class="p1">Пока дед переливал «Цинандали», Эстом послушно держал воронку, одновременно осматриваясь вокруг. На верхних полках он заметил несколько бутылок, внушающих доверие. Когда грузин закрыл емкость пробкой, Богли сделал вид, будто поднимает ее. Но тут же разжал пальцы. Бутыль выскользнула из рук, упала на пол и разбилась. Оскорбление, нанесенное Эстому, было отмщено.

Настроение у старика резко испортилось.

– Вано!

– Я уплачу, не волнуйтесь, – сказал Богли, состроив огорченную физиономию, в то время как дед бормотал про себя грузинские ругательства, разглядывая осколки. – Дайте мне вон те пять бутылок.

– Это французское, дорогое… – растерялся грузин. – Подожди.

Он взял калькулятор, долго считал, а потом показал результат:

– Вот!

На такой ценник выругался уже сам Богли.

– Точно французское? – засомневался Эстом.

– Мамой клянусь!

«Ну, зато живой», – подумал вице-премьер. «Цинандали», судя по запаху, исходившему от разлитой по полу жидкости, его организм мог не выдержать. Сложив бутылки в пакет и уплатив названную цену, Богли помог старику убрать осколки в ведро, чтобы карма за проступок не вернулась ему в самый неподходящий момент. Эстом был опытным и осторожным чиновником. Затем, устроившись на борту яхты, он набрал Гогу.

– Гога! Я через десять минут в «Кед-Кеди».

– Ждем, дорогой. Ждем. Все готово в лучшем виде.

– Только прошу, чтобы тридцать дней никого.

– Ого! – удивился Гога. – Тридцать дней? Ты настоящий мужчина. Завидую твоему здоровью. Я там тебе подарок оставил.

– Какой? – насторожился Эстом.

– Не чачу, лучше! Вино «Цинандали», от мамы. Чистый горный ручей!

«Карма вернулась что-то слишком быстро», – заметил чиновник, но промолчал.

– Гога! Ты меня балуешь. Медея не появлялась?

– Нет. Искал, нигде не нашел. Может, в речку упала? Милицию вызывал.

– Спасибо за хлопоты.

– Отдыхай, дорогой! Соскучишься – позвони, я прилечу. Эту Медею найдешь – позови меня.

Через десять минут «Синеглазка» приземлилась в предгорьях Кавказа, в Аджарии. В это время года здесь невообразимо красиво: зеленые равнины, снежные вершины на горизонте, облака и простор неба, освежающий ветер с гор… Поместье, или «мамули» на грузинском, представляло собой современный комплекс вилл с парком, речкой и водопадом, где обитало большое количество птиц, в том числе – попугаи. Посередине поселка был разбит фонтан с минеральной водой, который органично дополнял живописный ландшафт.

Центральная сахли – двухэтажное длинное здание с банкетным залом – имела множество спален для размещения больших компаний. Эстом, зная, какие номера видовые, занял один для себя, а другой – для гостя от Заказчика. Пока он располагался, вошла горничная. Она молча положила на прикроватную тумбочку планшет для связи с Чумой.

– Наш пострел везде поспел, – недовольно пробормотал Богли. – Я‐то думал, отдохну по-настоящему…

С этими мыслями он покинул номер, выйдя из усадьбы. Увидев гамак меж двух массивных деревьев, Эстом решительно направился к нему, намереваясь перед встречей чуть выпить из одной купленной бутылки – для храбрости. Дело пошло легко, вице-премьер не заметил, как выпил обе. Захотелось сыра, мяса и фруктов. Однако прислуги поблизости не было, а уговорить себя встать с гамака Эстом не смог. Усталость сменилась благодушием. Богли уснул в тени каштанов так крепко, что не услышал настойчивого писка планшета.

