голову проявлением мудрости, – пояснил Чел.

Капитан допивал вторую бутылку пива. Офицер Корнилов подумал о разнообразии жизненных форм. Каренина хихикнула, но предпочла подождать развития событий.

– Одного не пойму: к чему эти сцены?

Чел отыскал клубок с нитками: тот играл в футбол сам с собой. Почувствовав взгляд хозяина, он остановился и направился на другую сторону реки через мост.

– Такое красивое название речки – Райская! – заметил Сычев, подсаживаясь ближе к Карениной.

– Следующая будет Адская. Никто не хочет присоединиться к Игорю? – предложила Анна.

– Я пойду, – вызвался Алексей.

– Да, ступайте с Челом вдвоем. Подстрахуете друг друга, если что, – распорядился капитан.

Сычев прошел через шлюз, упав к ногам Чела. Игорь наклонился над ним, а Анна посмотрела на напарника, обмякшего на стуле.

– С непривычки голову снесло… Скорости большие. Подождем, когда придет в себя.

Растаман перевернул цифровку Алексея с живота на спину.

– Крутой аватар, как зовут-то?

– Демиург, – Каренина вернулась к экрану, – только хлипкий.

– Это я вижу.

Чел сбегал к речке. Он зачерпнул воду в ладони и вылил ее на Алексея. Лейтенант застонал, попробовал подняться. Чел поддерживал его, вскоре Сычев смог сесть, а потом встать.

– Я в норме. Как ты так легко проходишь шлюзы?

– Секрет знаю.

– Какой?

– Чаще стой на голове.

Игорь успокаивающе похлопал Сычева по спине. Тот кивнул, подтвердив готовность продолжить путь.

Они перешли мост, как вдруг из речки выскочила нимфа с белоснежной кожей. Она крикнула:

– Так вы кто на самом деле?

– Зубы заговаривают, снова подраться хотят, – усмехнулся Игорь. – Чем-то им надо заниматься.

– Эй, чужеземцы! Вы пересекли Рубикон.

– Какой Рубикон? – обернулся Сычев.

– Не знаем, велено сообщать каждому, кто перейдет мост.

– Кем велено? – озорно спросил Чел.

– Царем Салтаном, – пожала плечами нимфа, но тут же к ней подплыла золотая, начав топить сестру. – Пусти, я же ничего не сказала!

– Сказала!

– Вы только не лопните, – крикнул Чел.

Девицы лопнули.

– Кажется, я понял, в чем проблема. Шлюз отключен, – предположил Игорь.

– Как отключен?

– Так! Если шлюз отключить, вернуться назад почти невозможно – мозг закипит.

– Ой, какой же я дурак! – воскликнул Демиург.

– Мальчики, с вами весело! – подбодрила напарников Каренина.

Песчаный проселок стелился вглубь леса, подгоняя путников, живописной красотой. Колобок, потерявший след дракона, катился позади, напевая бессмертный хит «я от бабушки ушел». Челюскин попробовал свернуть с тропы, но ударился о невидимую преграду. Он остановился, пробуя рукой воздух вокруг себя. Его пальцы дотронулись до прозрачной стенки, отгородившей их от ельника.

– Мы в западне!

– Давай вернемся в реальность, – забеспокоился Сычев.

– Не выпустят, между нашими мозгами в бункере и сознанием здесь плотная крышка кодов. Смотри! – Игорь нагнулся, взял пытавшийся увильнуть от него шар и подбросил, тот сразу ударился в невидимый потолок. – Не получится, нам не войти в шлюз.

– Домой! Домой! Анна! Ты слышишь нас… – крикнул Алексей. Ответа не последовало. – Какое-то нелепое состояние, с одной стороны я жив здесь, а с другой, мертв там.

– Получается так.

– Сюрреализм. Нас похоронили заживо?

– Пока бьется сердце – нет. Но если в Пирамиде с нас снимут нейрошлемы, сознание мгновенно перепутается со случайными кодами Сети, сгенерируют импульсы нервной системы, и начнется эпилептический припадок. Это называется – снести голову.

