могут возникнуть проблемы, если она узнает, что встречаюсь с тобой…

Я прижалась спиной к двери и нервно задергала ногой в ожидании ответа. Под кожей копошился разъедающий душу страх, что после моего признания Рэйден захочет порвать со мной.

– К чему такие запреты?

– Мама считает, что я слишком наивная и… – В горле встал ком, не давая мне закончить предложение.

– Айви, – мягко позвал Рэйден. – Ты можешь всем поделиться со мной. Я не стану тебя осуждать.

От его слов мне стало легче. Словно кто-то душил меня, а потом резко ослабил хватку и мне наконец-то удалось сделать вдох.

– В старшей школе я несколько месяцев встречалась с одним парнем. Мама была категорически против. Она постоянно устраивала скандалы, истерила, но я… Видимо, во мне взыграло подростковое бунтарство, и я продолжала встречаться с Алексом назло ей. Сначала это были невинные свидания, поцелуи, объятия, а потом он начал требовать от меня большего, к чему я была не готова. На этой почве мы стали часто ссориться и вскоре расстались. Позже он распустил слухи, что отымел меня в школьном туалете.

– Твоя мама поверила слухам? – догадался Рэйден.

– Да. И теперь не желает слышать о парнях, пока я не окончу университет. Считает, что меня обязательно используют и бросят или, что еще хуже, я стану матерью-одиночкой без нормального образования.

– Айви? Ты там уснула? – донесся из коридора недовольный голос мамы.

– Черт, Рэйден, прости, мне пора. Поговорим вечером в общежитии. – С тяжелым сердцем я быстро сбросила звонок, включила режим «не беспокоить» и, спрятав телефон в тумбочку, отправилась в ванную.

За завтраком я была сама не своя и на вопросы мамы и Грега отвечала невпопад.

– Айви, ты в порядке? – с тревогой спросила мама. – Проблемы с учебой?

– Нет, просто вчера допоздна смотрела новый сериал и не выспалась, – выкрутилась я.

Мама с Грегом начали обсуждать фильмы их молодости, пока я терзалась чувством вины, поглядывая на маму.

Я должна была как-то объяснить Рэйдену, что она вовсе не исчадье ада, как могло показаться. Когда Алекс и его друзья устроили мне травлю, обзывая шлюхой и подкидывая в школьный шкафчик использованные презервативы и записки с непристойными предложениями, мама заявилась в школу и закатила скандал и директору, и родителям Алекса. Мне же сказала, что оторвет яйца любому ублюдку, который посмеет обидеть меня. Но в то, что я не спала с Алексом и до сих пор была девственницей, она не поверила. В этом не было ее вины, по правде говоря. Я намеренно вела себя так, будто активно занимаюсь сексом, только бы позлить маму. Вот теперь и расплачиваюсь за это.

Мы сидели в гостиной и смотрели повтор финала последнего сезона «Голос», когда в дверь позвонили.

– Я открою, сидите, девочки, – сказал Грег.

Я услышала его «Чем могу быть полезен?», но не стала оборачиваться в сторону прихожей.

Внезапно раздался знакомый голос, и я чуть не подавилась чипсами.

– Прошу прощения, что побеспокоил в воскресный день и явился без приглашения, мистер…

– Мистер Такер.

– Мистер Такер, я бы хотел увидеться с Айви и ее мамой.

В этот момент меня словно окатили кипятком, а потом окунули в ледяную воду. Я в ужасе обернулась на звук голоса, опасаясь даже встречаться взглядом с мамой.

В дверях стоял Рэйден, держа в руках два букета. Он был одет в тонкий черный свитшот, серые брюки и начищенные до блеска лоферы. Обычно закатанные до локтей рукава были опущены и скрывали татуировку на запястье. Индастриала в ухе тоже не было.

При виде меня он приветливо улыбнулся, словно заглядывать в гости к моим родителям на выходных – для него привычное дело.

Я приросла к дивану и не могла даже пошевелиться. Висок будто сверлили перфоратором, так пристально смотрела на меня мама, и я, внутренне сжавшись, повернулась к ней:

– Мам, я…

– Миссис Харт, это вам, – Рэйден протянул ей букет из хризантем. – А это тебе, Айви.

Я машинально приняла букет с альстромериями. Он запомнил мои любимые цветы!

– Простите, что пришел без приглашения, мистер Такер, миссис Харт. – Рэйден держался так легко и непринужденно, что мне стало даже немного завидно. – Меня зовут Рэйден Валериан Адам Вэнс. Можно просто Рэй. Я друг вашей дочери.

– Чем я могу быть обязана, Рэй? – с прохладцей в голосе спросила мама. – Присаживайтесь.

Рэйден опустился в кресло, стоявшее напротив дивана, и четко произнес:

– Я пришел просить разрешения ухаживать за вашей дочерью.

– Что? – мама выгнула брови, и даже ее каменная холодность сменилась растерянностью.

Рэйден продолжал сидеть в непринужденной расслабленной позе. Он прямо-таки лучился уверенностью.

– Мне очень нравится ваша дочь, миссис Харт, но для нее важно ваше мнение и одобрение, поэтому я здесь. Вы позволите мне встречаться с Айви?

Я сжала букет с такой силой, что один из стеблей хрустнул и по моей руке потек сок. Я боялась, что мама сейчас швырнет цветы Рэйдену в лицо и выгонит из дома, но вместо этого она обратилась ко мне:

– Айви, поставь цветы в вазу и приготовь гостю чай. – Она отдала мне букет, а затем перевела строгий и цепкий, как у коршуна, взгляд на Рэйдена: – А вы, молодой человек, прежде чем просить разрешения встречаться с моей дочерью, расскажите о себе. Грег, подойди к нам, оценишь этого юношу как мужчина.

От волнения у меня скрутило живот. Я бросила убийственно-страдальческий взгляд на Рэйдена, а этот наглец посмел мне подмигнуть. Казалось, он вообще не нервничал.

Пока я возилась на кухне с чашками (одну из них я случайно разбила, потому что руки не слушались), из гостиной доносились тихие голоса.

– Чем занимаются твои родители в Нью-Йорке? – спросила мама.

– У отца юридическая фирма, а мама заведует благотворительным фондом.

Услышав ответ Рэйдена, я разбила вторую чашку. Своя юридическая фирма? Благотворительный фонд? Раньше я даже не задумывалась о его материальном положении, но сейчас детали, на которых я никогда не заостряла внимания, обрели смысл. Дорогие часы и гаджеты, брендовая одежда и обувь, поездки в Европу – такое не мог позволить себе подросток из обычной семьи.

Это все значительно усложняло. Мама точно будет против. Я старалась даже не допускать дурных мыслей, но страх уже подбирался ко мне маленькими, но уверенными шагами.

– Почему ты не выбрал более престижный университет?

– Потому что хочу добиться своих целей сам, без чужой помощи.

Я подмела осколки, схватила чайный поднос и направилась в гостиную. У двери я услышала мамины слова и едва не выронила поднос.

– Рэйден, давай начистоту. Тебе вряд ли будет интересно