— А кстати, да, вы чем-то похожи! — поддержала меня Света и полностью скопировала мою позу.

— Да колитесь уж, все свои, — как-то странно хихикнула Ника.

— По рождению мы не братья, — осторожно начал Матей. — Но ты отчасти права, — он вздохнул и улыбнулся мне. — Мы росли вместе, можно сказать, в одной семье… и даже совершили обряд братания.

— Обряд! Как интересно! А зачем вы его совершили? А почему? А что это дает? — Света прямо-таки закидала их вопросами и даже стала трясти Алекса за руку, чтобы побыстрее отвечал.

— Что дает… да то же самое, что и кровная родственная связь, — выдал Александр.

— Только сильнее, — добавил Матей.

— Из-за осознанности выбора? — уточнила я и получила в ответ сразу три утвердительных кивка. Не только от названных братьев, но и от Ники. Да, она же упоминала, что детство провела вместе с Матеем. Может, она тоже кому-то сестра названная? Как все загадочно!

— Я обожаю всяческие обряды! — с жаром высказалась Света и, покосившись на соседний столик, добавила уже шепотом: — Даже когда-то собирала описания… Жаль только применить ни один из них не могу.

— Интересно-о-о, — протянула Ника, как-то по-новому взглянув на нее. — Какой же направленности те обряды?

— Ой, — та отмахнулась и, слегка поморщившись, затараторила: — В основном очищения, привлечения удачи, любви, всяческого благополучия, здоровья. Только… сдается мне, все они не совсем правильные. Это я поняла, когда перелопатила сто-пятьсот вариантов одного и того же обряда с совсем разными действиями. А это ведь как-то нелогично, правда? А что представляет собой обряд братания? — она повернулась к Матею.

— Соединение крови, — коротко ответил он.

— И все? — разочарованно воскликнула Света.

— Основная часть обряда происходит после и практически без участия сторон, — заметил Александр и неопределенно помахав в воздухе рукой, разъяснил: — Усиленный энергоинформационный обмен и активная перестройка организма для создания устойчивой связи в чем-то аналогичной родственной.

— Это… больно? — с ужасом спросила Света.

— Нет! — мужчины ответили одновременно и рассмеялись.

— Но бывают побочные эффекты, — подняв вверх одну бровь, хитро сказал Алекс и когда Света, естественно, спросила что за эффекты такие, уточнил: — Обмен мыслями, эмоциями, на первых порах спонтанный, но со временем все более стабильный.

— Ты меня разыгрываешь! — она рассмеялась и легонько стукнула его кулачком в грудь.

— Вовсе нет! — тоже рассмеялся он, перехватывая ее руку и припадая к ней губами. — Могу доказать! Если ты, конечно, согласишься испытать все это на себе.

— Я не хочу быть тебе сестрой! — капризно заявила девушка и скуксилась, чуть ли не плача.

— Так я и не предлагаю! — возразил тот, продолжая посмеиваться.

— А что ты тогда предлагаешь?! — она попыталась вырвать свою ладонь и вообще отодвинуться от него подальше.

— Предлагаю стать моей женой! — лихо выпалил он, глядя ей прямо в глаза и все еще удерживая за руку. Смеяться он уже перестал и был вполне серьезен.

Я потеряла дар речи. Да, конечно, бывает любовь с первого взгляда, я в нее верю и не отрицаю факта существования такого явления… Но среди нынешних мужчин редко встретишь таких, чтобы на следующий день после знакомства сразу замуж звали. Скорее уж в постель позовут. Я наблюдаю уникума. Почему-то совсем не к месту захотелось неприлично хихикнуть, но я стоически молчала и только ресницами хлопала. Матей склонил голову набок и с интересом наблюдал за парочкой. Ника потирала руки в прямом смысле слова и загадочно так улыбалась. А Света… Света опасно прищурилась. Ноздри ее раздувались, кажется, она напряженно перебирала в уме варианты ответов и ни один ей не нравился. Но в итоге она прикрыла глаза, разрывая зрительный контакт, и тихо рассмеялась:

— Шутить изволите, Александр? — сказано это было мягко и спокойно, но мне вдруг стало страшно за Алекса. Лучше бы он в самом деле не шутил с моей подругой такими вещами. Закопает ведь!

