– Вышла? – растеряно переспросил он. – Пошла в село? Её нет в замке? Но магическую клятву нарушить нельзя! Она поклялась, что утром я найду её здесь и мы поговорим!

– Так утро ещё не закончилось, – флегматично заметил замок.

– Ты прав, она должна будет вернуться, – согласился Морт.

Вика услышала, как он поднимается по лестнице в свои комнаты, и грустно вздохнула: она давно вернулась и они уже поговорили. Однако для долгих вздохов не было времени – Вику перекинуло в тело гувернантки: проснулись демонята.

Утро выходного дня шло своим чередом. Каррик с Пификом послушно съели полноценный завтрак, прежде чем приступить к десерту с чаем, а потом вместе с Мари играли в большой гостиной в шашки и нарды, время от времени вовлекая в игру своего опекуна. Морт до самого обеда не покидал этой гостиной, то играя с детьми, то читая документы, но больше – смотря в окно на широкий мост. Он долистал дневник Катерины и сунул его в ящик письменного стола. Когда в замок явилась возглавляемая Лоли группа селян, пришедших прибрать комнаты и залы после праздника, Морт внимательно рассмотрел всех пришедших, отвёл Лоли в сторону и начал её допрашивать, сотворив в воздухе объемный образ Викиного лица:

– Ты знаешь эту девушку? Видела её когда-нибудь? Она точно не из нашего села? А откуда она могла бы приехать?

Лоли в ответ отнекивалась и недоумённо пожимала плечами. Было видно, что её снедает любопытство, с чего вдруг лорд так заинтересовался какой-то демоницей, но у дочки Вельзевула не хватило духа прямо спросить об этом у высшего. В конце концов демоницу отпустили, и Морт вернулся в гостиную. Когда день перевалил далеко за полдень и все низшие демоны покинули замок, Морт стал мрачен, как грозовая туча. На лице его отражались попеременно сильное недоумение, неверие, горечь и обида, сменившиеся угрюмой задумчивостью. Он отказался от обеда, наколдовал что-то за порогом замка и ушел в свои покои, громко хлопнув дверью.

– М-да... ждёт, однако, – прокомментировал замок. – Хоть уже подозревает: что-то пошло не так, как им планировалось.

– А какое заклинание он наложил, знаешь? – спросила Вика.

– Сигналку о появлении поблизости гостей женского пола. Я ж говорю: ждёт и пока ещё надеется.

– Кто кого ждёт? – с горящими любопытством глазёнками вмешались в разговор демонята.

– Учебник вас ждёт: уроки на завтра не сделаны, – щелкнула их по носу Вика, думая про себя: «Демон ждёт свою Золушку, но никак не может признать её в служанке. Точнее – в четырёх слугах сразу».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍За окном сгустились сумерки, и Морт окончательно признал: его необычная гостья сумела как-то обойти магическую клятву и исчезнуть, сбежать от него. И вопрос «Как она умудрилась сделать это?!» был совсем неважен в сравнении с вопросом «Почему она так поступила?!»

Она возникла на его пороге, как волшебное виденье с зелёными, широко распахнутыми глазищами. С отчаянным взглядом решившейся на прыжок в пропасть. Поймав этот взгляд, он навечно стал пленником этих невозможно ярких глаз, желая одного: заверить её, что прыгать в пропасть они будут вместе. Всегда будут вместе!

Она сразу поразила его несоответствием друг другу всех элементов её образа. Откровенно эротический наряд на полуобнаженном девичьем теле противоречил напряженному, настороженному выражению миловидного лица, а гневное восклицание в ответ на его намёк об интимном продолжении вечера не вязалось с фактом прихода в его комнату на ночь глядя. То, что девушка профессиональная актриса-танцовщица, объяснило выкрашенные в рыжий цвет волосы, из-за которых он в первый момент принял её за высшую. Только увидев, что вокруг девушки совсем нет магической ауры, он сообразил, что она из низших демониц и с очень невысоким уровнем магических способностей. Поразительно отважных низших демониц: не побоялась станцевать перед светловолосым высшим, наедине и в его доме!

«Она не лгала, что её попросили только станцевать, так что всё дальнейшее произошло исключительно с её добровольного согласия», – уверял себя Морт, пытаясь понять, почему же девушка сбежала от него утром. Он бы мог поверить, что она очнулась и испугалась высшего демона, если бы не помнил слишком чётко все подробности ночи, ни в одном мгновении которой не было и намёка на страх. Напротив, девушка излучала такую симпатию, такое безусловное доверие ему!

«Ещё одно несоответствие: она не выглядела легкомысленной кокеткой, способной легко поддаться вспыхнувшей мимолётной страсти, но не оттолкнула меня после первого поцелуя. И я не чувствовал себя «мимолётной страстью», я чувствовал себя... любимым? Не случайным любовником на одну ночь – уж точно, этого в моей жизни (в отличие от любви) было предостаточно! Женщина не отдаётся так доверчиво и самозабвенно тому, кто ей недорог, кто ей по большому счёту безразличен. Готов поспорить, что моя таинственная Вика-Виктория знала меня до того, как пришла танцевать, но почему я её не знаю??! Что ж, она не вернулась, придётся самому заняться её розыском, и я знаю, с чего (с кого!) следует начать».

Морт перенёсся в дом родителей, сразу в ту беседку в оранжерее, в которой Морена любила проводить за чашкой чая вечерние часы. Стоило ему возникнуть перед матерью, как она внимательно всмотрелась в него, и лицо её разочарованно вытянулось, будто она не нашла в его облике того, что рассчитывала увидеть. Мать огорчённо вздохнула и махнула рукой на второй стул у чайного столика:

– Присаживайся, мой родной, давненько не захаживал.

– Извини, дела, – рассеянно бросил Морт, наливая чая и отмечая, что заварен его любимый сорт, который родители не слишком жаловали, держа лишь для него. Выходит, мать ждала его прихода. Что ж, он так и полагал.

– Дела, дела... Когда ты был совсем маленький и будил меня плачем по ночам, моя свекровь, твоя бабка, говорила: «Не жалуйся! Пройдут года, и ты будешь радоваться, что твой сын вообще появляется дома. Хоть ночью, хоть днём, хоть на единый час», – проворчала Морена.

– На что ты намекала вчера, говоря, что к утру я рассмотрю все свои подарки? – не поддержал Морт экскурс в далёкое прошлое.

Мать неопределённо повела плечами и с безразличным видом склонилась к розовому бутону на кусте, обвивающем беседку:

– Новый гибридный сорт роз, запах пленительный, не находишь? – тоном святой невинности поинтересовалась она.

– Мама!!! – зарычал Морт, слишком взвинченный, чтобы обсуждать розы. – Где Вика??!