его-то и надо захомутать в «союзники». Болгарию спасать? А зачем? Опять наоборот! Пускай Святослав погромит её посильнее. А греки придут на готовенькое и легко заберут страну для себя. Русский князь будет воевать для императора вместо византийских армий. Вот и можно не трогать их, пусть остаются в Сирии. Ну а с самим Святославом можно будет и позже разобраться.

Послом Никифор назначил сына начальника Херсонеса по имени Калокир. Он со славянами в своём городе общался, знал их язык. По возрасту был совсем молодым, но император ради важности присвоил ему очень высокое в Византии звание — патрикий. Дал побольше золота, 455 килограммов. Калокир приехал в Киев. Объявил Святославу, что Никифор предлагает заключить союз. Хочет нанять русское войско, чтобы ударило на болгар. Князь удивился. Он на болгар и сам собирался, без греков. Но золото взял — чего ж не брать, если дают? Оно лишним не бывает. И если византийцы хотят в союзе быть, так даже лучше. Значит, мешать ему не будут и болгарам помогать. А Калокир Святославу понравился. Князь и сам был молодым, 25 лет. Они подружились.

В 967 году русские полки выступили на Болгарию. Царь Пётр собрал все силы — и свои, и хазарские. Они развернулись на реке Днестр, чтобы не дать Святославу переправиться. Но он и не полез через реку под ливнями стрел. Повернул войско, повёл вдоль Днестра к верховьям. Болгары с хазарами двинулись по своему берегу. Решили — куда ни пойдёт, мы всё равно будет напротив, не пустим. Но князь же не случайно шёл вдоль реки. Он заранее вызвал союзников — сородичей своей жены, мадьяр. Они уже скакали навстречу. И были за рекой, на вражеском берегу. Болгары с хазарами наткнулись на них, остановились. А Святослав под их прикрытием спокойно переправил армию через Днестр. После этого вместе с мадьярами ринулся на противников, разгромил вдребезги.

Они разбегались, и князь вышел к Дунаю, к городу Переяславцу. С ходу скомандовал штурм, его воины полезли на стены, и город был взят. Пётр в ужасе взывал к византийцам — спасайте! Ответа он не получил. А Святослав со своими витязями и мадьярами шёл по Болгарии. Легко раскидывал отряды царя, брал города. Но многие болгары были недовольны своим царём — зачем он сошёлся с Византией и Хазарией, зачем поссорился с Русью? Да и Святослав отнёсся к этой стране совсем не так, как к Хазарии. Городов не разрушал. Если сдаются без боя, брал жителей под защиту. Когда об этом узнали, города стали добровольно открывать ворота перед русичами. Петру ничего не оставалось делать, и он тоже сдался.

Святослав отправляется в поход, прощается с матерью и детьми

Святослав и его не тронул. Оставил ему власть над Болгарией, сохранил его красивую столицу, Великую Преславу. Петру только пришлось признать себя вассалом (подчинённым) русского князя и заключить с ним союз. А для себя Святослав забрал лишь одну область возле моря с городом Переяславцем — в устье Дуная. Отсюда он отправил послов в Константинополь и напомнил о старых договорах. Со времени приезда Ольги греки снова дань не присылали, а прошло 10 лет. Князь потребовал, что надо бы заплатить.

Император Никифор и его правительство схватились за головы. Получилось-то совсем не так, как они замышляли. Рассчитывали, что Святослав Болгарию опустошит и уйдёт домой с награбленным добром. А он не опустошил. И сам на Дунае утвердился, стал соседом Византии. Дань требует. Как же теперь от него избавиться? Воевать — это сколько сил надо! Забирать свои армии из Сирии Никифор всё-таки не хотел. Но выход нашли — подговорить печенегов, чтобы напали на Русь. Тогда Святослав сам уведёт воинов защищать родную страну.

Из Константинополя отчалили корабли с посланцами императора. Прибыли к печенежским вождям, раздавали щедрые подарки. Настраивали — русское войско далеко, ох как хорошо можно пограбить! Кочевникам предложение понравилось, грабить они очень любили. В 968 году без всякого повода орды печенегов нахлынули на славянские земли, разоряли селения, осадили Киев. Гонцы от Ольги и горожан помчались к Святославу. Но это же время нужно — доскакать до Болгарии, а потом князю с воинами вернуться оттуда. А город окружили неожиданно. В нём не было запасов продуктов. Они кончились, люди голодали. Совсем изнемогали и даже Ольгу уже не слушались. Говорили, что надо сдаваться.

На другом берегу Днепра воевода Претич собрал отряды северян. Привёл их к столице. Со стен Киева заметили, что за рекой показались русские воины. Связаться с ними вызвался мальчик, умевший говорить по-печенежски. Его ночью спустили со стены, и он с конской уздечкой в руках пошёл через вражеский лагерь. Спрашивал, не видел ли кто-нибудь его коня. Кочевники над ним хохотали: вот растяпа, лошадь потерял! Он дошёл до реки, прыгнул в воду. Только тогда догадались, что это чужой. Стали стрелять из луков. Он нырял, уклонялся. Воины Претича заметили его. Выслали лодку, подобрали.

Мальчик рассказал воеводе, что в городе совсем худо. Но отряды у того были совсем небольшие. Сражаться с полчищами печенегов нечего было и думать. Претич решил спасти хотя бы Ольгу и детей Святослава. Рано утром, в тумане, велел затрубить в трубы. Лодки с воинами устремились через Днепр. Горожане увидели их, подняли радостный крик. А печенеги сочли, что вернулся Святослав с армией. Бросились наутёк. Ольга с внуками Ярополком, Олегом и Владимиром смогла выйти из Киева к своим.

Но кочевники быстро разобрались: русских-то мало. Остановились. Их князь приехал к Претичу на переговоры. Как будто предлагал мир, дружбу. Хотя на самом деле разнюхивал — что за русские, какие у них силы. Воевода схитрил. Сказал, что они — передовой отряд Святослава, а князь с остальными войсками идёт следом. Печенеги в это не слишком поверили. Расположились огромным станом рядом с городом. Не нападали, но и не уходили. Они же отрабатывали деньги византийцев, их заказ — заставить Святослава покинуть Болгарию.

Хотя и он догадался, кто и зачем напустил на Киев печенегов. Получив известия о беде, сразу вскочил в седло. Но армию с собой не взял. Оставил в Переяславце под командованием воеводы Волка. Помчался только со своей личной дружиной. По пути, в русских городах и сёлах, набирал ещё воинов. Пока до Киева доскакал, у него уже войско было вполне солидное. Печенегов он крепко отлупил. Их вожди заюлили, просили прощения, заключили с князем договоры о дружбе.

Русские