жить без ужина. Ты уже похож на мужчину, а не на засаленную подушку. Эдак я тебя скоро отдам в мужья первой зазевавшейся баронессе.

— Родик, я не прошу многого, но от чашечки наваристого бульона не смей меня отговаривать.

— Если дело только в чашечке…

— Меня на том не провести. Объём чашечки оговариваем перед отплытием, — требовательно заявил Титтава, заметно отточивший за это время мастерство в попрошайничестве еды. — Зная тебя, я заведомо ожидаю чайный напёрсток. Потому чашка суповая, до верху, с горкой, с хлебом. Бульон мясной, лучше говяжий. Мне и Вельтаару. Каждому по чашке.

— Ему зачем? С него навигационной пользы никакой. Если только подрисовать на твоих приборах голую бабу.

— Чтоб не отнял, не завидовал, не мстил. Родик, соглашайся. Я при перечислении еды есть захотел. Уже через пару минут условия могут быть более…

— Я согласен, — быстро ответил Принц. — Веди нас, наша путеводная морская звезда.

Отряд двинулся в путь прямо в ночи. Животные отдохнули, им вполне по силам идти единой цепью, круп в круп, телега за телегой. Веревки натянулись, сигнальные рожки пропели свою песнь и пели её непрестанно, чтобы никто не отстал от обоза.

— Диибур, душка, что скажешь о смерче и разломе? Что насчёт волков, мороза, тумана? Самое безобидное из вышеперечисленного был морок.

Алхимик благостно развалился в удобном кресле кареты и вдыхал роскошь всей грудью. Видимость была низкая, в остальном сплошные удобства и приятная компания.

— Ваше Высочество, мы чудом остались целы, — заметил он.

— Ох уж, эти мне чудеса, — дружелюбно улыбнулся в туман Родион. — Магическая составляющая Агарона мне всё больше докучает? Интересная там жизнь.

— Я бы так не сказал, Милорд. В обычной жизни нет места магии. Люди живут просто, от крестьянина до царя. Большинству смертных магическое воздействие не по карману. Магистраты берут за каждый шаг золотом, причём дорого. Они живут в своём мире, очень богатом и сильном.

— К которому ты не имел отношения.

— Так и есть, — согласилась взлохмаченная голова. — Иной раз совсем не хочется приближаться к их тайнам. Я алхимик с маленькой аптечной лавкой на окраине города. Но чтобы делать эликсиры особой силы, мне пришлось стать магистратом. Я был молод и крайне увлечён своим делом. Возможно, это стало ошибкой, но я увидел свою работу с иной стороны. Один маленький кристалл помогает создать чудо. Десятки эликсиров небольшой силы, или один, но способный на истинное преображение.

— Кто такие Светоликие? — в лоб задал вопрос Принц.

Заметно даже в темноте, как Диибуру неудобно об этом говорить. Он ёрзает и задумчиво кхекает.

— Я не могу ответить на этот вопрос. Я никогда…

— Я уже слышал такой ответ, — холодно прервал его Родион. — Что ты знаешь о них?

— Это люди, Милорд. Возможно счастливые, возможно несчастные от своего дара. Они способны проводить магическую энергию в этот мир.

— Это маги? Высшие магистраты?

— Высшие магистраты — и есть маги, присосавшиеся к Светоликим. Им нужна их сила, чтобы творить магию, держать власть. Являются ли Светоликие магами? — Диибур пожал плечами, Родион почувствовал это. — Как все люди они могут обладать такими способностями или не обладать. Их уникальность не в том. Без магической энергии вся магия мертва.

— Допустим. Задам вопрос проще. Кто главный в их иерархии? Маги или сами Светоликие?

— Милорд, я думал над этим вопросом и точного ответа дать не могу. Возможно, как с царями. Несмышленым дитятей крутят придворные, пользуясь его законной властью. Есть правители бездарные, но так умело пользуются талантами своих подданных, что процветают. А есть тот, кто объединяет сподвижников для единой цели. В каждом храме своя тайна.

— Хм… то есть тиран, монах или узник. Сколько храмов?

— По числу Светоликих. Если такого нет, храм в запустении. В общей сложности я не ведаю. Может десять, может сто.

— Цари пользуются силой магистратов?

— Пользуются, но не владеют. Раньше, сотни лет назад среди Роннов рождались Светоликие. С них и пошло, Светоликие захватили трон Агарона. Но с годами началось вырождение. Царская династия пыталась остановить падение, детей женили меж собой, сестры выходили замуж за братьев, племянники женились на тётках. Со временем и это не помогало. Вырождение стало таковым, что порой и вовсе детей нет.

— Какая прелесть, — хмыкнул Родион. — Вот оно в чём дело. Нынешняя царственная чета брат и сестра. Они цеплялись за власть и стали куклами на троне.

— Не совсем куклами, власть в их руках, но они также боятся магистратов, как их подданные. Те лихо могут заменить на троне говорящую голову. Ваш предок, Ригорон Основатель был из той же династии. Отбракованный ребёнок-близнец. Вы знали о том?

— Что-то слышал, — отмахнулся Родион от несущественной детали.

— Ребёнок был болен, поврежден при родах. Его отдали из дворца, как мусор. Но по слухам он вырос Светоликим. И передал династии Ялагров свою кровь.

— Пф… в нас крови Ригорона осталось на одну царапину. А может и того нет, женщины такие коварные, когда желают привести к власти своих сыновей. Я тебе найду не меньше пяти примеров, когда наследник был весьма сомнительным Ялагром. И мой отец в том числе. Потому со Светоликими Роннами мы в таком же родстве, как я со Скотиной, — погладил он собаку.

— Ваша мать — урождённая семьи князей Дэвони. Их кровь тоже началась со Светоликих.

— Побочная Дэвони, очень побочная. Диибур, всё это не имеет отношения к нашему разговору, — отмахнулся Принц. — Я спрошу прямо. Кто заряжает вам кристаллы? Вы везёте с собой Светоликого?

Алхимик почти замер. В темноте едва слышно его тяжёлое дыхание.

— Не совсем так, Милорд. Мы не везём его, мы едем с ним. Потому что Светоликий это вы. Вы заряжаете кристаллы.

Глава 20

Родион не сразу нашёлся с ответом. Он оказался не готов к такому лихому повороту.

— Не понял, — ошарашено буркнул он.

— Представьте наше удивление, — снова пожал плечами аптекарь. — Когда мы приехали в Ригорон и встретили не одного, а двух Светоликих в одном дворце. Урождённая Дэвони и её сын. Все кристаллы заряжены вами, но у миледи те же способности, мы проверили.

— Эм… а как я их заряжаю? — вкрадчиво спросил Принц.

— Не знаю, Милорд. Но мы пользуемся прикосновением кристалла к вашему телу. Так всегда срабатывает.

— А…

— Нет-нет. Абсолютно безопасно. Вы даже не чувствуете потери энергии. Потому что она не ваша. Вы просто… как бы описать… проводник. Вы её собираете из всего живого и легко передаёте в кристаллы. Такова сущность Светоликих. И вы абсолютно не имеете способности к самой магии.

— Пф… мм… неожиданно чувствовать себя, даже не