– Девять – четырнадцать! – отрапортовал стрелок, возвращая Маше ее СВД. – Я сейчас все проверю. Вы не суйтесь – мало ли что…

Он поднял свой автомат и стремительными короткими бросками рванул в сторону своего «уазика». Это тоже нужно было видеть – то, как он преодолевал это расстояние! Сталкер резко менял направление, падал и поднимался из травы совсем не в том месте, где его можно было ожидать. Причем проделывал он это все настолько легко и непринужденно, что складывалось ощущение, что такая манера передвижения у него в крови. Словно призрак, летящий над степью…

– Бывает же… – с долей зависти произнес Волк.

– Да уж – слов нет! – подтвердила девушка и механически заменила магазин.

Видимо, бандитов в округе больше не было, так как Попутчик спокойно добрался до своего транспорта и призывно взмахнул рукой: «Все чисто, можно ехать!»

Когда две машины – «УАЗ», а за ним – «Урал» – подъехали к воротам базы, уже начало смеркаться. Створки ворот открылись, и маленький кортеж въехал на территорию лагеря. Попутчик с ходу загнал свою машину в бокс, двери которого были гостеприимно распахнуты. Пятеро бойцов в песочного цвета форме тщательно проверили «Урал», а потом один из них добродушно обратился к Волку:

– Все в порядке! Загоняй его вон под тот навес.

Волк припарковал машину.

– Все собрала? – спросил он Машу.

Она кивнула и с грустью взглянула на СВД.

– Маш, – он с улыбкой потрепал ее по плечу. – Там же мирная территория…

– Да я все понимаю, – отмахнулась она. – Прикипела просто – вот и все.

– Эй, новые друзья! – послышался знакомый голос снаружи. – На выход!

Попутчик стоял рядом с высоким худощавым человеком, на котором была надета такая же серая форма. Лицо у этого человека было узкое, с хищными чертами. Картину дополняли светло-рыжие волосы. Но зеленые глаза его, словно наперекор внешности, не внушающей особого доверия, смотрели на гостей открыто и дружелюбно.

– Знакомьтесь – Лис, – представил человека Попутчик и неожиданно рассмеялся. – Лис – Волк и его девушка – Мария.

Худощавый едва заметной улыбкой поддержал взрыв веселья своего товарища и склонил голову:

– Очень приятно! Мой друг уже посвятил вас в детали нашего совместного… мероприятия? Еще днем, после того, как он заезжал сюда, я связался с нужным вам человеком. Завтра, в первой половине дня, вы будете за кордоном, в расположении подразделения моего друга – полковника Ильина. Разумеется, при условии выполнения вами договора… Ну, вы тут прощайтесь, а после можете пройти в это здание, – он махнул рукой в сторону опрятного маленького строения. – Там вы можете привести себя в порядок и переночевать. Никто вас не побеспокоит. Друзья… э… моего друга – мои друзья! Утром я к вам загляну. Доброй ночи!

– Спасибо вам! – поблагодарила его Маша.

Лис ушел.

– Ну вот, друзья мои, – произнес Попутчик. – Пришла пора прощаться. Еще раз благодарю вас за помощь.

– Какое там, – взмахнул рукой Волк. – Это без твоей помощи мы колесили бы по Зоне еще неведомо сколько. И неизвестно – выбрались ли бы вообще…

– Ну, чем смог… – развел руками Попутчик. – Особого труда для меня не составило свести заинтересованные в деле стороны.

– А вы уже уезжаете с базы? – удивилась Маша.

– Да, дела, знаете ли… – смущенно ответил Попутчик. – Ну, как говорится: даст Бог – встретимся. Приятно было иметь с вами дело.

– Спасибо на добром слове! – Волк протянул руку.

Но Попутчик неожиданно по-братски обнял парня и прошептал на ухо:

– Помни о том, что я говорил тебе в машине. Не стань марионеткой в чужих играх. Береги себя и свою девушку.

Сталкер так же резко отстранился и осторожно пожал руку Маше.

– Удачи вам!

– Вам тоже, – с грустью ответила она, глядя в спину удалявшегося человека, имени которого они так и не узнали…

– С ума сойти! – Маша, словно большая кошка, вытянулась на белой простыне. – Я уже и забыла, что можно спать как нормальные люди. Я – в душ.

Пока она плескалась, Волк оделся и достал из шкафа свой мешок. Он отсчитал десять «вторых сердец» и аккуратно уложил их в ту самую сумку, в которой Попутчик принес для него одежду. Парень разложил на столике боеприпасы и оружие – со всем этим предстояло проститься. Он чувствовал себя довольно неуютно без привычной тяжести на плече и за поясом – катана, разобранная на части, была тщательно упакована в кожаный чехол, найденный в шкафу.

В дверь осторожно постучали.

– Да! – откликнулся Волк.

– Завтрак для гостей! – послышалось из-за двери.

Волк приоткрыл дверь и смущенно пояснил бравому воину с подносом в руке:

– Моя девушка еще не…

– Все понимаю, – боец вручил ему поднос. – Через сорок минут за вами зайдет Лис. Будьте готовы к дороге.

Когда Маша вышла из душа, то настороженно повела носом:

– Я сошла с ума, или это на самом деле пахнет жареным мясом?

– Ага, – кивнул Волк, сервируя стол вилками и ножами. – И свежими овощами!

Ровно через сорок минут в дверь снова постучали, и в домик вошел жизнерадостный Лис.

– Как отдохнули? – вежливо спросил он.

– Спасибо, хорошо, – кивнул Волк и протянул Лису сумку. – Наша часть договора…

Тот внимательно осмотрел содержимое сумки, кивнул и, открыв стоявший в углу сейф, убрал в него артефакты.

Он вернулся и протянул Волку сложенный листок бумаги.

– Это от нашего друга – адрес в Москве, который он вам обещал.

Волк поблагодарил его и спрятал бумагу в карман.

Потом Лис смущенно взглянул на девушку, извлек из кармана тонкую пачку серо-зеленых бумажек и протянул их Маше:

– В качестве компенсации за утраченный вами уникальный образец оружия…

– Что это? – девушка удивленно перебирала в руке «компенсацию».

– Это деньги, привыкайте, – усмехнулся Лис. – На Большой земле практически все покупается и продается за них. Так, вы готовы? Тогда вперед – в часе езды отсюда нас будет ждать полковник Ильин. Все необходимое для жизни и передвижения по Большой земле он вам предоставит.

Следующие три дня Волк и Маша провели в резиденции пресловутого полковника, представившегося «просто Иваном». Пока им делали пакет документов, Иван приволок ребятам целую кучу круглых зеркальных дисков и указал на портативное устройство с подключенным к нему экраном. Он замялся, подбирая слова, и наконец сформулировал фразу:

– Короче… как мне объяснили, вы о большом мире практически ничего не знаете. Тут – вся информация, которую мне удалось насобирать: фильмы (документальные и художественные), репортажи, передачи различной тематики, видеоуроки… Короче – разберетесь!