был мертвым до встречи с ригоронским обозом. Светоликий рядом, осталось вычислить его.

— Летран, до Агарона несколько дней пути, — Родион растянул ноги в карете и подставил лицо свежему ветерку, врывающемуся сквозь задранные холсты. — Мы приближаемся. Что нас ждёт?

— Милорд, не знаю, как так случилось, но такого лета в Агароне не было с моего рождения. И до того подобного не вспомнят. Сегодня там непривычно тепло.

— Мм… — довольно улыбался Принц. — Сюрприз, нежданчик. Уверен, они там ошалели от счастья.

Душевный лекарь согласно кивнул.

— Люди очень рады. Магистраты не очень.

— Почему? Они не любят солнышко так, как люблю его я?

— Они много чего не любят. Не любят, когда вмешиваются в их планы. Не любят природных магов, запирают в своих храмах. Не любят, когда люди не нуждаются в их магии. Солнце вырастит плоды и лекарства. Кому при таком раскладе нужны их магические способности?

— Неожиданно, — задумался Принц. — В этом есть здравое зерно. Их власть покоится на страхе и ограниченных ресурсах. А тут солнышко и можно растить клубнику.

— И они не любят тех, кто может пошатнуть их власть.

— Кто эти нехорошие люди?

Летран вздохнул и тоже подставил лицо тёплому ветру.

— Хорошо, если не мы, Милорд. В противном случае мы сунем голову в осиное гнездо. Нам объявят войну все храмы.

— Магическую войну? Маги имеют привычку воевать с помощью магии? Ты шутишь?

— Не шучу, Милорд. Магистраты опасны, они найдут способ устранить несогласных. Нам нужно готовиться к худшему.

Вечером молодежь полезла купаться. Кто их удержит? Такое счастье за многие недели пути. Девушки повизгивали чуть в стороне, парни прыгали в воду с разбега. Принц лично залез в тёплую воду и застонал от удовольствия. Сзади на него набросились оба вора, но ради такого случая можно позволить им некоторые шалости.

Родион растворился в воде, всплыл, раскидав руки и ноги, и прикрыл глаза. Столько забот позади, что хочется забыть о бескрайней Северной степи и приближающемся грозном Агароне. Здесь ещё на днях сияло Северное сияние, а уже сегодня у большинства обитателей ригоронского обоза обгорели носы. Есть в этом что-то магическое, и при этом таким трудом заработанное.

— Роди, — плескалась рядом Интриганка. — Я всё выяснила.

Принц даже приоткрыл веки ради такого исторического момента.

— Ты нашла Светоликого? Девочка моя, я тебя люблю.

— Именно это и выяснила. Той ночью ты спал со мной голый и сделал мне предложение. Щипание за зад тоже было. Только что в любви признался. Я согласна.

— Тьфу, Вилли, — разочарованно закрыл он глаза. — Сколупни ржавчину с девичьей памяти, ты со мной не разговариваешь. Поди прочь и без Светоликого не возвращайся.

— Роди, — вцепилась она ему в плечи и залезла сверху. — Всё равно женишься, чего сопротивляться. Рано или поздно придётся решаться. Лучше рано, пока я молода и прекрасна. Чуть позже, и у меня испортится характер и фигура.

— Вилли, — едва держался он на плаву. — Я старый, в моем возрасте опасны любые эксперименты. Сердце заходится, в коленях треск, в пояснице боль. И это я только щипнул тебя за зад. Потому не торопи события, если не хочешь быстро стать вдовой.

— То есть, женишься?

— То есть, не дави на грудь, иначе я утону. Что с нашими поисками?

— Мы с Шиэль и Биннет весь день вставляли кристаллы. Обошли всех подозреваемых, кристаллы от прикосновения не заряжаются. Помнишь, браслет в карете зарядился? Светоликий может делать это на расстоянии.

— Плохо дело. Продолжаем поиски.

Утром Родион, душевно зевая, вышел из шатра и не увидел собственного носа. Не сразу разобрать, в чём причина. Он протер глаза, затем ещё раз, но видимость от того не улучшилась. Будто шагаешь в молоко, такой плотный туман опустился на лагерь. Растерянность на повестке дня стояла недолго, быстро перерастая в панику. Как Тибель принесёт ему завтрак? Как он для начала отыщет завтрак? Как по утру пищу приготовят старательные повара?

— Тибель? — взволнованно крикнул он.

— Ваше Невидимость, я здесь, не извольте беспокоиться. Я ползу.

— Куда?

— Не могу знать, Милорд, но за упорство меня можно отметить.

— Непременно отмечу, как только нащупаю. Надеюсь, ты с завтраком и чаем? Я что-то после вчерашнего купания проголодался.

— Сожалею, Милорд. Завтрака я не нащупал.

— На кой ляд в таком случае ползёшь ко мне?

— На голос, Ваше Благозвучие.

Природа нового бедствия не ясна. Возможно это побочный эффект резкого потепления. Очень даже может быть, но в этом случае отчего он случился сегодня, а не вчера?

Возможно, во время разрядки кристаллов что-то напортачила природный маг Кокетка. Она самоучка, вполне могла перестараться. Запросила, например, что-нибудь чисто женское, типа «легкую вуаль в воздухе со шлейфом загадочности». Но кристаллы не обладали значимой силой, для создания такой плотной вуали потребовалось бы копье Светоликих, а оно разряжено.

Возможно, от неожиданного лета природа сошла с ума. Но эта версия хромает на оба колена. Вчера она сошла с ума гораздо больше. Остаётся самая неприятная версия. Магистратам не понравился их выбор с погодой, и они решили таким образом притормозить продвижение отряда. Очень эффективное противодействие, но на этот случай у него есть простое решение.

— Тибель, ползи назад, ищи мой завтрак.

— Ти, Яни, ищите Дядюшку Титта. Нам срочно нужен опытный навигатор.

— Эрсэн, вели страже готовить боевое построение. Встаём в цепь, рука об руку. Лагерь взять в кольцо, замкнуть периметр.

— Тирэллы все ко мне, можно без Папеньки.

— Родик, как мы тебя найдём?

— Вилли, ты умная девочка. Придумай сама, не мне тебя учить азам. Сразу говорю, петь не буду. Иди на запах, я брызну пару капель любимых благовоний.

На то, чтобы связать телеги и лошадей в единую цепь ушёл целый день. Люди устали, почти отчаялись, плохо привыкали жить только слухом. Туман нисколько не рассеялся, что подтверждало его магическую природу. Они в шаге от цели, а дойти не имеют никакой возможности. Несколько человек свалилось в воду, на их крики никто не знал, куда бежать. Благо река неширокая и утопающие благополучно спаслись сами.

Только к вечеру кольцо стражи сомкнулось, и вдоль всего обоза с юга на север протянулась первая путеводная нить, по которой люди смогли перемещаться и находить друг друга. Только к вечеру морской навигатор лёгкой спортивной поступью зашёл в шатёр Принца.

— Роди, сынок, я и туманной ночью проведу обоз на север, — охотно подтвердил Титтава Орс.

— Очень хорошо. Пойдем ночью, нагоним отставание. Ридалаг нас ждёт, а мы топчемся в этом тумане, как слепые кроты.

— Но за символическую плату.

— Побойся богов, родственный ты мой шантажист, — возмутился Принц. — Посмотри, как тебе идёт