Глава 2

Гости

Около четырех часов дня на площадке перед усадьбой, подавая предупредительные сигналы, пришвартовалась шикарная серебряная яхта. Богли приоткрыл глаза и, хотя он был пьян, по достоинству оценил красоту прибывшего судна. Хищные, стремительные обводы; крылья, как у орла; логотип «Москвич‐4120»; изящный высокий хвост… Яхта висела на гравитационной подушке, балансируя на киле с дополнительным крылом. Но по мере ее приземления аэродинамические плавники спрятались внутри фюзеляжа, яхта села на короткие опоры.

«Кто это? От Заказчика… или прокураторы по мою душу?» – подумал Эстом, признавшись себе, что с выпивкой он перестарался. Автоматически открылся колпак «Москвича». Внутри бархатного салона Богли увидел спящего человека в красном шлеме. Чиновник облегченно вздохнул: в поместье прибыл тот самый наглюк. Через минуту гость зашевелился, поднял голову и, встав с кресла, начал изумленно рассматривать незнакомую обстановку. Еще бы! Он сел в рекламную яхту, собираясь сделать небольшой круг над парковкой, а оказался в тропиках, в неизвестной стране, может быть, даже на другой планете, родине инопланетянина! «Неужели это фокусы Андрамата?» Да и внезапный глубокий сон теперь казался подозрительным…

В это же время Богли, слишком резво вскочив с гамака, упал, потеряв равновесие. Отряхнувшись, он побежал к яхте, приветственно махая правой рукой (левая продолжала держать пустую бутылку). «И чего я так надрался? – думал Эстом о некстати выпитом вине. – Как там его зовут?»

– Э‐э‐э, – Богли издал неопределенные звуки, заменившие официальное обращение к прибывшему. – Добро пожаловать в Министерство по науке и технике Союза Советских Социалистических Республик. Да не смотрите на меня так испуганно. Давайте лучше познакомимся.

Эстом пожал протянутую руку Кошки, а затем, поскользнувшись на траве, снова упал.

– Какое невезение. Прошу прощения за внешний вид. Я Эстом Оливерович Богли, ответственный куратор проекта «Круг». К слову сказать, вице-пример… премьер. Правительства по науке. Рад с вами познакомиться! Вас, простите, как зовут? – соблюдая все положенные приличия, поинтересовался Эстом. Николай увидел перед собой взрослого, сильно пьяного человека в дорогой одежде, испачканного травой и козьими какашками. Однако, услышав громкое, авторитетное имя и должность, успокоился. А вот Андрамат продолжал поглядывать на Богли с сомнением.

«Тип-то подозрительный…» – сказал инопланетянин.

– Я Кошка Николай Григорьевич. Но вы перепутали название: проект «Кольцо».

– Ах, верно, – замялся Богли. – Склероз, деменция и алкоголизм – профессиональные болезни чиновника. Конечно же, «Кольцо». Столько забот! Давайте я помогу вам выйти.

Кошка выбрался из кабины самостоятельно, Богли придерживал его.

– Где это я? Вы объясните?

Эстом осмотрелся. На солнце сознание тормозило.

– Извините, я немного выпил… в отпуске. Вас же предупредили, что в связи с секретностью миссии вы поступаете в распоряжение НАДО и Министерства?

– Что-то такое было… – кивнул Кошка, припоминая слова Фадеева.

– Я отвечаю за вас, за вашу работу. Считайте, что вы временно находитесь в Раю, а я – ваш ангел-хранитель ввиду заботы государства о науке. Такое, знаете ли, редко, но бывает.

– Да, наверное, – неуверенно протянул Николай.

– Чудесно, – не давая Кошке опомниться, засуетился Эстом. – Пойдемте, я покажу вам это место. Вы у меня, как заметил товарищ Сталин, как у Христа за пазухой. Вас «прошили»?

– Похоже, да, – подтвердил Кошка.

– Чудесно.

– Но все же где мы?

– Не волнуйтесь, все расскажу. Это благословенное место в Аджарии – санаторий работников науки Советского Союза, сейчас специально освобожденный от всех отдыхающих для вас, – Эстом улыбнулся.

– Ну, наверное, не стоило… Я бы поработал у себя в Москве…

– Решили, что так безопаснее. Вас могут