Он превзойдет Королеву Оборотней.

* * *

– Ну что, готовы пообщаться?

Ледая нагнала принца, Рису и Азеля уже около входа в подземелье, принимая эстафету проводника от Келдаи. Она посмотрела на советника, который обещал им полную конфиденциальность разговора, и подтолкнула Айона в спину. Им еще предстояло минут десять петлять по коридорам, прежде чем они доберутся до комнаты. У них осталось не так много времени, а опаздывать к Королеве Оборотней даже принцу нельзя. Тем более что Айон и сам понимал важность мероприятия. Ледая лишь надеялась, что они смогут поговорить спокойно, с максимальной пользой для каждого. Вопрос с Редлаем теперь мучал ее сердце, да и собственная смерть вновь всплыла, как нерешенная проблема.

В полумраке коридоров она и не заметила, как они дошли до двери, пока Айон в нее не врезался. Огонь здесь использовали редко, а светлячки в банке – не самый надежный источник света. Прикинув, Ледая решила, что они почти опоздали и на ободряющую речь у нее не осталось времени, поэтому она сразу постучала три раза, ожидая ответа.

– Входите.

Ледая открыла дверь и сразу поняла, что за время ее отсутствия ничего не изменилось. Все те же черные стены, стол из красной древесины, несколько кресел с бордовой обивкой и высокими спинками, сотни банок со светлячками и всего один канделябр с шестью горящими свечами. Королева Оборотней сидела во главе прямоугольного стала слева, в руках она держала бокал с оранжевой жидкостью, никаких бутылок рядом они не увидели. Их компания столпилась около входа и не знала, что делать. Айон видел, что Королеву Оборотней что-то беспокоило. Об этом он догадался по ее задумчивому взгляду на бокал. Ледая испугалась, что они опоздали. Она прокашлялась, привлекая внимание. Королева Оборотней взглянула на них красными глазами, и на ее губах появилась странная улыбка. Она подняла руку, приглашая гостей присесть. Азель отодвинул стул сначала Айону и только потом Рисе, как положено по обычаям королевской семьи. Ледая села справа от мамы.

– Почти опоздали, Ледая, – коротко отчитала она дочь. – Итак, принц Блер, у нас с вами длинный разговор. Надеюсь, он уложится в два запланированных часа. Сами понимаете, много дел.

– Конечно, госпожа Галуа. – Айон кивнул. – У нас к вам несколько вопросов как к оборотню, который правит довольно… Долго? Не уверен, что понятие о жизни у людей и оборотней одинаково. Слишком много различий. Во всяком случае, я не просто так попросил закрытую аудиенцию. Нам случайно стала известна одна из ваших тайн.

– Какая? – сухо спросила Королева Оборотней. Айон мог поклясться, тень за ее спиной начала двигаться, хотя сама она оставалась неподвижной. Ее сияющие алые глаза заблестели. – Перед тем, как вы начнете говорить, принц, хочу вас предупредить. Тайна происхождения оборотней и их обращения в человеческую форму карается смертью или вечным заключением на материке. Не могу гарантировать вам безопасность, если вы собираетесь сознаться в том, что вам известно именно это. Я не пожалею даже собственных детей, а уж члены других семей… Надеюсь, мои слова не прозвучали слишком грубо. Здесь свои порядки давным-давно, и установила их я.

– Нет, вам не придется нас убивать. Эта тайна обошла нас стороной. – Айон в отличие от Рисы ни капли не испугался. Все же сказывалась королевская выдержка. – Нам известна точная сила ваших глаз, ваша искра, о которой не знает никто. Ваша способность узнавать потенциал и силу чужих искр, госпожа Галуа.

– Что ж, не самая большая тайна этого материка, поэтому давайте выясним, откуда вы узнали об этом, принц Блер. Мне надо, так сказать… пресечь распространение. – Она отпила напиток из бокала.

– Знает только моя команда и Ледая. – Редлая Айон причислил к своей команде по привычке. – После того как моя торговая кампания потерпела крушение, в которой я был в качестве ученика, мы попали на странный остров. Там спустя какое-то время мы повстречали женщину, она и поведала нам о ваших глазах, вашей силе. Бо́льшего она не сказала. Нам неизвестно, что за остров и кто она в действительности, однако мы столкнулись с большей проблемой.

– Хм, она вообще вам рассказала хоть что-то насчет сил человеческих искр? – Королева перебила Айона, который только-только собирался рассказать про свое проклятие. – Удивительно, но люди катастрофически мало знают о своих же силах.

– Нам рассказали о градации силы: искра, костер и пожар. Для получения необходимо распознать суть своей искры, потом суть костра. Бо́льшего мы не знаем на самом деле. – Айон сразу понял, что таить секреты от Королевы Оборотней нет смысла. – Наш друг, Кайл, смог раскрыть вторую истину.

– Какие мелочи, я же говорила. – Она махнула рукой небрежно. – Хранители хорошо прячут знания о силе, о ее достижении и о том, как все работает. Когда у тебя около двенадцати отличных воинов, это прекрасно, а тысяча – уже проблема. Хотя прошло уже так много лун с того момента, когда я видела людей… а когда я покидала Материк Живого Леса, и не вспомню.

– Мы можем надеяться на то, что вы щедро поделитесь знаниями с нами? – без стеснения поинтересовался Айон. Без этих знаний они вряд ли смогут снять проклятие.

– Будем это считать благодарностью за возвращение Ледаи. Как я понимаю, она появилась здесь из-за вас, принц. – Ее красные глаза заблестели в полумраке подозрительно ярко. Вероятно, так действовала ее искра.

– Спасибо, – поклонился Айон.

– Искры разные. Без имен они настолько похожи друг на друга и слабы, что не понимаю, как на людей еще не напали насекомые. Неужели хранители короля настолько сильны? Ладно. Этого я, сидя в столице, не узнаю. – Она выдохнула. – Когда слеза Первого материка была уничтожена и Великое пламя разлилось в телах живших тогда людей, каждый получил пожар. Да, стоит признать, без этого шага… воины пепла бы уничтожили нас. Не хочу вспоминать о тех временах.

– Да, а потом сила рассеялась и превратилась в искры, – рассказал, что знал Айон.

– Были утеряны главные знание – имена. У каждой искры… Пламени есть название. Их можно развивать, усиливать. Людям лишь кажется, что искры нельзя изменить и усилить. Разрешите, я продемонстрирую вам на вашем сопровождающем? – вежливо попросила Королева Оборотней и посмотрела на резко напрягшегося Азеля. – Риса, если я не ошибаюсь? – ответом стал кивок.

– Если Риса не против, то я не смею препятствовать. – Айон также кивнул.

– Риса еще не раскрыла свой костер, поэтому про него я вам рассказать не могу. К сожалению, разные искры и знания об их силах не всегда открываются мне. Зачастую это зависит от развития