— Нет. — Она демонстративно откусила большой кусок шоколадного торта. — Мне хочется, и я буду.

— Хватит! — произнес он ровным, но очень сухим тоном.

— Как скажешь, любимый.

Ксюша запихнула остаток в рот и принялась переминать зубами, осознавая, как некрасиво выглядит с набитыми щеками.

Ей было плевать. Скорее бы ночь. Время Алисы и Белого Кролика. Время Лилечки.

— Иди переодевайся, — распорядился Давид, бросая скомканную салфетку на стол. — Поедем на прогулку.

— Моя Миледи хромает, — сказала Ксюша.

— Поедешь на другой.

— Как скажешь. — Ксюша резко поднялась. — Любимый.

— Поторапливайся, любимая, — отчеканил он, не глядя на нее.

Взять молоток — и по темечку. Ксюша очень живо представила себе эту картину, но радости видение не доставило.

Она знала, что никогда не сделает этого. Деньги Давида были дороже свободы.

Дороже даже дочери.

Правда была такой убийственно-горькой, что Ксюша даже немного всплакнула, переодеваясь в костюм для верховой езды.

И то, и другое вошло в привычку.

Любому мужчине известно, что похмельный синдром — не сахар. Беспощадный и неотвратимый, как рок, он каждого находит в свой час, и тогда пощады не жди. Так придавит, что впредь навсегда заречешься никогда не перебирать с горячительными напитками. Некоторые, собственно говоря, всю жизнь этим только и занимаются — ночью пьют, утром зарекаются.

Отставной прапорщик Онищенко, работавший ныне садовником в доме Грызлина, не тратил время на подобные глупости. Если он пил, то пил, а если страдал с похмелья, то искал способ похмелиться — вот и вся нехитрая философия.

— Уф-ф, — бодро произнес Онищенко, усаживаясь на свое традиционное место за кухонным столом. — Ну и напахался сегодня. Дуб и два вяза положил в одиночку. Теперь и расслабиться не грех, верно, Муська?

Обращался он как бы к трехцветной кошке, отиравшейся у плиты, а сам косился на супругу Марину, чье слово в доме было решающим. Она казалась полностью сосредоточенной на процессе приготовления котлет, однако принесенная мужем бутылка не осталась незамеченной, он в этом не сомневался, а потому был начеку.

В переговорах с законной супругой нельзя было допускать ни одной тактической ошибки. Иначе не свежую котлетку на закуску получишь, а удар раскаленной сковородой по темечку. Прецеденты были. Давно, к счастью, но разве новое — это не хорошо забыто старое?

— Водку жрать не дам, — отрезала Марина. — Хватит с тебя вчерашнего. Тон тусклый, почти равнодушный. А спина под махровым халатом напряжена, как у борца перед схваткой.

— Зачем же водку? — усмехнулся Онищенко. — Сегодня ром пьем, мать. Белый, на сахарном тростнике настоянный. «Гавана Клуб» называется — о как!

Марина отвернулась от плиты и посмотрела на него тяжелым, немигающим взглядом, выдержать который сумел бы далеко не каждый мужчина, хоть пьяный, хоть трезвый.

— Ро-ом, значит, — протянула она с не сулящей ничего хорошего интонацией. — Дорогой, наверное?

В ожидании ответа она шагнула вперед. Звякнула посуда в навесном шкафчике над мойкой. Кошка Муська насторожилась, готовая пулей вылететь из кухни.

— Да уж не из дешевых, — невозмутимо подтвердил Онищенко, внимательно следя за руками супруги, сжавшимися в кулаки и упершимися в крутые бока.

— Премию получил, что ли? — осведомилась она.

Имелась в виду тысяча долларов, обещанная хозяином за спиливание старых деревьев, подступающих к дому с южной стороны. Корчевать пни должны были по весне, как только земля протряхнет. Как объяснил Давид Семенович, на месте парка будет разбито поле для гольфа. Онищенко это добавляло хлопот, но зато и зарплату ему пообещали повысить.

Валить деревья он взялся в одиночку, чтобы ни с кем не делиться. Бензопилу ему купили самую современную — достаточно легкую, суперпрочную и работающую не слишком громко, чтобы не слишком донимать хозяйку. Ее в последнее время частенько мучали мигрени. Слуги шептались, что это после того, как хозяин настучал ей по голове за измены.

— Премия не раньше марта будет, — признался Онищенко, которому из закутка между столом и холодильником отступать было некуда. — А то и в апреле, это уж как работа пойдет. Дубы еще ничего, а акация вязкая, зараза. Волокна перепутаны так, что пила застревает постоянно.

— Ага, застревает, понятное дело. — Марина кивнула, после чего ее голова так и осталась нацеленной на супруга. — Премия, значит, весной, а ром сейчас? И сколько он стоит, интересно знать?

— Пусть тебя это не беспокоит, — заявил Онищенко, ухмыляясь.

— Что? — переспросила Марина.

Тихо и коротко.

Ее правая рука оторвалась от стакана, потянувшись к бутылке, выставленной на стол.

Онищенко небрежно извлек из кармана внушительную стопку денег и швырнул ее на стол.

Пятерня супруги, находившаяся в опасной близости от бутылочного горлышка, зависла в воздухе.

— Это что? — недоверчиво спросила она.

— Да уж не фантики, хе-хе. Выставляй-ка рюмашки на стол, мать. Отметим это дело.

— Сколько здесь? — Марина, уставившаяся на деньги, выглядела завороженной, как та доверчивая толстушка с румяными щеками, которая когда-то выбрала фамилию Онищенко и кочевую жизнь офицерской жены, полную невзгод и лишений.

— Стандарт. — Он щелкнул пальцем по бутылке и пожал плечами. — Семьсот пятьдесят граммов, плюс- минус пять.

— Я о деньгах спрашиваю, — перебила Марина, впрочем, без всякого раздражения в голосе. На ее разгладившемся лбу сделалось одной морщинкой меньше.

Она уже предвкушала отдых, полный райских наслаждений, именуемых на современном языке «олл инклюзив».

— Штука в пересчете на баксы, — небрежно доложил Онищенко. — И весь х… — он кашлянул, — и весь хрен до копейки.

Марина уважительно покачала головой.

— Так все-таки заплатил Давид Семенович?

— Держи карман шире. Он скорее удавится, чем вперед заплатит. — Онищенко понизил голос и опасливо покосился на дверь. — Нет, не он. Но мы и без него лыка не вяжем. — Призадумавшись, он поправился. — Не шиты этим самым лыком. В смысле, не пальцем деланы.

— Тогда откуда деньги?

Взгляд Марины снова преисполнился свинцовой тяжести. В прошлом году супруг спер в хозяйской кладовой кондиционер, был пойман, бит и едва не уволен без выходного пособия.

— Всё нормально, мать, — самодовольно успокоил ее Онищенко. — Никакого криминала. Подкатил ко мне один мужик с просьбой. У меня пила, у него роща березовая. Мужик хочет ее на дрова пустить. Предложил в свободное от работы время валить деревья. Это недалеко. — Онищенко ткнул большим пальцем куда-то через плечо. — Пять минут езды. Но главное — деньги вперед. Предоплата называется.