрел.

Винсент, заворожено глядя на рои смерти, спросил меня:

- Алекс, ты в детстве пожары не устраивал? Как бы тебя не прозвали Поджигателем за такие методы ведения войны.

- Не помню. Но мне нравится глядеть на большой огонь.

Убедившись, что из казарм больше некому идти в атаку, ездовые запрягли в повозки лошадей и отправились к дворцу. Он темной громадиной возвышался над городом, широкие лестницы белыми уступами тянулись ввысь. Кавалерии здесь делать было нечего, я отправил ее прочесывать улицы, поддерживая штурм порта. Огонь там стихал, лишенный новой пищи. Затихали и очаги сопротивления, матросы не могли долго противостоять панцирной пехоте и арбалетам. Половину кораблей удалось захватить целыми у причалов, на них выставили охрану. Дольше всего схватки продолжались в узких переулках у доков и таверн. Крики и звон железа не стихали до утра.

Густой туман, плотным одеялом накрыв порт, прекратил схватки. Дав солдатам передышку до полудня, прочесывание возобновилось. Часть матросов сумела улизнуть, хорошо зная все потайные ходы. Городские дома и особняки тщательно проверялись. Всех, кто отказывался принести присягу императору, сгоняли на площадь к ратуше, обыскивали и переписывали. Пытавшимся сопротивляться рубили пальцы рук.

К вечеру перед входом во дворец были установлены четыре требушета. С белым флагом и ультиматумом во главе группы отправился лейтенант Крамн. Через час группа вернулась.

- Со мной отказались разговаривать! Требуют прислать равных, там какой-то герцог низкорослый. Слюной так и брызжет.

- Ладно! Будет ему наука! Капитан Лотарс, запусти пару зажигательных к дверям.

Два кувшина с горящим маслом взмыли в небо и разбились у парадного входа. Пылающие брызги разлетелись во все стороны, загорелась резная дверь. Выскочившие люди начали тушить огонь, размахивая белым флагом. Лейтенант Крамн указал флагом перед собой. Через несколько минут, увидев, что требушеты готовы к повторному залпу, по лестнице торопливо начала спускаться группа парламентеров.

- Лорды, представьтесь! От чьего имени будете говорить? Я лейтенант императорской гвардии барон Крамн, предъявляю вам ультиматум от лица принца – консорта Суаре.

- Я граф Вальд, представитель наместника герцога Лотара.

- Чьего наместника?

- Короля Малата. Почему вы напали на город? Какой принц – консорт? Где король Суаре? И о каком императоре идет речь?

- До Малата очередь тоже дойдет. Официально заявляю, всем находящимся во дворце надлежит покинуть его до захода солнца. Спускаться будете по одному и без оружия. Если откажетесь, вас вынесут по этой лестнице вперед ногами.

Лейтенант откровенно забавлялся, глядя на напыжившегося графа. Ему впервые довелось разговаривать с позиции силы, диктуя условия. Пусть радуется! Вот определю его в дипломаты, научится сдерживаться.

Крамн вручил графу письмо, демонстративно посмотрел на садящееся в воду солнце, перевел взгляд на готовые к выстрелу требушеты. Насмешливо отсалютовал и ушел, насвистывая. Граф, тяжело переставляя ноги, направился во дворец.

Через четверть часа копейщики и арбалетчики начали подниматься по лестнице, оставляя на каждой площадке по несколько человек. Как только солнце скрылось за горизонтом, перед парадной дверью застучал град мелких камней. Несколько штук громко ударили в нее. Через минуту дверь распахнулась, группа ярко наряженных лордов начала спускаться. За ними потянулись дворцовые слуги, пугливо оглядываясь на стоящих солдат. Сдавшихся увели в городскую тюрьму, не слушая возражений. Во дворец хлынула волна разведчиков, проверяя все помещения. Три этажа и подземелья пришлось проверять до утра. Казна, документы, изможденные пленники и знамена достались нам в качестве трофеев. Спокойной ночи, Скорп! Пусть ночной кошмар больше никогда не повторится для тебя.

Глава 12

Глава 16.

Статус: 6 месяцев.

Если для ремесленных и торговых кварталов ужасы войны закончились, так как главы гильдий сразу приняли новую власть, то зажиточные дома и богатые усадьбы еще три дня подвергались тщательным проверкам. Причиной стало обнаружение нескольких придворных из окружения бывшего короля Марна. Отказавшись приносить присягу, они подверглись жестокой процедуре лишения пальцев. Дома и имущество, ранее принадлежавшее знати Скорпа, изымалось. О судьбе самого Ричарда простодушно поведал лейтенант, прибывший с полком из Суаре. Не зная того в лицо, он записал сведения в книгу, выслушал отказ о принесении клятвы и отдал приказ о наказании еще в первый день штурма. Дальнейшая судьба искалеченных людей его не интересовала, зверства войны проявляли все участники. Те, кто противился или сопротивлялся, подвергались насилию. На исходе третьего дня пришлось останавливать вошедших в раж солдат и вывести полки из города, отправив их на границу с Малатом. Моряки получили задачу патрулирования побережья и широкой дельты реки. В столице остались только мои гвардейцы.

Пленные наводили порядок в городе, дворцовая прислуга из числа освобожденных узников восстанавливала жизнь в королевском замке. Пришло и мое время. Восстановив работу дома Хранителя, я зажег фиолетовую спираль холодного пламени в огромной резной чаше. После этого гонцы отправились оповестить все уголки королевства о проведении дня Инициации.

Изменение статуса. Открыто домов Хранителя 45. Повышен навык: мораль.

Статус: 5 месяцев, 26 дней.

Временный военный совет управлял делами королевства, но долго так продолжаться не могло. Поэтому полковник Леус получил задачу найти и привлечь к работе уцелевших членов администрации Скорпа, и узнать судьбу королевской семьи. Не хотелось становиться узурпатором, ставить случайных или некомпетентных людей у государственного кормила.

Еще один вопрос не давал мне покоя. Остался не исследованным королевский лес. Что там такого важного, из-за чего несколько раз случались войны и предательства? Король Луиджи готов был заключить сделку с Малатом, получив его в свое распоряжение. Посоветовавшись с Винсентом, я решил отправить туда полк с задачей тщательного обследования этих предгорий.

Месяц рутинной работы промелькнул, не оставив в памяти ничего светлого. Проверка и назначение на должности руководителей департаментов и служб, организация отделения имперского Банка, назначение членов имперского и королевского Советов, восстановление