но чем дальше я читал отзыв, тем стремительнее падало мое настроение.

«Унылый слог автора заставлял меня зевать на каждом абзаце. Главный герой Сайрус раздражает своими внутренними метаниями, а его жажда мести буквально притянута за уши. Мироустройство прописано настолько ужасно, что я даже к середине книги не смог разобраться в иерархии магов, целях и мотивах Ордена Огня. Второстепенные герои – просто массовка, ни один из них ничем не запомнился. В самой книге нет никакой глубины и смысла. Автору лучше бросить писательство и заняться чем-то более полезным».

Каждое слово заколачивало гвоздь в гроб моей самооценки, а последнее предложение и вовсе стало погребальной песней всех моих надежд.

Из меня вышел хреновый писатель.

Умом я понимал, что негативных отзывов не избежать, что невозможно нравиться абсолютно всем, но читать комментарии о том, что твоя книга полный отстой, оказалось чертовски неприятно.

Я полез в записную книжку, где были отмечены все важные сюжетные повороты и описание мироустройства.

«Может, перестроить сюжет? – подумал я, водя кончиком карандаша по корявым схемам, понятным только мне одному. – Или лучше прописать мотивацию Сайруса? Точно, с этого и начну».

Я уже открыл нужный файл и собрался приступить к правкам, как в дверь постучались.

– Рэй, это я, – раздался голос Айви. – Я могу войти?

– Конечно.

Айви пнула дверь ногой, и я расплылся в широкой улыбке. Вот оно, мое лекарство от любой грусти. Она держала в руках форму для выпечки, от которой исходил потрясающий аромат ванили.

– Я приготовила банановый кекс. Будем пить чай и смотреть фильм, – радостно объявила она, поставила керамическую форму на стол и сняла прихватки. – Что ты там делаешь? Пишешь новую главу?

– Не совсем. – Моя улыбка померкла, стоило мне вспомнить прочитанный отзыв.

Айви забралась на кровать и, обняв за плечи со спины, уставилась в монитор ноутбука.

– Эй, что случилось?

– Думаю немного поправить сюжет первой книги, – как можно более спокойно ответил я.

– Зачем?

– В поступках Сайруса недостаточно мотивации.

– Что значит «недостаточно»? Его брат оказался предателем и мятежником, из-за чего Сайрусу пришлось оставить в прошлом мирную жизнь и стать новым королем. Это охренеть какая мотивация!

– Думаешь? – с сомнением спросил я.

Айви коснулась моей щеки, вынуждая посмотреть на нее. Ее волосы были собраны в пучок на макушке, а вокруг головы она повязала красную бандану, концы которой торчали вверх, как заячьи уши.

– Эй, что стряслось?

Я поджал губы и снова открыл «Ваттпад», чтобы она могла прочесть отзыв, который выбил почву у меня из-под ног. Читая комментарий, Айви хмурилась, несколько раз раздраженно фыркнула, а под конец и вовсе грубо выругалась.

– Я бы хотела сказать, что он имеет право высказать свое мнение, даже такое негативное, но судя по последнему предложению, где он указывает тебе, что делать, это какой-то обиженный жизнью завистливый кусок дерьма. – Она открыла аккаунт комментатора и показала ему средний палец.

– А что, если он прав и книга действительно слабая? Сегодня пришел ответ от Dreamroom, они отказали, сказали, что моя рукопись их не заинтересовала. – Я старался говорить будничным тоном, но получалось из рук вон плохо.

Айви подвинула ноутбук к себе и принялась что-то печатать. Я заглянул в экран и увидел, что она зашла на «Гудридс».

– Читай!

Я не знал, на какую книгу были написаны отзывы, потому что Айви ладонью скрыла карточку с информацией.

– «Скучнейшее чтиво из всех, что я встречал. Фильмы гораздо круче. Тот редкий случай, когда из дерьма слепили конфетку». – Я повернулся к Кнопке: – О какой книге речь?

– Читай дальше.

– «Мироустройство интересное, но герои ужасны. Они прописаны однобоко: либо правильные до занудства, либо чистое зло – никаких полутонов. Такую гениальную задумку было бы круто отдать на реализацию более талантливому автору. К сожалению, Толкин таковым не является».

Мои глаза чуть не полезли на лоб:

– Подожди… Это отзывы к «Властелину колец»?!

Айви кивнула.

– Да это же бред! Что значит «никаких полутонов»? А как же Боромир? Это же идеальный пример героя с серой моралью.

– Читай дальше, – оборвала она мою тираду.

Я прочел не меньше пятнадцати отзывов, в которых разнесли в пух и прах мой самый любимый фэнтези-цикл. От возмущения я только и делал что закатывал глаза, а мои тяжелые вздохи, наверное, слышали соседи за стенкой. Я даже позабыл про негативный комментарий к своей истории.

– Не согласен ни с одним из них, – я покачал головой и свернул страницу.

– В этом вся суть, Рэйден, – улыбнулась Кнопка. – Вкусы у всех разные. То, что ты считаешь шедевром, для кого-то полный отстой. Это не хорошо, но и не плохо. На твою книгу тоже всегда будут как положительные отзывы, так и негативные, но из-за них ты не должен считать себя плохим писателем. У тебя уже есть читатели, которым нравится созданный тобою мир, и я в их числе. Я действительно думаю, что ты очень талантлив, а твои книги ждет огромный успех. – Она обхватила мое лицо ладонями и нежно поцеловала в губы.

– Но издательство отказало мне. – Я старался убедить себя, что меня это нисколько не расстроило, но рядом с Айви хотелось быть искренним.

– Ты слышал про «Дюну» Френка Герберта?

– Конечно.

– Ему отказывали во многих издательствах, прежде чем роман опубликовали. Но первый тираж книги продавался настолько плохо, что издательство понесло убытки. Что мы имеем сейчас? Огромные тиражи, популярность цикла во многих странах, а еще фильм Дени Вильнева со звездным составом, крышесносным саундтреком, потрясающей графикой и превосходной операторской работой. И пусть я смотрела его только из-за Тимоти Шаламе, невозможно отрицать тот факт, что «Дюна» очень популярна и имеет огромный фандом. Так что отказ одного издательства еще ни о чем не говорит. Верь в себя, Рэйден, у тебя все получится.

– Это воодушевляет.

От слов Айви мне стало легче, и я с улыбкой потянул ее к себе. Она не стала сопротивляться и уже через мгновение сидела у меня на коленях, обвивая ногами мой торс. Наша поза была такой откровенной, что я сразу возбудился, и Айви отчетливо это почувствовала.

– Там кекс остывает, – прошептала Кнопка. – Может, попьем чай?

– Обязательно. Но позже.

Я глубоко и жадно поцеловал ее в губы. Айви издала тихий стон и медленно задвигала тазом. Нас разделяли лишь ее расклешенная юбка чуть выше колена и мои тонкие спортивные штаны, и каждое ее движение отзывалось во мне сладостной дрожью. Прислонившись спиной к изголовью кровати, я беззастенчиво сминал под юбкой ее ягодицы, а другой рукой скользнул под футболку, чтобы подобраться к лифчику.

Мы уже доводили друг