— Что ты, я не могу шутить такими вещами, — улыбнулся он, словно бы прочитав эту фразу из моих мыслей, и снова поцеловал ее пальчики.

— Повтори мне это через год! — практически процедила она. — И, клянусь, я подумаю!

От ее последней фразы воздух вокруг них как будто наэлектризовался. Я почти видела искры.

— Через год? — Александр тоже прищурился. — Хорошо, красавица, я повторю свое предложение через год. И, клянусь, дам тебе время подумать. Только не дольше трех лун!

Света фыркнула.

— Заметано!

— Заметано! — повторил он вслед за ней и тотчас расплылся в улыбке, очень сильно напоминая в этот момент кота, объевшегося сметаны. Света улыбнулась ему в ответ и наэлектризованность в воздухе вдруг исчезла. — Все слышали? — Александр повернулся к нам. — У нас со Светой через год помолвка! Вы свидетели!

— Что? — вскричала та и снова стукнула его в грудь ладошкой. — Какая еще помолвка?

— Ну а как еще называется время на раздумья перед свадьбой? Помолвка! — он с деланным удивлением округлил глаза и как бы невзначай притянул девушку к себе. Света сразу же растеряла всю воинственность и слегка покраснела.

— Думаю, за это надо выпить! — усмехнулась Ника и подняла свой бокал. — За то, что будет через год! Будущее становится более определенным и это замечательно.

Мы вчетвером слегка стукнулись фужерами, а Матей отсалютовал нам чашкой чая. Дождался, пока мы выпьем, и со вздохом заметил:

— Пока абсолютно точно определено то, что у кого-то самолет через несколько часов. И кого-то могут не пустить на борт… еще пару бокалов и это тоже будет определено.

— Вроде ж завтра? — Ника озадаченно нахмурилась, моментально просекая намек в свой адрес.

— Завтра, — спокойно подтвердил Матей. — Вылет 16-го числа в 0.15, кажется. Да ты посмотри в билете.

Она принялась рыться в сумочке и, наконец выудив из нее билет, быстро пробежала его взглядом.

— Точно! — буркнула она, одарив Матея недобрым взглядом, как будто он был повинен в том, что ее самолет вылетал так скоро.

— У-у-у, это почти что сегодня! А я надеялась, мы завтра поболтаем… — разочарованно протянула Света.

— Я тоже… надеялась, — Ника слабо улыбнулась и отодвинула от себя пустой бокал.

— Да ладно, девочки, вы чего? — я решила их приободрить. — Земля круглая, свидимся еще!

— Земля-то да, как и все прочие планеты… — задумчиво отозвалась Ника, сосредоточенно барабаня пальцами по столу. Кстати, зря Матей намекал на ее нетрезвость, по ней вообще незаметно, нисколечки.

Это неожиданно вскрывшееся обстоятельство о времени отлета несколько поменяло наши планы. И вместо того, чтобы тихо-мирно разойтись по домам, мы отправились в боулинг, который был по соседству с итальянским рестораном. И замечательно провели там еще пару часов. Потом долго спорили. Мы со Светой хотели Нику проводить в аэропорт, а она почему-то не хотела, чтобы мы ее ночью провожали. Но в итоге сдалась, тем более, что Матей обещал всех отвезти и туда, и обратно. Часа за два до вылета вы все-таки поехали домой. Мужчины с нами в общежитие не пошли, остались ждать в машине, пока Ника соберет чемоданы. Она заверяла, что это не займет много времени. На пороге нас встретил почему-то запыхавшийся Лексуш.