— Как же — сами? — оскорбился слуга. — А шейный платок повязать? А расправить, подтянуть, проследить, чтобы платье село, как влитое? Нет, милорд, уж позвольте мне выполнить мои обязанности!

Придворное платье Файтера Адриан не особенно любил — ну что это за вид для мужчины? Винное, красное, алое, золотое — как птица, честное слово!

Хорошо, что так наряжаться приходится только для официальных церемоний. Представление нового Агерита — один из таких случаев.

— Посмотрите, милорд, как вам идёт это платье! — камердинер сотворил зеркало и только что слёз умиления не ронял, любуясь хозяином.

— Да, Стьен, я вижу. Приготовь моё платье для Бала и перенеси его в королевский замок, в мои апартаменты. Портал на тебя настроен. В общем, ты и сам знаешь, что делать. Я должен переодеться сразу, как вернусь с Приёма.

— Конечно, милорд. Наверное, нужно будет приготовить и ванну?

— Да, ванна не помешает.

— И что-нибудь перекусить, — больше себе, чем хозяину, добавил слуга. — Не в первый раз, можете на меня положиться, всё будет в лучшем виде! Ваша шляпа.

Лорд взял головной убор, водрузил его на голову и отправился за НатаЛи.

И застал презабавную картину: девушка крутила головой, в недоумении разглядывала фиолетовый наряд и мешала куаферу. Пришлось объяснить, что так полюбившийся ей изумрудный туалет она наденет уже после представления Его величеству.

Но НатаЛи настолько переживала, что даже не поинтересовалась, как платье окажется в королевском замке, если они его не берут с собой. И не спросила, где она там будет переодеваться.

Ничего, новости лучше подавать постепенно. После бала они поговорят!

Раз он решил выдать её за аристократку, то ввести её в зал должен родственник. Но пока тер Консо не появился, лорд воспользовался случаем и предложил девушке руку.

К сожалению, племянник дяди оказался пунктуален и уже спешил навстречу.

— О, вот и твой троюродный брат! — произнёс Адриан, вступив было в объяснения, что дальше она пойдёт с Ловеридом, но замер на полуслове.

Ему померещилось или???

Не померещилось — на правом плече тер Консо сидел маленький, абсолютно чёрный котёнок.

В первую секунду Адриан собирался возмутиться, но уже через мгновение потерял связь с реальностью и на некоторое время дар речи.

Умири!

Детёныш умири…

Невероятная, просто небывалая удача и заветная мечта каждого мага! Неограниченные возможности и полная неуязвимость — вот что это такое.

К сожалению, этот олух уже успел приручить зверька, и если он, Адриан, хочет наблюдать, как растёт котёнок, а впоследствии, когда зверёк вырастет, стать хозяином одному из Муриных детёнышей, то ему придётся договариваться с магом.

Вообще надо бы изучить родословную племянника — уж больно счастливый парень, даже не верится, что такое бывает! Сначала он находит ничейный и неучтённый Стабилизатор, доит НатаЛи, с большой для себя выгодой продаёт накопители. И остаётся безнаказанным!

Следом он в лесу подбирает маленькую умири, даёт ей имя, и магический зверёк признаёт его хозяином!

Почему все подарки этому недотёпе? Имя умири он дурацкое дал, откуда только взял? Совершенно ничего не говорит, просто набор звуков… Вот он бы назвал красиво и со смыслом!

Эх…

Адриан вздохнул и опомнился — нельзя гневить Единого!

Если подумать, то ему тоже досталось подарков с лихвой — после схватки с ньясом он умирал. Но портал выбросил его к Ведьме, а ею оказалась НатаЛи. Она не только спасла Адриану жизнь, но и вошла в Триаду, замкнув каналы. А следом, можно сказать, привела за собой мага с умири.

Нет-нет, Единый щедр и великодушен!

И не дав тер Консо не опомниться, Адриан обменялся с ним магическими клятвами.

После чего выдохнул с облегчением: пока маленькая умири рядом с Ловеридом, тот остаётся на службе у Адриана и под его началом. А умири покидают хозяина только по одной причине — если кошка погибает. Этого они не допустят, котёнок и его хозяин получат всё, что пожелают. И охрану к детёнышу он приставит. Взрослая умири почти неуязвима, а вот малышка… В любом случае, тер Консо теперь служит ему, Адриану. И это надолго, если не навсегда!

В самом радужном настроении он передал НатаЛи «троюродному брату», а сам навесил на локоть руку Леоны. Та только что покинула свои покои и, предсказуемо, была не в духе. Леди терпеть не могла тусклый серый цвет, который считался цветом Защитников.

Всю дорогу до замка Леона что-то говорила, кажется, задавала вопросы, а потом обиделась и замолчала. Потому что мысли Адриана были где угодно, только не здесь, и он ни разу впопад ей не ответил.

Как по его мнению, обиженная Леона даже лучше — молчит, не достаёт, не дёргает, не мешает думать. Пусть дуется, всё равно это продлится только до начала Бала. Перед ним она переоденется, уже от одного этого настроение леди улучшится. А на балу ей некогда будет обижаться — Леона всегда пользовалась популярностью у молодых магов. Ещё бы — Эгида, из древнего и магически сильного рода! Наверняка и на этот раз все танцы окажутся расписаны в первые же мгновения.

Лошади остановились, дальше магам придётся идти пешком.

Конечно, он мог открыть портал из своего замка прямиком в королевский. И он, и Леона не нуждаются в проверках. Но из-за НатаЛи и тер Консо пришлось тратить время на поездку в карете, а потом на пеший путь от ворот до парадного входа в замок.

Таковы правила, ничего не поделаешь!

Оказавшись в просторном холле, игнорируя низко склонившихся в поклоне слуг и вытянувшихся в струнку стражей, Адриан открыл портал и буквально втолкнул туда мага и Агерит. Леона последовала за ними самостоятельно.

Стражи у Зала Советов синхронно шагнули к двери и потянули створки на себя.

Адриан снова поморщился — вот зачем здесь стражи, если замок напичкан охранками? Магия намного надёжнее, чем живые люди, но Его величество упорно держится за старину. Или это он в подражание дотину Корвусса? Нашёл кому подражать — безмагичному государству! У них нет альтернативы, а у короля есть. Поставить у дверей магического привратника — он и от недобрых посетителей убережёт, и дверь откроет-закроет.

В зале хватало магов. И все, как один, повернулись на звук гонга, возвестившего о новоприбывших.

Адриан мысленно выругался — а это откуда успели скопировать? Впрочем, гонг лучше, чем старомодный глашатай или мажордом, который объявлял имена и титулы каждого гостя.

Рано порадовался — стоило только подумать, как раздался усиленный магией голос.

— Его высочество наследный принц Делларии, маркиз де Лателье, герцог Велир Адриан Деннис д’Астрэ, Её светлость, герцогиня Лея Леона Вилора де Лувуа со спутниками.