Разум признал битву с желаниями проигранной, заявив, что дуракам и влюбленным разумные советы давать бесполезно. Влюбленным дуракам – бесполезно тем более. Вика уронила последний платок, музыка смолкла. Тишину в комнате нарушало лишь громкое хриплое дыхание Морта и учащенноё, быстрое дыхание Вики. Можно было уйти, но ноги Вики словно окаменели, пригвоздив её к месту. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как демон поднимается с кресла и плавным, слитным движением переносится к ней.

– Ты меня не боишься, – утвердительно прошептал Морт, осторожно приподнимая её лицо и заглядывая в глаза.

– А надо? – искренне удивилась Вика.

Голубые глаза засветились ослепительным огнём, лицо демона от проступившей на нём нежности стало невыносимо прекрасным:

– Не надо. Никогда. Поцелуешь на прощание, подарок?

«А точно будет прощание, если поцелую?» – усомнилась Вика, но её губы уже тянулись к губам демона.

«Верно сомневалась», – ещё успела прошелестеть в голове последняя мысль, а после никаких мыслей уже не осталось. Горячая обнажённая кожа под дрожащими девичьими ладошками, опаляющий жар поцелуя, стальные мужские объятья, которые совсем не хочется покидать – и полная капитуляция разума, полное торжество реализованных желаний.

Это была лучшая ночь в жизни Вики. Страстная, трепетная, упоительная, не знающая запретов, переполненная чувствами и ощущениями на грани.

«Ночь, ради которой стоило умереть», – подумалось под утро счастливой, утомлённой Вике.

– Как тебя зовут, незнакомка? – прошептал перед рассветом Морт, вспомнив о том, что рот дан мужчине не только для бесконечных поцелуев.

– Вика. Виктория.

– Ты самое удивительное чудо за всё моё существование, Вика. Поклянись, что не сбежишь, что утром я найду тебя в своём замке и мы поговорим, иначе я прикую тебя к постели, – прошептал Морт, склоняясь над Викой и нежно проводя кончиком пальца по линии её бровей, скул, по веснушкам на носу. Все перечисленные действия не мешали ему окутывать её магией – демон был твёрдо намерен взять с неё нерушимую магическую клятву.

– Клянусь, – послушно ответила Вика, старательно пряча душевную боль: вот и закончилась её сказочная ночь, пора карете превращаться в тыкву, а Золушке – в кухарку-гувернантку-управляющего. Имея в своём распоряжении четыре тела поговорить несложно, и из замка ей не сбежать при всём желании. Замок – место закрепления её призрачного существования.

Магия мигнула и рассеялась, подтвердив их уговор.

– Вот и отлично, – облегчённо выдохнул демон, теснее прижимая к себе девичье тело. – Отдыхай, моё чудо, и даже не надейся, что тебе удастся легко сбежать от меня.

«Я не надеюсь, я точно знаю, что удастся», – уныло думала Вика, с нежностью смотря, как лицо её демона расслабляется во сне. Морена не позволит рассказать ему правду, да и стоит ли её рассказывать? Никакое чудо не длится вечно, а ей надо вернуться на землю, к своей семье.

Темнота за окном перестала быть непроглядной, наступало утро. Вика с горечью смотрела, как в бледном свете подступающего рассвета истончается её тело, как тают обнимающие Морта руки, становясь руками бесплотного призрака. Тяготение выпустило Вику из своих силков, и она легким духом взвилась над постелью демона, обнимающего пустоту. Бросила на него последний тоскливый взгляд и перенеслась в тело Мари.

– Жизнь чертовски несправедливая штука, – проскрежетал каменный голос, и Вика с улыбкой погладила стены замка:

– С возвращением, древний философ.

Она шагнула к окну и настежь распахнула его, с наслаждением вдыхая свежий, бодрящий утренний воздух. Катерина была права, когда писала, что преодолеть тягу к смерти помогает любовь. Близость к высшему демону усиливает желание покончить с собой, за одним единственным исключением: если ты не любишь горячо и искренне этого демона. Переполненная счастьем минувшей ночи, Вика бесстрашно смотрела на крутой обрыв под окном, на далёкие горизонты, открывающиеся с вершины холма. Впервые в полусвете её не терзало желание наложить на себя руки.

– Может, жизнь и несправедлива, но она стоит того, чтобы её прожить, – убеждённо сказала Вика.

Рассвет за окном упорно отвоёвывал место у тьмы.

– В рамках честного сотрудничества советую тебе прямо сейчас выйти на улицу и перейти через мост, – прошуршал звуком осыпающейся гальки замок, отвлекая Вику от заворожённого наблюдения за рассветом.

– Зачем? – непонимающе нахмурилась Вика.

– Затем, что хозяин гарантировано будет меня расспрашивать, куда девалась девушка, исчезнувшая из его постели, а я не смогу соврать, – нетерпеливо ответил замок. – Двигай, неразумная! Уж коли заварила кашу, то теперь расхлёбывай: Морена не похвалит, если ты расстроишь её планы и невольно просветишь хозяина в вопросах, которые она предпочитает пока не освещать.

Прогулка по мосту, по тропе до поворота на село и обратно, вернула Вике ясность мысли. Оставив Мари дожидаться пробуждения демонят, она перенеслась в тело кухарки Гали, сморщилась от похмельной головной боли и взялась наводить порядок на кухне: скоро проснутся обитатели замка, и на столе, согласно договору, должен стоять завтрак. С выбором блюд проблем не предвиделось: холодильник и кладовая были забиты закусками и салатами, как утром первого января.

Стол для завтрака был только сервирован, когда на кухню влетел заспанный, встрепанный Морт, быстро огляделся и скороговоркой спросил:

– Галя, девушку-демоницу с короткими рыжими волосами не видела?

– Видела, – ответила Вика, готовясь произносить правду, только правду и ничего, кроме правды. И не смотреть во все глаза на милого полусонного демона, не мечтать о том, чтобы ещё сильнее растрепать его волосы.

– Где и когда? – нетерпеливо расспрашивал Морт кухарку о «демонице».

– Ночью. В холле у зеркала.

– А утром видела?

– Утром вообще никаких демониц не видела – группа помощников из села придёт прибирать замок где-то через час.

– Я не о группе, – отмахнулся Морт и выскочил из кухни так же быстро, как и заскочил.

Вика выдохнула и услышала диалог демона и замка в холле:

– Замок, отвечай немедленно: где в твоих стенах находится девушка с рыжими волосами?

– Такой в моих стенах нет.

– Может, она изменила цвет волос, – раздражённо поправился Морт. – Девушка, что танцевала поздно вечером в малой гостиной – где она? Куда она пошла, когда проснулась?

– Хм-мм... вначале она покинула вашу спальню. – Шуршащий голос замка прервал грозный рык демона, но каменный насмешник невозмутимо продолжил: – С рассветом она вышла из центральных дверей, перешла мост и двинулась к повороту на село.

Замок намеренно умолчал о том, куда двигалась обсуждаемая девушка после того, как дошла до поворота, а демон не догадался продолжить расспросы о её маршруте: