И поэтому я плыл.

Море было огромным.

Никогда, если честно, мне не приходилось управлять кораблями, а поэтому я опасался, что не справлюсь с парусником.

Но всё оказалось намного проще, чем я думал. И, как следствие, тех знаний, что у меня были, хватало на то, чтобы я смог хотя бы осуществлять минимальное управление этим корабликом. Тем более и плыть на нём я собирался не очень далеко и не очень долго.

Мне нужно было достаточно удалённое и безлюдное место. Но с одной особенностью. И именно его я и искал сейчас, осматривая побережье и острова.

Пока отдалялся от берега, я наконец смог увидеть, что это за странный купол, который отгородил этот континент от всего остального мира.

Когда я уходил из своего грота, где был спрятан корабль, то вдоль подводной скальной гряды мне пришлось проследовать практически до того места, где и находилась самая его граница. И, оказавшись рядом с ним, я понял, почему столь сильную аномалию мне не удавалось обнаружить с самого континента. Купол поглощал любое магическое излучение, не давая при этом никакого отклика. Как они вообще могли через него что-то передавать, я не представлял.

Но теперь я понял и ещё одно. Сериканские маги явно очень переоценили свои возможности. Ну, или я чего-то совсем не понимаю.

Однако я точно уяснил, что сквозь подобный барьер никакое живое существо проникнуть не сможет. Если оно, конечно, будет перемещаться в пространстве этого мира. И всё по одной простой причине. Живые существа – это сосредоточие того или иного типа энергий, и если они попадут в зону действия этого барьера, то их просто-напросто уничтожит, поглотив всю магическую энергию, содержащуюся в них.

Правда, при этом у меня оставался открытым вопрос. А как местные умудрялись пересылать за пределы барьера хоть какие-то магические артефакты? Ведь и их должна была постигнуть та же самая судьба. Они потеряли бы свои магические свойства.

Но, насколько я понимаю, ничего подобного не происходило. А значит, у меня был только один ответ. Где-то в структуре этого барьера есть брешь, которой они и пользуются для этого. И обмен трафиком идёт именно через неё. Она не очень большая, для передачи артефактов её хватает.

Но для перемещения живых существ этого недостаточно. Хотя никто из местных и не пробовал, наверное, переправить на другой континент какого-нибудь жука. И сделать это, чтобы проверить, а что же с ним будет с той стороны? Им даже подобной мысли в голову не придёт.

Но если есть брешь, то её, как минимум, можно расширить, а как максимум – через неё, при определённых условиях, можно уничтожить и весь этот барьер. Только зачем это делать?

Что бы ни думали сами местные, но этот барьер спасает их же самих от тех, кто остался по его другую сторону. И сейчас, когда угроза кадавров и их хозяев частично снята, я полагаю, что жизнь здесь станет более перспективным направлением в плане развития этого мира. И те, кто оказался тут одними из первых, могут занять лидирующие позиции в будущем, если, конечно, сами поймут это.

Но Неус и Торк, на мой взгляд, очень неглупые и достаточно быстро смогут сообразить, что тут к чему. Главное, чтобы они не упустили своего момента…

Я плыл вдоль барьера, отдалившись от него на пару сотен метров, с этой стороны опасаться было особо нечего. Но от берега ко мне уже несколько раз подплывало несколько монстров, и один из них был раза в полтора побольше моего маленького кораблика.

«Чем они тут, интересно, питаются-то? – удивился я, глядя ему вслед, – ведь на каждого из таких гигантов и водного пространства должно быть выделено очень много, а его здесь и так недостаточно».

Эти монстры и подсказали мне, что пора причаливать. Самые крупные из них не проявили ко мне никакого интереса, а мелких особей я отогнал выстрелами из огнемёта. Однако снова встречаться с ними мне не хотелось.

Не уверен, что смогу справиться с кем-то из таких гигантов, если он будет настроен особенно серьёзно. Например, захочет мной перекусить. К тому же и остров, вполне подходящий под мои цели, я увидел. До него была пара километров.

Плывем туда.

Только я как-то упустил такой простой факт. В колонию, куда отправляют в большинстве своём различных уголовников, по определению должны были попасть и такие господа, как обыкновенные пираты, распространённые в любом мире, где есть хоть какое-то водное сообщение. И хотя тут торговля между поселениями была не очень развита, особенно если говорить о морских перевозках, но она всё равно была. А значит, и эти личности опять принялись за свой промысел.

И когда я направился в сторону острова, из-за соседнего островка вырулил достаточно большой корабль, даже не знаю, откуда он тут мог взяться. Впрочем, здесь, на континенте, было множество заброшенных городов и поселений, так почему в одном из них не быть и порту с оставленными кораблями. А отремонтировать один из таких гораздо проще, чем построить.

Ну вот. А я-то думал, как привлечь внимание Танаи. Как говорится, «завтрак туриста» сам идёт медведю в руки.

– Капитан, – заорал один из вперёдсмотрящих, – тут какое-то судёнышко. Вроде там всего кто-то один, и это, похоже, хуман или кто-то на него смахивающий.

Пожилой мужчина подошёл к борту и взглянул вдаль.

Да, не повезло тому бедняге. Судно было прямо по курсу, и деваться ему было некуда. Если бы они прошли минут на десять позже, то смогли бы разминуться с этим судёнышком.

– Дайте залп поверх кормы, – отдал приказ капитан.

Обычно такими корабликами пользовались контрабандисты, но он не слышал, что где-то поблизости было хоть какое-то поселение, в которое тот мог бы направляться.

«Значит, у него где-то здесь тайник», – догадался капитан. Вывод был очевиден. Иначе зачем кому-то забираться так далеко в море, да ещё и красться по самой границе у купола.

Они направлялись в свою тайную гавань, где собиралось ещё порядка шести таких же каперов, как и они. И, что самое важное, у них был свой портал, позволяющий переправлять ценности на континент. Им владел местный глава поселения, который и заключил с ними договор. И им было что предложить в поселении.

Только капитану постоянно приходилось следить за целостностью этого товара, ведь вся команда рвалась его попробовать. Но живой и относительно здоровый товар стоил гораздо, гораздо дороже. И потому капитан не отдал его своей команде. Правда, пообещал, что если они не смогут договориться с наместником поселения, кто так себя именовал, о достойной плате, то он отдаст их пленника, вернее, пленницу команде. Однако сделает он это только после того, как сам наиграется с ней.

И вот сейчас такая удача! Практически у самого порта ещё один улов.

Хотя это может быть и кто-то из местных. Но капитана, да и остальных, это особо не волновало. Как только этот неизвестный расскажет всё, что им нужно, его сразу же пустят на корм рыбам.