крови было на руках Адепта, тем больше шансов у него было стать Наместником.

Судя по исходящим от него волнам энергии, Наместник Фрэма был силён. А значит, за его душой были тысячи убийств.

Увы, но описать его подробнее я не мог. Потому, что сам не мог увидеть его лица. Окружающая его пелена Хаоса была настолько плотной, что скрывала как его лицо и фигуру, так и одежду.

Меня он видеть тоже не мог — моя маскирующая техника была сильной и отлично защищала меня от любопытные глаз.

Драки с приспешниками Хаоса я не боялся. Слуги для меня были не опаснее насекомых (если их, конечно, было не слишком много). С Адептами я мог справиться при помощи Конструктов и толики удачи. А вот с Наместником…

Теоретически, я мог победить и его. Но лишь в том случае, если обладал полной силой Стража. Или бил неожиданно и из всех орудий, как изначально планировал.

Но вот так, лицом к лицу, да ещё и в окружении сотен слуг… Шансов, Хронг меня дери, было немного!

— В текущем случае вероятность выжить при прямом столкновении составляет не более трёх процентов, — бесстрастно сообщил мне Орбитарис.

— Ну что ж, выходит, шансы у меня есть…

Я ничего не успел сделать, когда Наместник неожиданно произнёс низким вкрадчивым голосом:

— Страж Центрального… Не думал, что однажды тебя встречу! Кто ты такой и что тебе нужно в моём мире?

По телу пробежала дрожь. Я уже приготовился выложить ему всё, что он захочет, когда сумел сдержаться.

Этот гад сразу зашёл с мощнейшей ментальной техники! Сердце билось как сумасшедшее. Подлый ход. Используй он подобное волшебство хотя бы неделю назад, и Бойд бы не выдержал.

— А что здесь нужно тебе? Почему Хаос выбрал Фрэм⁈

— О, я думаю, ты знаешь! Мы ищем здесь то же, что и ты.

То же, что и я? О чём он вообще⁈

Тут я наконец-то понял. Он же считает, что я попал в этот мир не случайно, а с какой-то целью! Например, выполняя приказ Командора.

Выходит, что он ничего обо мне не знает. Также, как и я о нём.

Ситуация следующая. Мы с ним ничего друг о друге не знаем и не можем даже увидеть настоящие лица друг друга. При этом в моменте этот утырок намного сильнее меня и победить его я не могу.

Вывод очень простой. Хочу жить — нужно валить отсюда. В том, чтобы скрыться от более сильного врага, нет ничего постыдного.

— Тактическое отступление, — подсказал мне Орбитарис.

— Именно так! У тебя что-нибудь осталось в запасе?

— Только спецэффекты, Страж. Никакого серьёзного оружия.

— Это даже лучше. Готовь всё, что есть. Заряжаешь по моей команде!

— Будет выполнено.

Ментальное общение занимало куда меньше времени, чем вербальное. Поэтому весь разговор с Орбитарисом занял какие-то мгновения.

Наместник смотрел на меня, не отрываясь.

— Ты разговаривал с Орбитарисом, — не спрашивая, а утверждая, произнёс он.

ЧТО⁈ Как он это понял⁈

Разумеется, служители Хаоса кое-что знали о Стражах. Было бы странно, если бы в их распоряжении после сотен лет войны не оказались хоть какие-то сведения!

Но то, что он не только знал это имя, но и понял, что мы только что общались, наталкивало на определённые мысли.

Этот Наместник куда опаснее, чем я думал сначала.

— Удивлён, Страж? — Лица Наместника я не видел, но готов был поставить, что он ухмыляется. — Пока вы расслаблялись в своём Центральном, мы росли и становились сильнее. Вы решили, что знаете всё. Но на самом деле ваши знания ничего не стоят. Вы давно проиграли.

— Интересные рассуждения! Только вот с чего ты так решил?

— А с того, что совсем скоро Фрэм будет принадлежать Хаосу. И Центральный падёт… Или ты… — Наместник остановился. Он пристально смотрел на меня. — Или ты что, Страж, даже не понял, в каком именно мире оказался⁈ О, тебя ждёт множество сюрпризов!

Мне не нравилось происходящее.

Наместник вёл себя как хозяин положения. Собственно, так и было. Он играл со мной, будто кошка с мышкой.

— Орбитарис, ты понимаешь, о чём он говорит?

— Нет, Страж. Он пытается на что-то намекнуть. Но, увы, я не понимаю, на что именно!

— Это я понял и без тебя!

Наместник что-то знал. Не про меня, а про сам Фрэм. И он не врал. У Хаоса был план. Готовилось что-то большое.

Уверен, что это «что-то» мне не понравится.

А ещё мне не нравилось то, что Наместник решил поделиться со мной своими мыслями. Обычно это означало только одно.

Что жертва уже угодила в ловушку, из которой не сможет выбраться и хоть что-то рассказать. А значит, ей можно говорить что угодно, не опасаясь утечки.

Я оставался спокоен, но Наместник всё понял.

— Гадаешь, почему я всё это тебе говорю?

— Скажем так, ты сумел меня заинтересовать.

— Тогда ты всё понял правильно. Выбраться отсюда ты уже не сумеешь.

Наместник щёлкнул пальцами.

На меня навалился Хаос. Огромная неосязаемая глыба гнетущей силы. Она давила на плечи, кружила голову, вдавливала меня в землю, разрывала на атомы.

Хаос — это не обычная магия. Он разрушает не только тело, но и саму личность. Несколько секунд такого воздействия — и от Бойда не осталось бы следа.

Глобальное уничтожение на всех уровнях бытия.

А дальше дело за малым. Наместник пленил бы моё потерявшее опору сознание. Всё, что меня ждало, — это бесконечные, растянувшиеся на годы пытки без возможности вырваться.

Ну уж нет, Странника так легко не возьмёшь!

И, конечно же, я сделал всё возможное, чтобы этого не произошло.

Когда Наместник обрушил энергию Хаоса, меня на прежнем месте уже не было. Со всей дури я, сверкая пятками, мчался прочь, а Хаос бушевал за моей спиной.

Как так получилось? Да очень просто!

Я с самого начала ожидал чего-то подобного. В тот момент, когда всё окончательно стало понятно, Орбитарис активировал одну из иллюзорных техник.

Мой двойник остался стоять где был, а я, укрывшись в его магической тени, успел в последнее мгновение ускользнуть от атаки Наместника.

Признаю, без везения не обошлось. Наместник призвал голый Хаос и без всякой обработки обрушил его на конкретную точку. Выбери он хоть немного более сложный способ атаки, и такая простая обманка просто бы не сработала.

Впрочем, почти сразу везение закончилось. Это место было пропитано Хаосом. Наместник