Алексей расстроился. Он поплелся следом, на чем свет ругая гравитронов и свои природные инстинкты. Колобок подпрыгивал и норовил попасть ему в затылок. Сычев попробовал повернуть назад, но, сделав два шага, уткнулся в преграду, сквозь которую просвечивал лес и едва виднелся мост через Райскую реку.

– Гравитронихи предупредили нас, дальше идти нельзя, – упрекнул Чела Алексей.

– Но ты их не послушался.

– Я доверился тебе, как специалисту.

– И правильно сделал. Ты уже был обречен, когда решил спуститься. А это было твое решение.

Демиург промолчал.

– Идем, пока открыт ход вперед, а то и его закроют.

– О Господи! Тогда побежали! – Алексей, обогнав Чела, бросился бежать перед ним, на поворотах обтирая прозрачные стены.

Глава 6

Моква

Тропа привела их в разрушенный и искореженный войной или стихийным бедствием город. На монументальной бетонной надписи «МОКВА» сидел ворон. Склонив голову набок, он наблюдал за пришельцами. Когда путники поравнялись с пьедесталом с буквами, птица спросила:

– Пароль?

– У вас продается славянский шкаф? – уверенно предположил Чел первое, что пришло в голову.

– Шкаф продан, могу предложить никелированную кровать с тумбочкой, – ворон остался доволен ответом. – Мне без разницы, поговорить по-человечески захотелось. Вас предупредили, что вы перешли Рубикон?

– Да, но что это означает?

– Неприятности. Прощайте, – ворон взмахнул крыльями и скрылся среди развалин.

– До свидания, – вежливо сказал Алексей, ежеминутно ожидая подвоха.

Вечер сменил день, холодный воздух туманом стелился по земле. Сквозь свинцовые тучи проглядывали незнакомые, неземные светила.

Битый кирпич под ногами и останки домов скрывались в наступающей темноте. Границы, мешавшие выйти за пределы тропы, исчезли. Алексей шел наугад, по проспекту, ориентируясь на далекие огоньки. Вдоль центральной улицы тянулись бесконечные ряды скульптур. Сычев подходил и читал названия: «Космонавт», «Рабочий», «Пахарь»…

– Как много здесь памятников. – Алексей остановился у мраморного горбатого карлика, которого попирала нога гигантской женщины. «Любовь» – значилось на постаменте.

– Это свалка брошенных проектов какого-нибудь хакера. Смотри, прямо по курсу свет. Давай быстрее.

Карлик зашептал:

– Эй! Эй! Молодой человек. Поди сюда.

Демиург отпрыгнул от него.

– Не бойся, я не кусаюсь. Просто подержи ногу жены, я выползу. Выпью пива и сразу обратно.

– Сычев! Проблем на свою голову хочешь? – одернул лейтенанта Чел. – Здесь нет ни людей, ни пива.

Игорь глазами указал на тянущуюся к ним руку каменной дамы.

– А мы?

– Мы пока еще – мы.

Алексей первым бросился бежать от скульптуры, за ним Чел. Впереди заметнее разгоралась зарница разноцветных огней.

А в ресторане, а в ресторане, а там гитары, а там цыгане. И что душа захочет, выбирай, и где-то здесь начинается рай.

Сычев прислушался, разбирая слова.

– А цыгане это кто?

– Не знаю, танцоры, может быть.

Они приблизились к небоскребу, который напомнил Сычеву Управление Мира и Порядка, такие же две башни, уходящие в небеса и теряющие очертания в наступающей ночи. Первые два этажа ярко освещены. Сквозь панорамные окна видны силуэты веселящихся людей. Над входом мигала и искрила вывеска «Мир во время Чумы».

– Вау, логово самого Чумы, известного в узких кругах хакера! Если я не ошибаюсь. Темной стороны Пи. Воина Тьмы. Не думал, что окажусь здесь, – Чел замолчал, задумавшись.

– Ну а дальше?

– Дальше будет много хуже… если я не ошибаюсь.

Каренина сосредоточенно смотрела в черные экраны с тех пор, как команда, перейдя мост через Райскую реку, перестала выходить на связь. Она еще слышала предупреждение