дальнейшее общение с Айви, потому что у нас уговор: никаких парней до окончания университета. Мне не нужны драма с разбитыми сердцами и внебрачными детьми.

Всхлип застрял у меня в горле. От унижения и обиды мне хотелось забиться куда-нибудь под раковину.

– Мариса, детка, – вмешался Грег, – что за деспотичные запреты? Айви взрослая девушка…

– Я лучше знаю свою дочь и действую в ее интересах, потому что желаю ей счастья.

– При всем уважении, миссис Харт, ваша дочь уже совершеннолетняя, – сказал Рэйден более серьезным тоном. – Да и я не пятнадцатилетний подросток, у которого на уме один лишь секс. Я уважаю Айви и ее чувства и обещаю заботиться о ней. Чего бы мне не хотелось, так это стать причиной ее разбитого сердца.

Я прижалась к дверному косяку и с трудом уняла нервную дрожь. Слова Рэйдена стали тем самым спасительным теплом, которое отогрело мое заледеневшее от страха сердце.

– При всем моем уважении, Рэйден, – отчеканила мама, подражая ему, – но какие бы благородные чувства ты ни питал к моей дочери, секс для парней твоего возраста занимает уж точно не последнее место.

Началось… Сегодняшний день грозился стать датой моей кончины от позора.

– Согласен, поэтому я осведомлен о таких понятиях, как контрацепция и плановый осмотр. – Послышался шелест бумаги. – Это результаты последнего обследования. Но уверяю вас, я не собираюсь давить на Айви и торопить события. Все случится только тогда, когда она сама захочет. Если захочет.

Прежде чем мама ляпнет что-то еще, что вынудит меня переехать жить в Сибирь, я толкнула ногой дверь и вошла в гостиную, стараясь не пролить чай.

Заметив, как дрожат мои руки, Рэйден поднялся с дивана и забрал поднос.

Следующие полчаса стали для меня мучительной пыткой. Мама расспрашивала у Рэйдена об учебе, об увлечениях, о вредных привычках. Когда он сказал, что не пьет и не курит, она скептически фыркнула.

– У меня аллергия на алкоголь, миссис Харт, – вежливо улыбнулся он.

Рэйден соврал насчет аллергии. Видимо, догадался, что моей маме бесполезно объяснять, что он ненавидит состояние, при котором невозможно контролировать свое тело и разум. Она просто не поверит. Как не поверила мне, когда я пыталась убедить ее в том, что не занималась сексом в школьном туалете.

После того как мы допили чай, мама обратилась ко мне:

– Айви, можно тебя на пару слов?

Я поднялась с дивана и вдруг осознала, что у меня трясутся коленки.

– Мам, я тебе сейчас все объясню, только не злись, пожалуйста, – начала я оправдываться, нервно заламывая руки.

– Ты нарушила правила! – прошипела мама, загоняя меня в угол кухни.

Я сжалась от страха. Казалось, мама вот-вот вытащит из подставки деревянную скалку и ударит меня по голове. Но она лишь скрестила руки на груди и смотрела на меня так, словно только что узнала, что я по пьяни залетела от незнакомца из ночного клуба.

– Мама, все не так. Мы познакомились случайно. У нас ничего не было, клянусь! Прошу, поверь мне, – с мольбой прошептала я, с трудом держась на ногах. Страх и стыд слились воедино, грозясь придавить меня своим грузом к земле.

– Допустим, я тебе поверю, а что насчет его семьи? Ты хотя бы задумывалась о том, что такие парни, как твой богатенький Ричи, не вступают в серьезные отношения с такими, как ты? Он поиграется с тобой и бросит!

– Мам, Рэйден не такой…

Мне хотелось рассказать ей о том, какой он хороший, объяснить, что с ним я чувствую себя так, словно обрела настоящий дом, но от волнения не могла связать и нескольких слов.

– Девочки, вы там долго… – Грег зашел на кухню и при виде нас нахмурился: – Мариса.

– Грег, выйди, я говорю с дочерью, – строго оборвала она его.

Я думала, что он послушает ее, но вместо этого Грег закрыл дверь и, приблизившись к маме, положил руки на ее плечи:

– Мариса, ты доведешь свою дочь до обморока.

– Я занимаюсь ее воспитанием! – огрызнулась она, и я болезненно сморщилась. – Этот парень ей не подходит.

Грег развернул ее к себе, и его лицо приняло такое суровое выражение, какого я никогда раньше не видела.

– Ты не воспитываешь дочь, ты душишь ее своей опекой. Такими темпами в один прекрасный день она просто сбежит от тебя.

Плечи мамы вздрогнули.

– Ты не понимаешь… – неуверенно начала она, словно Грег отыскал ее больную точку.

– У меня тоже есть взрослая дочь, и поверь мне, по сравнению с ней твоя Айви – настоящая монахиня. А парень, который сидит в нашей гостиной, так вообще принц из сказок. – Грег погладил маму по щеке. – Сама посуди, детка, он пришел к тебе с цветами и справкой с подтверждением, что не собирается дарить твоей дочери букет венерических заболеваний. Много ли парней приходят к родителям девушек, чтобы просить разрешения встречаться с ней? Позволь Айви принимать решения самостоятельно, если не хочешь, чтобы она вычеркнула тебя из своей жизни.

Я не видела лица мамы, но ее плечи подрагивали в такт прерывистому дыханию.

Наклонившись, Грег нежно поцеловал ее, а потом с улыбкой взглянул на меня и подмигнул:

– Ладно, вернусь в гостиную, а то наш гость там один. – Он снова перевел взгляд на маму. – Мариса, прошу, будь для своей дочери матерью, а не тюремным надзирателем. Я знаю, о чем говорю.

Когда мы снова остались одни, мама медленно обернулась ко мне, и выражение ее лица заставило меня нервно прикусить губу. Она выглядела напуганной и злой.

– Мам…

– Иди уже, – огрызнулась она и быстро прошла к кулеру для воды.

– А Рэйден? Ты… мы…

Она налила себе воды и сделала несколько долгих глотков.

– Можете общаться. Грег в чем-то прав. Не хочу в очередной раз получить новости из учебного заведения, что моя дочь вместо учебы развлекается с парнями в мужском туалете, только чтобы меня позлить.

– Мамочка! – воскликнула я и бросилась обнимать ее. Из-за охватившего меня восторга я пропустила мимо ушей то, что разрешение она облачила в еще одно оскорбление.

Мама неловко похлопала меня по спине. Она не очень любила физический контакт, поэтому я – дикий фанат объятий – старалась не мучить ее слишком часто.

– Только учти, Айви, если этот парень разобьет тебе сердце, ко мне плакаться не приходи.

Знаете такое чувство, когда срываетесь с крыши небоскреба, а потом осознаете, что у вас есть парашют? Секунду вы летите в эйфории от облегчения, но уже потом, раскрыв парашют, понимаете, что он поврежден. Я никогда не прыгала с парашютом, но готова поспорить: ощущения очень