госпиталя, а в мыслях его в то же время вспыхивали обрывки случайных воспоминаний. Рассказ мамы о первом дне его появления на свет. Упрямая уверенность Саске. Падение Гоби и полный мучения стон. Мерцание двухвостой кошки; потусторонний женский голос…

Последний джинчурики.

Наруто с неохотой признавал, что Саске рассуждал здраво. Хвостатые радостно расползались искать себе укрытия, но их будущее было определено заранее. Коноха затянет с запечатыванием, тут же подоспеют другие деревни. Биджу никак не могли остаться на воле.

Он остановился. Разглядывая воскрешенного отца, Наруто впервые в жизни действительно понимал причины его давнего выбора. Они все запутались в липкой паутине событий, и ее просто невозможно было разорвать без ущерба для себя и своих близких.

— Дальше будет только сложнее.

Голос Итачи вклинился настолько своевременно, что Наруто с ходу принял его за одну из своих мыслей. Вздрогнув, он вынырнул в прохладу вечера, наполненную стрекотом невидимых насекомых.

— Если ты, конечно, все еще собираешься стать Хокаге, — добавил Итачи после недолгой паузы.

Наруто глядел ему в спину, и пение сверчков отдавалось в пустоте его мыслительного пространства.

«Все еще…» Что это значит «все еще»? Ты сомневаешься, ттэбайо?!

Он набрал побольше воздуха, чтобы возмутиться, но его перебили.

— Мы к себе, — сказал Саске. — Неважно, что там решит Шикаку насчет биджу, завтра я отправлюсь на границу с Травой. Пора заканчивать эту войну.

— Я отправлюсь сегодня, — сказал Четвертый.

Саске хмыкнул.

— Мне нужно восстановиться. Если заберете меня утром, это сэкономит нам время.

— Ладно, — просто ответил отец. — Если к рассвету мне еще нужна будет помощь.

Кьюби внутри злорадно оскалился. Похоже, ему было приятно, что Йондайме Хокаге изящно поставил ненавистного Учиху на место.

Наруто наигранно бодро усмехнулся и ударил кулаком в ладонь:

— Я с тобой, даттэбайо!

Отец взглянул на него с ласковым сомнением и покачал головой.

— Что уж с тобой поделать…

Сарада стояла рядом с Итачи и Саске. Она качнула головой, отбрасывая челку. Показался риннеган. С лица Наруто сползла ухмылка. Сарада смотрела на него серьезно и как-то неуловимо странно, а он как ни пытался, не мог понять, о чем она думает. Это пугало.

— Верните его живым, — распорядилась Сарада и многозначительно взглянула на отца. — Иначе выйдет, что я призвала вас зря.

— Хай-хай… — тот неловко почесал в затылке.

— Йондайме, — взволнованно обратилась Сакура. — Прошу, возьмите и меня! На передовой наверняка много раненых.

Отец кивнул.

— Я оценил твои навыки. Это будет действительно полезно.

В спину прилетел мощный толчок — это Карин от души шлепнула его ладонью между лопаток. Наруто едва не упал на колени.

— Постарайся там! Родственничек.

— Есть! — он улыбнулся и показал ей большой палец.

****

В обманчивой тишине темного леса не было видно врагов. Природа не наделила ее таким острым зрением, как Учиха или Хьюга, но Сакура чувствовала на инстинктах: они очутились в самом эпицентре сил вражеской армии.

Если у них есть сенсоры, нас обнаружат мигом.

Она растворила чакрой шарик с ароматной пыльцой.

— Не думал, что ты владеешь еще и гендзюцу, — шепотом признался Йондайме Хокаге.

— А то! Сакура-чан крутая! — с гордостью подхватил Наруто и немедленно схлопотал подзатыльник.

— Дурак, чего орешь, — зашипела Сакура. — Мы окружены врагами.

Наруто, почесав ушибленный затылок, сотворил клона.

— Попробуем…

Тыльной стороны ее ладони коснулась теплая рука. Зеленое свечение чакры подхватило черные частички рассыпающегося шарика и начало вращение по спирали. Наруто создавал свой расенган на ее ладони. Клон дождался, пока техника немного разгонится, и стал колдовать над ней руками, включая чакру ветра.

— Ого… чакра ветра? — спросил Четвертый.

Наруто качнул головой. Он был слишком сосредоточен, чтобы вдаваться в подробные объяснения.

— Нас заметили. Готовы?

— Да, — с секундным промедлением подтвердили оба: Наруто и его клон.

Четвертый с силой зашвырнул в небо кунай.

Они неожиданно очутились в воздухе над черным покрывалом деревьев. Тело охватила легкость полета. Йондайме поймал кунай. Наруто с ловкостью фокусника выдернул руку из-под ее ладони, и химерный расенган последовал за ним.

— Ген-фуутон-расенган! — воскликнул он, замахиваясь, и с силой запустил технику вверх.

Без двойного контроля фуутон-расенган взорвался. Грубо оформленная стихия ветра разметала пыльцу по округе.

Они упали в мокрые заросли сорной травы — Йондайме переместил их к другому кунаю. Сакура приподнялась на одно колено и быстро сложила печати.

****

Тяжелая дрема спадала. Хинату разбудило сопливое шмыганье. Киба мелкими порциями втягивал носом воздух. Акамару, следуя примеру хозяина, тоже мелко принюхался.

— Унюхал, Акамару?

Пес в ответ громогласно чихнул.

Хината круговыми движениями размяла одеревеневшие со сна плечи.

— Киба-кун… Что вы чувствуете?

Он вдохнул полной грудью.

— Какой-то искусственный цветочный запах. Тянет с той стороны, — Киба указал пальцем на северо-запад.

Бьякуган!

Взор додзюцу прорывался сквозь преграды и расстояния. Хината умело игнорировала деревья и кусты, любые проявление жизни, которые не интересовали ее прямо сейчас.

Наконец показались первые шиноби Камня. Они лежали на земле, словно пьяные. Их облепили крупные слизняки. Хината сфокусировалась на одном из врагов, нырнула взглядом сквозь тельце слизня, сидящего на животе мужчины под одеждой, и увидела отвратительную голую рану. Тело шиноби Камня разъедало какой-то кислотой. Слизень посасывал края раны: то ли выделял новые порции кислоты, то ли лакомился размягчившейся человечьей плотью.

Хината с трудом подавила рвотный позыв.

— Что там, Хината?

Киба-кун заволновался.

— Шиноби Камня. У них сбито течение чакры.

— Гендзюцу?

Хината кивнула.

Впереди мелькнуло быстрое движение. Редкие шиноби Камня метались по лесу, шарахаясь от воздуха, как будто сражались с призраками. Самые здравомыслящие пытались пробудить спящих товарищей и очистить их от плотоядных слизней. Рядом с одним на долю секунды материализовался человек и тут же исчез. Горло шиноби Камня рассекла кривая полоса, из которой хлынула кровь. Шиноби выронил оружие и, задыхаясь и булькая кровью, скреб себе шею.

Дальше… глубже…

Девушка из Камня ударила кулаком в землю. Вздыбившиеся валуны раздавили и развеяли массовых клонов вокруг нее.

Не может быть…

Девушка выпрямилась. На нее упал Наруто и ударил расенганом прямо в спину.

— Наруто-кун!

Хината хлопнула себя по разгоревшимся щекам и потеряла контроль над додзюцу. Бьякуган погас.

****

По залитой солнцем