Разумеется, первым делом поинтересовалась состоянием Бурана. Сказали, что все будет хорошо, но волк нуждается в покое. На сердце немного отлегло, и я, наконец, смогла сосредоточиться на важных вещах, которые необходимо было обсудить. Смогу ли вновь обрести силу? Смогу ли колдовать? И, к величайшей радости, брат, не задумавшись ни на секунду, ответил: «Да». Красно-синий бумеранг, как отлично получилось!

Собственно, в тот день мы мало поговорили. Выпив горячего пряного напитка, я вдруг осознала, что нормально не спала уже довольно давно. Безостановочно зевая, заваливала Алеса вопросами, но он, ничего не говоря, вдруг встал и поднял меня на руки.

– Что ты делаешь? – слабо сопротивлялась я.

А через секунду уже крепко спала, убаюканная мерным шагом брата. Как оказалось, дрыхла я почти сутки. Открыв глаза, сначала не сообразила, где нахожусь. Но осмотревшись, поняла, что это моя комната. Нет, воспоминания не прорезались. Просто именно такой должна была бы быть комната, если бы я занималась ее обустройством.

Вообще, я довольно легко приспосабливаюсь и могу жить где угодно. Лишь бы там были ванна и нормальный туалет. «Удобства во дворе» недопустимы. Поэтому деревня – не мое. На первом курсе учебы жила в университетской общаге. Мы с Машкой очень хорошо устроились – нам перепала «двушка», то есть комната на двух человек. Тогда мы еще, конечно, не знали, что совместная жизнь убивает не только любовь, но и дружбу, и ужасно радовались. И не особенно нас беспокоили отваливающиеся кусками обои, покосившаяся мебель и наглые морды тараканов, поблескивающие мерзкими глазками из всех щелей. Студенты – народ довольно бедный, так что денег на ремонт и специально обученного убивать насекомых человека не имелось. А заведующие общежитий и вообще люди, отвечающие за студгородок, – народ довольно жадный, так что денег на ремонт и тому подобные глупости у них не выбить.

Так вот мы и жили в помещении, не отвечающем никаким санитарным нормам, но зато вдвоем, а не вшестером. После того как мы с Машкой окончательно рассорились и «подали на развод», я стала снимать комнату у милой, но немного сумасшедшей бабушки. Жилище у меня было чистым, скромным, как келья монаха. Собственно, я и должна была вести себя аки монашка. Не дай бог, бабуся увидит на улице в обществе молодого человека! Все, падшая женщина. Увидала она как-то такое. У меня сложилось впечатление, что она специально целыми днями сидела на балконе и высматривала. Так вот, после этого случая она долго читала мне нотации и каждый вечер взяла за привычку рассказывать про то, как ловили проституток в передаче «Криминальная Россия». Или, возможно, в какой другой. Не суть важно! Наверно, я бы долго не выдержала, если бы не явился Буран.

В Пределе я так же быстро приспособилась. Есть мои личные покои? Вот и прекрасно! Даже мысли не возникло, что можно переделать их «под себя». И вот здесь, в Аррмонде, комната, в которой проснулась, идеально мне подходила.

У кровати мягкий ворсистый ковер – чтобы не вставать с утра босыми ногами на холодный пол. Дверной проем, прикрытый легкими занавесками, ведет на просторный балкон. Большое зеркало на стене, в стороне от кровати – чтобы случайно не посмотреть в него ночью. Я не суеверна, просто мне немного не по себе становится от вида отражения в темноте. Целая куча книг по всей комнате, множество рисунков. Рассмотрев несколько из них, улыбнулась. Когда-то я рисовала нечто подобное – в том же стиле, теми же штрихами. Камин и удобное кресло перед ним. Невероятное количество совершенно бесполезных на вид вещей. Мне было очень уютно здесь.

Посетив собственную небольшую ванну, скрывающуюся за дверью в углу, спустилась в зал библиотеки. Второй и третий этажи здания отводились под нужды Знающего и его семьи. А вот первый – только под хранилище книг. Помещение просто огромное – там легко заблудиться не только мне, но и любому нормальному человеку. Интересно, что снаружи дом не выглядит настолько большим. Магия, не иначе. На мое счастье, Алес сидел за столом недалеко от лестницы, склонившись над пыльным талмудом.

– Доброе утро! Можно заглянуть к Бурану? – спросила я, подходя ближе и усаживаясь на соседнее кресло.

– Доброго утра, Алесса. – Брат заложил страницу полоской бумаги и закрыл книгу. – Нет, твоему другу нужен покой.

– Я не буду его беспокоить, – пообещала я, – просто посмотрю, как он там.

– Лучший лекарь Аррмонда велел никого к нему не пускать. Ты считаешь, что он плохо знает свое дело?

– Нет. – Поджав губы, помолчала. – А где Нерил?

– Он занят беседой с одним нашим ученым, который занимается изучением Предела и Лесов Памяти в частности. Думаю, его не отпустят раньше, чем через несколько дней.

– Хм. А где Ассела?

– Ассела? – Брат удивленно поднял брови.

– Да, противная девчонка, как две капли воды похожая на меня.

– Ты имеешь в виду Тень? – Алес задумчиво кивнул. – Она сбежала.

– Что? Как сбежала? – Теперь уже я нахмурилась.

– Ты ведь не знаешь, кто она?

– Почему же, знаю. Она тень, и ты заключил ее в венец, чтобы запечатать мою силу.

– Да, так и есть, – кивнул брат. – Она часть Тьмы. Ты помнишь устройство мира?

Я отрицательно мотнула головой.

– Так я и думал. Сначала была лишь Тьма, она заполняла все. Но потом появился Ар и запечатал ее в одном мире. И в противовес ему сотворил другой – Аррмонд, в котором поместил источник магии. – Алес встал и начал чертить в воздухе схему. – Между этими двумя измерениями он сотворил множество других царств.

Брат нарисовал круг с надписью «Тьма», внизу еще круг «Аррмонд», а между ними несколько кругляшков. Я силилась представить все это, но получилось, что миры висят в воздухе. Чувствуя себя полной дурой, робко сказала об этом Алесу.

– Все это находится в одном месте, просто в другом пространстве, – пустился в объяснения воодушевившийся брат. – Мрак окружает все, но, благодаря существованию Аррмонда, не может прорваться внутрь. Источник магии уравновешивает силы. Но если ткань измерения порвется – Тьма проберется в него. Она стремится к этому – всеми силами получить назад то, что у нее отнял Ар.

– Она что, живая? – почему-то шепотом спросила я.

– Кто-то считает, что это невозможно. Но я уже несколько тысячелетий занимаюсь изучением Тьмы и могу с уверенностью сказать – она обладает разумом. Не таким, как у нас. У нее есть одно желание – заполнить собой все. Тысячу лет назад она дала силу Красс-Дайрану, за что он отдавал ей захваченные миры.

– Красс-Дайран получил силу от Тьмы? – Я так удивилась, что чуть не свалилась с кресла.

– Да, – кивнул брат, – но ты решила сразиться с ним. Любой аррмондец обладает огромной силой, которую долго не может выдержать ни один другой мир, кроме нашего. Поэтому я создал для тебя венец и поместил в него часть темноты.

– Что? – От обилия информации голова распухла и начал дергаться глаз.