склонил голову. Признавать такие вещи нужно уметь. И успешный опыт руководства на самом высоком уровне за спиной Лакшти чувствуется, как ни крути. При всех его отрицательных качествах, дураком Нерей Лакшти не был никогда.

— Ты поэтому сказал, что не против смены лидера индийских чужаков? — уточнил я.

— Да, — кивнул Лакшти. — Ты делом доказал, что ты чего-то стоишь. В отличие от всех остальных, в общем-то. Что мне, что Аргусу просто повезло, мы и в этом мире появились с золотой ложкой во рту. А ты за полгода с нуля вылез на нормальный средний уровень. Нет, до нас ты пока не дотягиваешь. Но я не удивлюсь, если еще через несколько лет великих кланов в стране станет восемь.

Я уже открыл было рот, но Нерей ухмыльнулся и сказал:

— Да-да, я помню, власть тебе не нужна. Сочувствую. Потому что иначе у тебя не получится. Или ты взлетишь на самый верх, или тебя растопчут. Думаешь, ажиотаж вокруг тебя уже поутих? Не обманывайся, Раджат-джи. Еще ничего даже не начиналось. На ваши новые родовые земли-то еще мало кто успел отреагировать. Про Магади пока почти никто не в курсе. А уж когда один за другим начнут всплывать новые древние объекты… Карабкайся вверх — или сдохнешь. Сейчас для тебя это актуально, как никогда.

Лакшти смотрел на меня откровенно насмешливо, но где-то в глубине его глаз мне почудилось сочувствие. Именно это, наверное, выбило меня из колеи больше всего. Лакшти — и сочувствие? Ко мне?.. Быть того не может.

В целом я спокойно отнесся к его предупреждению. Расклад я и раньше понимал, разнилась разве что степень ответной реакции общества в моем представлении и в в и дении Лакшти.

Так или иначе, все чужаки баламутят мир вокруг себя. Мы — не те, кем были наши предшественники. И нас не просто не устраивало старое положение дел, мы еще и сами по себе нехилый дестабилизирующий фактор. Одна наша полноцветная магия чего стоит.

Просто я, получается, навожу шороху больше всех.

Лакшти же еще не знает, что у меня есть способ обучить нашей магии местных. Я тем самым не просто в очередной раз брошу камень в болото, я снесу к чертям весь устоявшийся баланс сил.

И да, наверное, он прав. Ответная реакция общества будет очень мощной.

Чтобы мой новорожденный клан не накрыло это цунами, нам нужно расти опережающими темпами. Прокатиться на гребне волны.

— Еще раз союз предложишь? — нейтрально поинтересовался я.

— Однажды обязательно предложу, — спокойно кивнул Лакшти. — Ты главное доживи до этого времени. И дорасти до нашего с Сидхарт уровня.

— Мешать не будешь?

— Нет, — слегка улыбнулся Лакшти. — Дам тебе шанс. Мне самому интересно, что из этого выйдет.

Я усмехнулся в ответ и кивнул.

Неплохой расклад, на самом деле. Высокомерие Лакшти меня все еще раздражало, но на вопрос он ответил четко, он не будет мне мешать. Помогать, впрочем, тоже. Но и отсутствие палок в колесах от такого монструозного рода, как Лакшти, — это много.

Что ж, беру свои слова обратно. Хорошо, что я так рано приехал, нейтралитет Лакшти — это та вещь, которую стоит иметь в виду.

* * *

Остальные полноцветные чужаки приехали вовремя. Причем все и сразу, с разницей едва ли в минуту между первым и последним.

— Не подрались? — жизнерадостно поинтересовался Аргус, увидев нас с Лакшти посередине поляны.

— Не дождешься, — фыркнул Лакшти.

— Приветствую, господа, — подошла к нам Джина.

— Привет!

Собравшись вместе и поприветствовав друг друга, мы даже не стали пытаться начать светский треп. Все с ожиданием уставились на Аргуса.

— Надеюсь, лишних людей тут нет? — на всякий случай уточнил он, глянув на оставшуюся поодаль охрану.

Этот момент Аргус упоминал в письме, просил брать с собой только людей, связанных с нами кровными клятвами.

— Нет, — практически синхронно подтвердили мы.

— Тогда начинаем, — кивнул Аргус.

— Ты что, прямо на точке назначил сбор? — изумилась Джина.

— А ты этого сразу не поняла? — хмыкнул Аргус. — На поляну глянь. Она же абсолютно круглая. И диаметр у нее как раз тот самый.

Ребята оглянулись, и я тоже покрутил головой. Ну да, так и есть. Просто из-за обилия машин в глаза это не бросается.

— Готовимся все, — распорядился Аргус. — Но сначала идут сильнейшие. Посмотрим, может, двоих магов пятого ранга по-прежнему будет достаточно.

Возражений не было, и Аргус первым принялся плести цвето-функциональный шар. Через секунду его примеру последовали все.

Первым предсказуемо закончил Абихат, а вот вторым — Лакшти, причем с минимальным отставанием едва ли в десяток секунд. Отличный показатель, это значит, что они оба лучше всех обращаются со своей силой. И значит, скорее всего, первыми из нас возьмут следующие ранги.

Последним, как ни странно, закончил Аргус. Он понял это и недовольно поморщился. Да уж, его слова о потере навыков явно были не просто жалобой на жизнь. Он действительно серьезно сдал.

Аргус отошел от нас на пару шагов и двинулся по расширяющейся спирали.

Через десяток метров он исчез.

Я кивнул остающимся и последовал его примеру.

Чернота накрыла меня, и это было уже привычно. И тяга бесхозного объекта ко мне — тоже. Правда, она была какая-то совсем вялая, и сразу стало понятно, что нас двоих будет мало.

— Кровная привязка! — все же потребовал я.

Тишина.

— Аргус, ты тут?

— Тут, — откликнулся он. — У меня не получилось, у тебя не получилось. Что ж, ждем следующего.

Я не знаю, сколько прошло времени, когда рядом появилось ощущение еще одного мага. И темнота словно ожила.

— Кровная привязка! — потребовал Аргус.

Перед глазами полыхнул нужный кусок древнего плетения, плеснула кровь и нас вышвырнуло обратно в реальный мир.

— Трое, значит, — хмыкнул Лакшти.

Я бросил взгляд в сторону, чтобы понять, кто был с нами третьим.

Шанкара.

В принципе, логично, из всех магов четвертого ранга только у нее был проявленный контур пятого. Не уверен, что это как-то отражается на реальной силе, но тоже критерий выбора, почему нет?

— Благодарю, — склонил голову Аргус.

Мы с Шанкарой только кивнули, а остальные развеяли свои цвето-функциональные шары.

Получается, отключение Шанкарой своего объекта привело к увеличению числа требуемых магов на одного. Пока зависимость прямая: минус одно производство — плюс один маг.

Ничего критичного, в общем. Даже коалиция Лакшти-Сидхарт справится самостоятельно, их как раз трое.

— Раджат, не вздумай отключить еще одно производство, — прищурился Лакшти.

Опять? Полчаса назад был нормальный адекватный аристократ, вот что его снова переклинило, а?

— Нерей, достал, — вздохнул я. — Сколько еще раз повторить, что мне не нужна власть?

— Скажи это прямо, Шахар, — потребовал Лакшти. — Скажи, что не будешь больше ничего отключать!

Понять его можно, но и связывать себя по рукам и ногам подобным