без доказательств — это просто подозрения. Пакостить нам они продолжили бы с удвоенной силой, а нам пришлось бы искать другой способ их приструнить. В этой ситуации нет ничего, что стоило бы ваших жизней. Таких ситуаций вообще крайне мало, так или иначе выкрутиться можно всегда.

Диверсанты благодарно склонили головы.

— Более того, — продолжил я. — Если бы вместо меня там был ты, Феришт, ты обязан был бы убить этого мага с одного удара. Просто для того, чтобы он тревогу поднять не успел.

— А сам зачем рисковал? — удивился Астарабади.

— У меня был наготове изолирующий купол, — слегка улыбнулся я. — Если бы я промахнулся с этим ударом, я накинул бы купол и следующее мое плетение его убило бы. Поднять тревогу он не успел бы в любом случае.

— Про купол я не подумал, — поморщился Астарабади.

Это плетение я своим магам отдал давно, и диверсанты его даже выучили. Вот только работать с ним, похоже, еще не привыкли. Да и где им было его применять?

— А я сразу про него подумал, — усмехнулся Рам.

Ан нет, я не прав. Диверсанты-то как раз встроили его в свои привычные навыки. Это только Астарабади, похоже, не успел.

Ну да это уже и не его профиль, строго говоря. Правая рука главы клана не должен лично принимать участия в спецоперациях. Как и глава клана, собственно.

— Сначала купол, потом пара усиленных праной ударов, — добил друга Рам. — И никаких смертей.

— Тьфу! — расстроился Астарабади.

— Чаще к нам на полигон приходи, — рассмеялся Рам. — А то совсем жирком зарастешь.

— Я тебе это припомню, — фыркнул Астарабади.

— Да не вопрос. На полигоне, — подмигнул ему Рам.

Я посмеялся вместе с ними, а потом вернул себе деловой настрой.

— Давайте к сути, ребята, — произнес я. — Мы добыли то, что нужно? Сошлась цепочка?

— Да, добыли, — мгновенно переключился и кивнул Астарабади. — Пока цепочка сошлась только на одном посреднике, который участвовал в деле с нашей обвалившейся крышей. Мы этот эпизод дольше и тщательнее всех остальных расследовали.

— Тот самый, где были жертвы, — понимающе кивнул я. — В принципе, этого достаточно. Остальные эпизоды разве что до кучи пошли бы, но, по сути, там не за что серьезный откуп брать.

Астарабади молча кивнул в ответ.

— Все документы оформить как досудебную претензию, — распорядился я, — и мне на стол.

— Сделаем, — ответил Астарабади.

* * *

Как только мои ближники ушли, в кабинет заглянула моя секретарша.

— Господин, с вами хочет связаться глава рода Партнамеш, — сообщила она.

— Да, Мирайя, соединяй, — кивнул я и перевел взгляд на телефон.

Секретарша скрылась за дверью, и через полминуты раздался звонок телефона.

— Доброе утро, господин Раджат, — раздался в трубке дребезжащий старческий голос.

— Доброе, господин Партнамеш, — ровно ответил я.

— Прежде всего, позвольте поблагодарить вас за жизнь моего старшего внука, — сказал он.

Этот маг в подвале его внуком был? Не знал.

— Боюсь, я не знаком с вашим внуком, господин Партнамеш, — слегка улыбнулся я.

— Вот как? — удивился он. — И к ночному налету на мой особняк вы тоже не имеете отношения?

— Имею, — хмыкнул я. — Но бумаг я в руках пока не держал.

Пусть думает теперь, кто это вообще сделал. Моя формулировка вполне могла подразумевать и наемников.

Не то чтобы это принципиально, за любого наемника все равно отвечает заказчик, но как дополнительная мелкая пакость сойдет. Одно дело — когда подобный взлом проворачивает элита военных диверсантов из конкретного аристократического рода. И другое — когда на то же самое способен кто-то неизвестный. Этих незнакомцев ведь кто угодно нанять может.

Пусть Партнамеш ходит и оглядывается, короче.

— Но их содержимое вы явно знаете, — уверенно предположил Партнамеш.

— В общих чертах да, знаю, — спокойно подтвердил я.

— Вы готовы их обсуждать?

— Пока не готов. Сначала я хочу увидеть сами бумаги и досудебную претензию, которую подготовят мои люди.

Партнамеш замолчал на пару секунд.

— Однако в целом переговоры возможны? — осторожно уточнил он.

Боится. Очень хорошо.

Не то чтобы я стремился именно запугать род Партнамеш, теневиков этим не проймешь, но с опасающегося войны рода можно взять больше.

И да, я стесняться не намерен. Мне надоело, что каждый слабенький свободный род считает себя в праве цеплять мой клан. Хватит. Пора устроить показательную порку.

Война сейчас не к месту, хотя это был бы идеальный вариант с точки зрения нашей репутации. Но и большой откуп тоже сойдет. Слухи о нем в аристократическом обществе разлетятся быстро и сработают ненамного хуже.

Хотя тут и от самого Партнамеш многое зависит. Есть вещи, которые невозможно решить миром, а в разговоре с мальчишкой ляпнуть такое может любой. Пусть даже случайно.

— В целом да, — ответил я. — Но прямо сейчас я не готов назначить вам дату встречи.

— Я понимаю, господин Раджат, — покладисто ответил Партнамеш. — Я подожду.

— Тогда всего хорошего, господин Партнамеш.

— Всего хорошего, господин Раджат.

Отлично, просто отлично!

Я положил трубку и улыбнулся. Пусть еще и немного подергаются в ожидании. Долго тянуть с назначением встречи я не буду, но пару-тройку дней их стоит помариновать, потом сговорчивее будут.

* * *

Аргус назначил встречу на сегодня, он еще вчера вечером прислал письмо, буквально через час после нашего телефонного разговора. Учитывая это и ночную операцию, я освободил сегодня весь день.

Однако до встречи полноцветных было еще полно времени, так что я решил заняться переговорниками.

Плетение для набора номера на переговорном устройстве я сделал даже быстрее, чем предполагал.

Когда сразу четко представляешь себе весь алгоритм, воплотить его просто. Вот если изначально сбалансировал систему для пяти функций, а потом решил добавить еще парочку, то замучаешься все увязывать. А сразу и полностью — это быстро.

Саму систему я представлял еще по прошлому миру. Для моей техномагической брони тогда делали систему индикации состояния и объединения в группы разного уровня для удобства командования. Не сам делал, но схему я в руках держал и итоговую версию гонял на полигоне.

А с набором номера и откликом на него еще проще, банальный последовательный перебор якорей-цифр.

Правда, с каждой следующей цифрой энергопотребление будет расти скачкообразно, и уже на трехзначных номерах потребуются промежуточные усилители сигнала по типу вышек сотовой связи моего мира. Но это будет нескоро. Девяносто девяти переговорников на клан нам, пожалуй, хватит на данном этапе.

С панелькой набора номера я вообще не стал заморачиваться. Взял стандартную из браслетов связи, там как раз шесть кнопок: одна для активации панели и пять под цифры. И прицепил ее просто поверх корпуса переговорника. Для первичных образцов сойдет.

Бросив взгляд на окно, я глотнул кофе и задумался. Времени до встречи по-прежнему оставалось много.

Долго я душил эту мысль, но она все же вылезла. Я не хочу, чтобы эти переговорники попали не в те