в неволю. Он стал верным слугой княгини, по её примеру принял христианство, получив при этом имя Никита. А брата Малуши Добрыню Ольга зачислила в воинскую дружину. Он оказался прекрасным бойцом и командиром. У Святослава и Малуши тоже родился сын, Владимир.

Мать была очень этим недовольна. Но всех троих детей забрала к себе. И от жены, и от Малуши. Решила сама их воспитывать. Святослав не спорил. Ольгу он очень уважал. Хотя и стал уже взрослым, но управлять страной продолжала мать. Это даже удобно получалось. Ольга руководила всеми гражданскими делами, она в них отлично разбиралась. А Святослав мог не тратить на них время и внимание. Занимался подготовкой армии. Только в одном вопросе он не послушался Ольги. Конечно же, она хотела, чтобы её сын стал христианином. Но он отказался. Возражал — а что скажет моя дружина? Ведь не только воины зависели от князя, он сам зависел от воинов. Вдруг накануне войны войско и весь народ перессорятся? Кому это окажется на руку?

А война предстояла серьёзная. За само существование Руси, за её свободу. Будет ли она великой державой? Или Хазарский каганат задавит и постепенно подчинит её? Подходящий момент настал в 964 году. В Византии пришёл к власти новый император, суровый воин Никифор Фока. Он давно был недоволен Константином Багрянородным и его правительством. Считал, что они ведут себя слишком мягко и осторожно. С болгарами заигрывают. С арабами переговоры ведут о мире. А пиратам, захватившим остров Сицилию, платят дань, чтобы не нападали. Никифор был уверен, что нечего миндальничать. Врезать как следует, и всё. Против пиратов отправил весь флот. А сам собрал все силы армии и повёл на арабов в Сирию.

Русским купцам, ездившим в Константинополь, Ольга поручила следить, что там происходит. Они сразу сообщили: и армия, и флот ушли. Значит, какое-то время византийцев можно было не опасаться. Отвлечь Болгарию попросили союзных венгров — пусть устроят на неё набег. Воспользовались и ошибками хазар. Раньше они использовали печенегов, а когда понастроили крепости по степям, то совсем занеслись. Стали командовать кочевниками, как своими рабами. Ольга со Святославом направили послов к печенежским вождям — не хотите ли расквитаться за обиды, вместе всыпать хазарам? Те одобрили: почему бы и нет?

Русь как раз успела подготовиться. Войско прекрасно вооружили, обучили. А план войны Ольга с сыном и их воеводы продумали очень грамотно. Каганат надо было сокрушить быстро, одним могучим ударом. Чтобы византийцы с болгарами не успели опомниться и вмешаться. Но наступать на Итиль напрямую, через степи, было нельзя. Там стояло 300 хазарских крепостей! Армия застрянет. При осадах и штурмах будут гибнуть тысячи воинов, и всё равно не пробьёшься.

В каганат вела и дорога по Волге. Но хазары захватили эту реку до самых верховий. Перекрыли волоки, ведущие в Волгу, заставами. Всегда наготове были войска подданных, Волжской Булгарии. Хотя вглубь Хазарии вёл ещё один путь — по Оке. Через земли вятичей и муромы. Правда, здесь тоже можно было завязнуть. Осаждать и брать лесные крепости вятичей было не легче, чем каменные замки. Но хазар опять подвели их жадность и самоуверенность. Они считали себя всемогущими. Вятичи прикрывали границу с Русью, а их заставляли платить большую дань, высокомерно помыкали ими. Теперь к ним тайно приехали посланцы Святослава. Предложили их избавить от хазарского начальства.

Возлюбленная Святослава рабыня Малуша и её сын Владимир. Памятник в г. Коростень

Все приготовления велись в строжайшем секрете. Далеко от Киева, от глаз и ушей хазарских купцов. Они по русской столице ходили важно. Самодовольно высчитывали, кто и сколько им должен. У кого в ближайшее время можно будет забрать в неволю родных. Ольга при встречах с хазарами вела себя сдержанно, вежливо. Не подавала вида, что скоро всё переменится. Только по ночам она давала волю чувствам, горячо молилась. Хоть сын был и язычником, просила Бога сохранить его в сражениях, дать победу ему и Руси.

Воеводы из Киева с дружинами исчезали по очереди, по одному. Будто бы на охоту отправлялись или в свои загородные деревни. Они съезжались в земле северян, возле Чернигова. Это место было оцеплено охраной, чтобы ни один посторонний не проник. Сюда приходили полки из Новгорода, Пскова, Смоленска и других городов. Строили ладьи. Глубокой осенью поднялись по реке Десне. Лодки и грузы перетащили волоком в притоки Оки.

Это были уже владения вятичей. А они ждали. Собрали урожай — всему войску еды хватит. Как только появились воины Святослава, вятичи с большим воодушевлением перебили хазарских наместников и чиновников. Время подгадали очень чётко. Реки уже начали замерзать, повалили снега, и зима отрезала лесной край от Итиля. Хазарский царь Иосиф, его вельможи, купцы, воины даже не подозревали, что погибель уже к ним приблизилась.

Святослав и его армия зимовали на Оке. Ремонтировали ладьи, строили новые. К князю присоединилось ополчение вятичей. Он провёл переговоры с муромой, и это племя тоже охотно согласилось вернуться в состав Руси, собрало отряды воинов. А весной 965 года, едва сошел лёд, на Волгу выплыли лодки с гонцами князя. Он передавал противнику три грозных слова: «Иду на вы!» (То есть, на вас.) Эти слова грянули, будто гром среди ясного неба. Вызвали переполох, панику. А следом за гонцами на Волгу уже вышла могучая русская флотилия. Обрушилась на Волжскую Булгарию, круто погромила её. Она была покорённой страной, платила дань. Но ведь помогала хазарам, истребляла русских воинов — вот и расплатились.

Святослав, посылая предупреждение «иду на вы», поступил благородно. Но у него был и чисто военный расчёт. Он как раз и хотел, чтобы его противники собрались в кучу, покончить с ними одним махом. Царь Иосиф действительно поднял гвардию ал-арсиев, вооружил множество простых хазар. Вызвал войска подданных с Кавказа. Добавились убежавшие по Волге булгары. Иосиф сам вывел огромную рать на битву. Вывезли и кагана, не имевшего власти, — пусть все видят «живое божество», сражаются за него.

Но и Святослав построил витязей, к нему подоспели печенеги. Князь правильно рассчитал, куда нанести главный удар своих отборных дружин — туда, где царь и гвардия. Врезались могучим кулаком, смяли в жестокой рубке. А основная-то часть бесчисленной хазарской армии была сборными толпами. Когда главный царский корпус сокрушили, остальные хазары, булгары, аланы, касоги рассыпались, побежали. Преследуя их, русичи и их союзники ворвались в Итиль. Царь Иосиф исчез неведомо куда — то ли погиб, то ли сбежал. И каган исчез, попал под