– Краг, – обратился один из бойцов к командиру отряда.

К этому человеку все обращались именно по имени, так как он был хоть и номинальным главой их отряда, но кроме всего прочего и их штатным магом.

Только магом он был не обычным. Краг закончил Академию магии в одном из нейтральных миров. И только одно это создавало ему непререкаемый авторитет.

Но сам Краг предпочитал именно такое обращение.

– Что? – спросил он у своего разведчика, начинающего мага и неплохого бойца.

– Они в доме. Мужчина и женщина. Судя по показаниям детектора, – разведчик показал на свой артефакт, – тот, кто нам нужен, – женщина. Очень сильная тёмная аура. Правда, она не так сильна, как у настоящего бога. Но, похоже, это божество совсем недавно совершило какой-то истощивший его обряд.

– А второй, мужчина? Кто он?

– Не маг. Детектор не смог засечь ментальной активности в его поле. Обычный человек. Возможно, воин.

– Понятно… – медленно произнёс маг и обратился к своим: – Действуем по стандартной схеме. Я вырубаю цель и отключаю магическую защиту. Вы проникаете внутрь. Цель – женщина. После уничтожения отрубить голову и принести мне.

Люди молча кивнули. А он подключился к ауре бога.

Она и правда оказалась разряжена. Похоже, очень много энергии потратила на какой-то обряд или явление. И сейчас сидит на голодном пайке.

– Вперёд! – скомандовал маг.

Сначала всё шло по плану. Но потом кто-то вырезал первую группу. Это не мог быть бог. И вывод напрашивался один. Это сделал человек. Значит, там был телохранитель. Это он и есть.

Отряд готовился к штурму, когда на каменном выступе начался настоящий каменный ураган. И сейчас уцелевшие наблюдали, как от берега уходит небольшой кораблик. Это означало, что он потерял ещё одну группу, ту, что сидела в засаде.

– Возвращаемся, – скомандовал Краг.

Им следовало пересмотреть условия договора с нанимателем. О противнике не предоставили достоверной информации, и это послужило причиной гибели нескольких групп. А главное, им не сообщили, что их цель будет сопровождать столь опасный и умелый телохранитель.

«Кто он?» – подумал маг, проходя сквозь портал.

Планета для найма. Таверна

– Вы не выполнили контракт! – бушевал гигант, глядя на мага, сидящего напротив него.

– Да, – спокойно согласился тот, – но и вы не выполнили свою часть сделки. Вы дали нам совершенно неверные сведения. В результате было уничтожено четыре мои группы.

Гигант в удивлении посмотрел на говорившего:

– Но как такое возможно?!

Он прекрасно представлял, кто сидит перед ним и на что способны его люди. Тот, кого называли здесь Гекл, не был уверен, что сам смог бы справиться с этой командой.

– Что там произошло? – уже гораздо спокойнее спросил он.

– Цель сопровождал телохранитель, – сообщил маг, – непосредственно он уничтожил две группы. Остальные были убиты в результате взрыва, устроенного им. Была использована странная система плетений, не дающих магического засвета. Мы не смогли их вовремя заметить.

– Есть какие-то предположения, кто это может быть? – спросил гигант.

– Нет, но мои люди наводят справки.

– Я тоже это проверю… – задумчиво протянул Гекл.

Маг же сказал:

– Есть одно предположение.

– Да? – посмотрел на него гигант.

– Возможно, вся эта операция – одна большая ловушка. Когда мы прибыли на место, то были удивлены столь небрежно устроенной системой безопасности. Но, как оказалось, это была только видимость. Там ждали нашего появления. Вернее, не именно нас, но кого-то, кто придёт за ними. И подготовились к этому. Мы же оказались совершенно не готовы к такому повороту событий.

– Ловушка, говоришь? – прищурился Гекл.

Что-то очень ему не нравилось происходящее. Создавалось впечатление, что этого жреца его дочери кто-то предупредил о готовящемся нападении. Кто-то, кто мог его просчитать. Кто-то, кто уже сам попал в подобную ловушку.

– Да, – будто подтверждая его мысли, произнёс маг, – ловушка была устроена на тех, кто придёт за ними.

Значит, его старший братец начал свою игру? Ну что ж, поиграем. А этого жреца придётся убирать в любом случае, он перешёл на сторону «заклятого друга».

– Вот, – гигант выложил на стол ещё три мешочка, – заказ не отменяется. Он должен быть мёртв.

– Да, – кивнул маг, поднялся и, забрав новую плату, вышел из таверны.

Гигант же остался сидеть.

Брат что-то задумал, и он уверен, что основной удар направлен не на него. Но что он задумал и против кого, это нужно выяснить.

– Как же со всем этим связан жрец Танаи? – пробормотал Гекл и растворился в воздухе.

За всем этим из-за стойки наблюдал трактирщик.

Когда гигант исчез, он ушёл в дальнюю комнату.

– Господин, – обратился он к небольшому алтарю, – он был тут. И нанял отряд. Он охотится на какого-то бога.

– Ты знаешь его имя? – прозвучал голос из воздуха.

– Нет, – ответил трактирщик, – но я знаю, где он его искал.

И человек продиктовал информацию, которая была записана на кристалле.

После этого он постоял ещё некоторое время перед алтарём. Но никаких новых вопросов и команд не поступило.

И он вышел обратно в зал.

Неизвестно где

Аристократ сидел и задумчиво смотрел перед собой.

Что же затеял его братец?

Но главное, на какого бога он устроил охоту?

Побережье

Следующий день

Отплыл я на небольшом судёнышке от останков башни уже достаточно далеко. Элая пока находилась без сознания. Хоть я и восстановил её энергетический баланс, а также наложил на неё все возможные известные мне целительные плетения, но это не помогало. Девушка всё так же лежала бесчувственной, ни на что не реагирующей куклой.

Маг ночных убийц, что напали на нас, очень хорошо знал своё дело и постарался даже лучше, чем те маги, что призвали Элаю в этот мир.

Что делать дальше, я знал. Мне нужно было время, чтобы обдумать ситуацию и отсидеться. А ещё я не хотел подставлять тех, кто мне дорог. Но не только тех, кто находится в этом мире, но и всех остальных. Слишком сильные и необычные у меня появились враги.

И поэтому сейчас я плыл вдоль побережья материка, удаляясь от заселённых и обжитых земель.

У меня было несколько вопросов, на которые требовались ответы. А для этого мне нужно переговорить с Танаей и Уракой.