значит. Когда закончится разговор с Айоном, мама представит нам нового наследника трона, как и полагается и… объявит мое наказание за побег, – пояснил Редлай и посмотрела на Рису. – Не волнуйтесь, если я не умер сейчас, то, скорее всего, справлюсь и с остальным…

– Ты у Илая научился так мастерски страдать и драматизировать? – поинтересовалась у него Риса.

– У всех вас…

– Готов идти? – спросила Ледая у брата. – Кажется, Айон наконец-то закончил любезничать с мамой, и пришла пора нам обоим выслушать парочку нелестных фраз. Удивлена, что она так спокойно отреагировала на мое возвращение.

– Предполагаю, по этой причине она не разнесла меня на листья и ветки одним ударом, – поморщился Редлай. – Ладно. Помогите мне встать, я почти восстановился. Искру исчерпал полностью, силы на исходе. Дотащишь меня до дома, в случае необходимости?

– Да куда я денусь-то теперь? – фыркнула Ледая и подняла его.

– Заканчивайте жалеть друг друга и идите сюда. У меня слишком много дел, чтобы тратить их на таких безответственных детей, – рыкнула на брата с сестрой Королева Оборотней. – Как же я разочарована вами.

– Нами? – не сдержавшись, спросила Ледая. – Мама, меня убили в собственной кровати, о каком разочаровании ты говоришь, уточни, пожалуйста.

– Как ты могла позволить себе быть настолько неосмотрительной? Я всегда учила тебя не доверять даже мне, об остальных и речи быть не может. В ту ночь я потеряла не только дочь, но и достойного наследника своего трона. Ты подвела не меня, ты подвела своих подданных и все двенадцать главных кругов наследования! Сколько лун мне еще предстоит смотреть на то, как вы, глупцы, не можете и на ступеньку приблизиться к трону? Я устала ждать. Кому сражаться на войне с четвертым материком, если вы ничтожества? Единицы обрели контроль без помощи ринханто. Да вас четырехкрылые громовые бабочки разбросают по углам! Смотреть на вас не могу.

– Прости меня. – Ледая склонила голову, пристыженная.

Айон еще не видел ее в таком подавленном состоянии. Королева Оборотней без крика и явной агрессии смогла вновь внушить всем уважение и страх.

– Я обещаю, что больше никто и никогда не сможет так подло убить меня. Моя вторая смерть придет в бою с великим врагом.

– Ты упустила свой шанс стать королевой, Ледая, – ровным тоном пояснила дочери она. – Ты отсутствовала целую вечность, и даже на моей памяти никому не хватило бы сил вернуть кого-то с той стороны… Кроме тебя, да? – Она посмотрела на Айона, и у принца зашумело в ушах. В настоящее время право наследования трона принадлежит… Иди сюда, Линдалис. – Королева плавно подняла руку, подзывая кого-то.

Внимание нерадивой команды сконцентрировалось на ступеньках, по которым недавно спускалась Королева Оборотней. Молодой парень не старше их лун, медленно, с преувеличенной важностью, вальяжно вышел на свет. Мертвецки бледная кожа сразу бросилась в глаза. Выше королевы оборотней, с длинными руками, тонкой талией, треугольным лицом, он и правда создавал впечатление честолюбивого и самовлюбленного подонка. Пепельного цвета волосы длиной до талии скрывали половину лица. Он сверлил Ледаю убийственным взглядом и шел к ним в одних коротких облегающих шортах. Айон никогда еще не видел такие абсурдно длинные пальцы.

– Линдалис, перед тобой старший сын королевской семьи людей, прояви положенное уважение и разговаривай с Айоном Блером вежливо, иначе я отрублю тебе язык, – без эмоций сказала Королева Оборотней. – Позвольте представить, избранник первого круга наследования Линдалис Галуа, стальной богомол. Настанет день, и он сменит меня на престоле.

– Не сменит, – мягко сказала Ледая. – Я вызываю тебя на дуэль за право занять трон.

– Что?! – Айон охнул от неожиданности, а вот остальные ничуть не удивились.

– Уверена, что твои старые сухие ветки способны одолеть меня? Я слышал о твоей настоящей силе, Ледая Галуа, но позволь напомнить – ты умерла. И пусть меня называют высокомерным, но твоя гордыня звонко разобьется о реальную жизнь. Тебе ни за что не победить меня. – Он мерзко усмехнулся. – Хотя, могу предположить, ты просто решила умереть во второй раз, чтобы избежать позора.

– Я насажу твою голову на пику, – не осталась в долгу Ледая. – Так или иначе, принимаешь ли ты вызов на поединок? Или, пока я отсутствовала, тут открылась школа риторики во главе с выскочкой? Может, ты сам по себе найдешь ветку, замрешь и перестанешь трепать нервы?

– А может, вы перестанете гавкать друг на друга, как стая волчат? – рыкнула на них Королева Оборотней. – Вы позорите меня перед членом другой королевской династии. Пусть Айон и юн, он уважаемая персона, а вот кто вы, я уж и не знаю. Прекратили немедленно.

– Есть, госпожа, – хором ответили они.

– Ледая, если тебе так хочется вернуть себе право наследницы, я не возражаю. Однако даю тебе лишь одно свое согласие на ближайшие сотню лун. Проиграешь – и будешь ждать следующего шанса без пререканий. – Она прищурилась и посмотрела на Линдалиса. – Если ты, конечно, согласишься.

– О, я с радостью укажу бывшей наследнице трона ее место. И готов хоть каждые сто лун давать ей мнимую надежду на победу. – Линдалис отбросил волосы через плечо. – Я не боюсь.

– А зря, – коротко бросила ему Ледая. – Госпожа Галуа, тогда я официально вызываю нынешнего наследника на битву. Готова сажаться хоть сейчас.

– Через десять дней, – пресекла их очередную потасовку Королева Оборотней. – Во-первых, команде принца следует отдохнуть, и в это время он не должен переживать за тебя, Ледая, во-вторых, необходимо подготовить все к ритуалу поражения и передачи права наследования, в-третьих, у меня назначена личная аудиенция с принцем. Ваша грызня меня совершенно не волнует. Принц, вы не против через три дня встретиться в тайном зале под этой сетью зданий? – Она махнула рукой, указывая на свой замок.

– Если вы гарантируете полную конфиденциальность аудиенции, то я с радостью приму ваше предложение, госпожа Галуа. – Айон поклонился. – Спасибо, что с уважением относитесь к нашему непростому пути и даете несколько дней отдыха.

– Зна́чимее моего слова на Материке Живого Леса нет. Для вашего спокойствия я попрошу своего советника полностью блокировать все звуки в комнате. Способность его искры – звукопоглощение. – Она также кивнула Айону. – Надеюсь, после нашего разговора все встанет на свои места.

– Также надеюсь на это. – Принц посмотрел на тяжело дышащего Редлая.

– А теперь поговорим о тебе, Редлай, – сухо бросила Королева Оборотней. – Не многие смогли сбежать с острова. Всех, кто вам помогал, убили. Их жизни на твоей совести и совести моего брата. Только факт прямого родства со мной спас тебя от логичной и неминуемой казни. Вижу, ты… преуспел в поисках. И все же это не оправдывает твоего детского