— Для всех она обжигающе горячая, Милорд, — улыбнулся Эрсэн.

— Хм… Выявленные маги занимаются с Диибуром на предмет, как жить, чтобы не сотворить глупостей. Вилли, Шиэль, Биннет это про вас, нечего озираться по сторонам.

— А…

— А гусеницы, как недо-маги, а по сути воры… согласен, звучит не очень, но давайте не будем искажать суть вещей. Итак, воры практикуют своё мастерство, а затем хвалятся, точнее докладывают мне результаты проделанной работы.

Как это не трудно признать, но в данном случае выбор и время у него ограничены. Высших магистратов или ближников нужно искать, не откладывая, среди своих. И не роптать, ему и без того повезло. У него два мага, один из которых вполне способен уложить армию, второй предварительно её испугать или обратить в бегство. Это удобно, но есть нюансы. Вилли в магическом смысле дикарь, Эрсэн никогда не практиковал способности масштабно. Против простых людей они весьма ценны, против обученных магистратов почти дети.

К вечеру следующего дня Вельтаар сдавал творческий черновик Главному. Вокруг собрались все ценители прекрасного и молча лицезрели молочно-туманную бабу размера эдак со смерч. С критикой не торопились, вышло недурно, формы немного вычурные, но вполне аппетитные от земли до неба.

— Ну, — помял подбородок Светоликий, — мы же и не просили абсолютной достоверности.

Ти и Яни сдерживали разгневанную княжну Шиэль. Та рвалась набить творцу рожу и жаловалась на бездарное исполнение, ругалась так, что впору заслушаться. Во многом она была права, но туманная баба не для того сделана, чтобы ей любоваться. Хотя именно это и остаётся делать.

Родион одобрительно кивнул магу-иллюзору. С помощью самого сильного артефакта, он смог создать и сможет оживить сие творение. Но поскольку никогда подобного не делал, дрожал от волнения всеми подбородками.

— Милорд, вы уверены?

— Не сомневайся, мой одарённый друг. Пусть теперь развернётся и полетит на север. В качестве ответного дара. Посмотри, как удобно, весь туман на нашем пути собрал. Мы можем видеть друг друга.

Зрители отошли подальше, чтобы рассмотреть картину целиком. Копье Светоликих вспыхнуло ослепительным светом, ударило в девицу, та ожила. Работа магии действительно поражала, все затаив дыхание наблюдали за её движениями. Баба рассмотрела свои ручищи, поправила непропорционально объёмные груди, вильнула округлым животом и закатила туманные глазки. Образ княжны Шиэль буквально закрыл небо. Затем баба повернулась к зрителям гигантским задом и, призывно раскачивая бёдрами, полетела на север.

Что ж, часть дела сделана, приятный сюрприз уже в пути. Что в Агароне будут делать с этой красоткой, Светоликий думать не хотел. Пусть просто знают, на что они способны, и прекратят нападать.

— Ни на что не способны, — выдохнул Родион.

Магические способности разного свойства отмечены всего у одного человека. Ригоронский страж, он сразу перешел под опеку Эрсэна в должности младшего магистрата. Второй случай интересней.

— Дедуля, ты… как же так?

— Внучек, вышло то всё случайно. Я же не знал. Дело было в Легоции…

— Я помню твой рассказ.

— Ага. Раз в жизни заряженный кристалл проглотил и до сих пор икаю. Оно ж не природное у меня, выстраданное. Ведьма выдавила его, применив способности. Колданула так, что он у меня внутри сработал. Теперь побочным эффектом, так сказать, икаю. Но сразу скажу, я этим заниматься не буду. Лучше помереть сразу.

— Дедуля…

— Нет-нет, не проси, я их до жути боюсь.

— Именно потому подозрительно. У тебя дар к этому делу.

Дедуля Аксил оказался начинающим некромантом. Одно из самых тёмных искусств в магии, самое неудобное и самое неуважаемое. И самое пугающее. Не всякий Светоликий мог похвастать таким магистратом в своей свите, а вот Родиону повезло. Представить себе картину, как Аксил поднимает мертвецов и сам же хлопается в обморок при одном виде, а он это сделает, и трудно, и просто.

— Ты же хотел вернуть Бабулю…

— Гм… хотел, но не таким же способом, — выпучил тот глаза. — Ох, что-то мне нехорошо.

— Дедуля, но ты их и упокоить можешь. Если научишься, конечно.

— Роди, внучек, — рухнул в ноги Дедуля, — проси, что хочешь. Варежки, да хоть шерстяной нижник. Только не это.

— Шерстяной нижник мне не нужен. Чесаться будет. Слушать ничего не желаю. Некромант, значит некромант. И не смей отнекиваться. Иначе прикажу Летрану, и он сотрёт тебе память о страхе перед мертвецами.

— Нет, только не копайся в моей голове, — взвыл Дедуля, поправляя завитые кудри.

— Вот и договорились. Пару обмороков и привыкнешь. Никто не просит тебя поднимать людей. Мертвых волков ты же не боишься?

— Я и живых то боюсь, а уж мертвых…

— По меньшей мере брезгливости не испытываешь. А мертвые собачки будут служить тебе верой и правдой.

В остальном всё, как и ожидалось. Магические способности обнаружены только в трёх случаях. По линии Тирэллов, назовём это наследственным даром. Все три сестренки, и каждая уникальна. Шиэль без труда могла дорасти до хорошего природного мага, способного влиять на погоду. Вилли фонтанировала энтузиазмом и готова оцепенеть всё, что под руку попадалось. Биннет с кристаллом заговорила чуть понятнее. Более того, духи не только стали яснее говорить, но и подсказывать правильные решения и даже способствовали любым начинаниям. Фея развила дар пользоваться их силой и собирать самый удачливый расклад на будущее.

Во втором случае дар приобретённый, как это произошло совершенно случайно с Дедулей Аксилом.

Третий случай тоже династический.

— Воры магической энергии могли родиться только по крови Светоликих. Неудивительно, Милорд, что ваши братья наделены такими способностями, — подтвердил Эрсэн. — Недо-маги не про них, они недо-Светоликие. Энергию добывают не из земли, а из заряженных кристаллов. Схожие способности с небольшим отличием.

— Недо-умки, что с них взять, — недовольно морщился Принц. — Я почти безоружный перед силой магистратов.

— Гм… Напрасно вы сомневаетесь, Милорд. По меркам любого храма, вы грозная сила. Среди высших магистратов у вас боевой маг, да к тому два вора. Копье в руках боевого мага станет смертельным оружием. Природного мага я бы не советовал использовать, как и некроманта. Но личный прорицатель тоже сила. Как и личный маг-спаситель, Летран. Вельтаар создаст иллюзию, способную затмить знакомый нам морок. Самый бесполезный в этой компании я, Милорд. Напугать магистратов магическим образом непосильная задача.

— А хотелось бы для начала напугать, точнее отпугнуть, — ворчал Принц.

— Вы уже сделали это, Милорд. Они не нашли возможности вас остановить. Теперь они гадают о способностях ваших магистратов и весьма озадачены.

— У меня почти не осталось времени. Не сегодня, завтра мы увидим шпили Агарона. А у моих высших магистратов нет даже собственных кристаллов.

— Мы добудем их до въезда в Агарон, Светоликий.

Северное Царство Агарон. Столица Гаард.