– Капитан, – раздался ещё более радостный голос смотрящего, – там, похоже, ещё и деваха какая-то. Её не было видно, так как она лежит на дне лодки.

Старый пират ухмыльнулся. Похоже, фортуна сегодня явно на их стороне.

– Не повредите тогда корабль, – осклабившись, передал он своему канониру.

– Не обижай, кэп, – ответил тот, – сам знаю. – И навёл огнемёт на корабль.

Выстрел – и мачту небольшого судёнышка как ветром сдуло.

– Зато теперь он не сбежит, – расщеперив рот в довольном оскале, прокомментировал свой выстрел канонир.

– Это точно, – кивнул капитан. И, развернувшись к выбегающей на борт команде, нахмурив брови, грозно и веско сказал: – Кто бабу до меня хоть пальцем тронет, можете сразу топиться. – И он не шутил, это знали все. Пират всегда и везде любил быть первым. – Вперёд, – скомандовал он.

Хотя какой там абордаж. Хватит и пары бойцов. Да тройки, что будут контролировать лодку с борта.

Ещё несколько секунд – и касание. Корабль слегка вздрогнул.

Все быстро выстраиваются вдоль борта. И наводят ручные огнемёты на стоящую на борту одинокую фигуру, задравшую голову вверх.

Лодку притягивают сброшенные на её борт кошки.

И правда на дне лежит укрытая каким-то тонким одеялом девка.

– Да это ещё одна эльфийка! – радостно заорал кто-то.

Но капитан не слушал возбуждённого гомона своей команды. Ему очень не понравилось абсолютно равнодушное и какое-то совершенно безразличное лицо стоящего на борту корабля парня, который будто не замечал направленного на него оружия или того, что его взяли на абордаж пираты. Он, казалось, думал о чём-то своём.

– Эк вас тут много, – неожиданно спокойно произнёс тот, глядя на направленные на него боевые артефакты. – Похоже, мне придётся потрудиться.

И через мгновение вся команда корабля валится на палубу. Капитан даже не понял, что же только что произошло. Его тело парализовало. Он не мог пошевелить ни рукой ни ногой. Но соображал вполне ясно.

«Теперь понятно, почему он совершенно не опасался нас, – дошло до него, – этот парень – маг».

И сейчас капитан был вовсе не уверен, что фортуна сегодня была на его стороне.

А этот непонятный хуман, подёргав канаты кошек, притянувшие его корабль к борту пиратского судна, и удостоверившись, что тот сидит очень плотно и его не унесёт в море первой же набежавшей волной, кивнул себе и быстро забрался на борт корабля.

– Ну и как тебя, интересно, занесло в эту столь колоритную компанию? – спросил у себя он, оглядываясь и направляясь к трюму. Ведь там же, судя по всему, находились и тюремные помещения.

На приближающемся к моему судёнышку пиратском корабле было двадцать пять существ. И аура одного из них мне показалась больно уж знакомой.

Откуда она там взялась, мне было не понятно. Ведь и корабль этот плыл совершенно с противоположной стороны. Но заинтересовавшая меня знакомая аура там была. Значит, у меня появился ещё один повод наведаться на этот кораблик.

Тем более и выхода-то мне особого не оставили.

Я только успел присесть, как у меня над головой пролетел огненный шар, выпущенный с корабля.

М-да. Теперь если я и захочу куда-то уплыть с этого острова, то делать это придётся исключительно вёсельным способом и на мускульной тяге. Мачту и парус мне срезали под корень.

Благо, если я всё правильно рассчитал и мои подозрения подтвердятся, этот остров станет моей конечной остановкой.

Но загадывать на будущее не приходится. Посмотрим, как и что получится.

С корабля донеслось радостное улюлюканье. Они рассмотрели, что я не один, что со мной находится лежащая без сознания Элая.

На меня наставили огнемёты.

Смотри-ка, на борт высыпала вся команда, за исключением последней знакомой мне ауры. Но это и неудивительно. Пленники, скорее всего, значительно ограничены в перемещении по кораблю.

Сброшенные кошки крепко стягивают наши суда в единую связку.

Ну что ж. Вы даже не представляете, как я рад нашей с вами встрече.

Плетение паралича я уже давно внедрил во все ауры пиратов, находящихся на корабле, сейчас стоящем передо мной. Теперь активация. И тела пиратов медленно оседают.

Пора наверх.

Проверяю, крепко ли удерживают кошки наши корабли вместе, а то мне придётся на время оставить тут Элаю. Не хотелось бы потом гоняться за своим собственным кораблём по всему морю-океану.

Я забрался по одной из сброшенных кошек на палубу пиратского судна.

Так. И что мы видим? Да ничего особого.

Я, конечно, никогда с подобными личностями не встречался и дел с ними не имел, но выглядели они ничем не хуже и не лучше тех самых бандитов, что собирались напасть на поселение эльфов несколькими днями ранее.

– Ну и как тебя, интересно, занесло в эту столь колоритную компанию? – спросил я у себя, направляясь к трюму. Ауру я вижу именно там.

Маша сидела в углу грязной вонючей камеры и испуганно ждала того момента, когда за ней придут. А ей это уже не раз обещали.

Она не боялась того, что с ней сделают. Все прекрасно знали, что значит быть эльфийкой в плену у людей.

Был только один человек, которому она смогла бы безоговорочно доверить свою жизнь. И даже больше, она хотела это сделать. Но его не стало.

– Он погиб, – сказал ей отец.

Она и сама понимала это.

Ночью в башне «Форт герийца» было сильнейшее магическое сражение. Его отголоски долетали как до их поселения, так и до поселения людей. Но они не успели прийти на помощь этому немного необычному и странному парню, который так внезапно появился в их жизни.

– Все мы когда-нибудь умрём, – произнёс Торк, утром разглядывая то место, где раньше стояла башня молодого мага.

Когда они прибыли на место, то поняли, что выжить при таких разрушениях не смог бы никто. Всё здесь было похоронено под грудой обломков или покоилось на морском дне.

Девушка не находила себе места.

Её не трогали. Она понимала, что этот странный гериец даже не замечал её, но никак не могла выкинуть его из своей головы.

И сейчас он исчез. Испарился. Точно так же, как когда-то внезапно появился там, в лесу, спасая их.

Но сейчас её спасти было некому.

Она вышла в общий зал сказать родителям, что хотела бы приготовить для них обед. Ей нужно было чем-то занять себя, чтобы не думать о нём. Поэтому она подошла к столу.

– Папа, что ты будешь на обед? – спросила она.

И это было последнее, что услышал отец от неё. Так как именно в этот момент прямо под её ногами открылся портал.