Анна спросила меня о моем беспризорном детстве, и я рассказал ей несколько историй, которые после тщательной очистки от неуместных подробностей могли даже показаться забавными. Конечно, она понимала, что на самом деле всё происходило не совсем так, как я рассказываю, но рушить выстроенную мной картинку не хотела.

Анна и сама хорошо умела собирать из своих воспоминаний нечто, вполне подходящее для легкого и ни к чему не обязывающего трёпа. Думаю, даже историю с домогательствами со стороны майора Хлоя ей без особого труда удалось бы представить стороннему слушателю в виде почти безобидного приключения с вполне позитивным финалом.

В общем, когда мы, чрезвычайно довольные друг другом и совместно проведенным временем, вновь появились в мэрии, я словно бы сбросил груз бесконечной гонки последних месяцев и был готов вновь с головой погрузиться в работу. Контр-адмирал оказался прав, нерешенных проблем у нас действительно хватало. И всё же то, что я увидел, вернувшись домой, меня по-настоящему поразило.

Бригана-3 больше не выглядела депрессивной окраиной. Масштабный проект по восстановлению производств в разрушенной промзоне полностью перевернул весь экономический уклад колонии. Огромные объемы работ потребовали привлечения десятков тысяч новых специалистов, от сравнительно быстро обучаемых операторов тяжелой строительной техники до квалифицированных инженеров, подготовкой которых занималась Инженерная академия.

По мере ввода в строй новых производственных линий заводам возрождаемой промзоны начинали требоваться кадры. Жители окраин мегаполиса, раньше не имевшие шансов найти хорошо оплачиваемую работу, теперь получили такую возможность. И почти все, кто еще не успел опуститься на самое дно, этим шансом воспользовались.

Криптоны, раньше считавшиеся полулегальными, теперь практически вытеснили из обращения федеральную валюту. Их резко возросшая эмиссия обеспечивалась растущим объемом производства, причем не только шагающих танков, боевой авиации и противоорбитальных ракет, но и достаточно широкого ассортимента чисто гражданских товаров. Высокие зарплаты рабочих и специалистов, вовлеченных в продвигаемые властями проекты, обеспечивали быстро растущий платежеспособный спрос, и бизнес стремился его удовлетворить.

Повышающиеся доходы населения породили желание граждан улучшить жилищные условия. Жить в плохо отремонтированных бывших технических помещениях многим очень быстро расхотелось. В результате колонию захлестнул настоящий строительный бум. Нашлись и энтузиасты, предложившие расчистить развалины на поверхности и заново начать возведение первого надземного яруса.

В условиях сохраняющейся и даже нарастающей угрозы новых орбитальных бомбардировок и даже высадки десанта Роя эта идея показалась Анне и Зыкову совершенно бредовой. Зато очищенные от химической жижи и должным образом обеззараженные нижние ярусы мегаполиса начали очень бодро реконструироваться под вполне приличные жилые помещения, не шедшие ни в какое сравнение с теми каморками, в которых до этого приходилось ютиться большей части жителей Бриганы-3.

Впрочем, об идее начать восстановление надземного яруса тоже не забыли, вот только стараниями Шиффа и его инженеров она приобрела совершенно иную форму. Предыдущие атаки Роя очень наглядно показали, что первый подземный уровень города, где располагались важные магистральные тоннели и до сих пор обитала большая часть населения колонии, очень уязвим при ракетных ударах и бомбардировке с орбиты.

Поэтому к строительству надземного яруса всё-таки было решено приступить. Вот только никакой гражданской инфраструктуры и уж тем более жилых помещений на поверхности строить не предполагалось. Проект предусматривал возведение исключительно военных объектов, прикрытых мощными бронеплитами внешнего перекрытия и силовыми щитами, запитанными от нескольких новых энергостанций, строительство которых уже завершалось на самом нижнем уровне мегаполиса.

Я понимал, что скорее всего атака Роя последует раньше, чем мы успеем завершить все работы, тем более что строительство многих объектов находилось еще в начальной стадии, но подготовиться, естественно, хотелось по максимуму. К сожалению, даже сильно возросшая промышленная мощь Бриганы-3 не могла обеспечить необходимыми ресурсами все наши начинания. Скажу честно, больше всего меня поразил совершенно авантюрный, но вызывающий уважение грандиозностью замысла проект восстановления восьмой орбитальной крепости.

Еще больше я удивился, когда Шифф сказал мне, что автором идеи является Анна. Госпожа Койц и раньше отличалась способностью заставлять окружающих бежать в нужном ей направлении. Я это хорошо запомнил еще по строительству бункера под нашим интернатом, где Анна ухитрялась с таким изяществом накручивать хвосты спецам из торговой гильдии и строительного картеля, что работы продвигались просто невиданными темпами и при этом не в ущерб качеству. Однако в проекте восстановления и реконструкции восьмой орбитальной Анна превзошла сама себя. Во многом, конечно, сказывалась поддержка Шиффа и Зыкова, но главную часть организационной работы продолжала тащить на себе Анна, причем явно испытывая от этого немалое удовольствие.

С восстановлением крепости, к слову, возникли действительно сложные проблемы. Сложные, прежде всего, в научно-инженерном плане. Рассказывая мне о том, что уже сделано, Шифф не раз делал акцент на том, что даже не представляет, как подойти к их решению.

– Я теперь очень хорошо понимаю, почему техникам Федерации так и не удалось восстановить ни одного орудия главного калибра, – мрачно заявил бывший серый скупщик. – Зыкову я, правда, этого не говорил, чтобы он сгоряча не начал настаивать на закрытии проекта, но от тебя-то мне скрывать нечего.

– Всё так плохо?

– Не знаю. Может, у тебя и получится что-то сделать, но мы свои возможности уже исчерпали. Главная проблема сверхтяжелых орудий орбитальных крепостей состоит в том, что вогнать снаряд такой массы в режим полупогружения в гипер можно только очень мощным и предельно точно сфокусированным разгонным импульсом. Для пушек легкого крейсера такой проблемы практически не существует. У тяжелого крейсера требования к качеству фокусирующего оборудования уже в несколько раз жестче. Для главного калибра линкора сложности возрастают на порядок. Во многом именно по этой причине тяжелые корабли больше не строят. Теоретически создать корпус соответствующего размера можно. Например, собрав его прямо в космосе из частей, построенных на относительно небольших верфях. Вот только без соответствующих пушек эта туша не станет ни тяжелым крейсером, ни линкором. Получится просто очень большой и неоправданно дорогой легкий крейсер. Ну, может быть, несколько лучше защищенный, но всё равно не обладающий необходимой огневой мощью и, что не менее важно, неспособный поражать цели на тех дистанциях, на которые может посылать снаряды настоящий тяжелый корабль.

– Ладно, проведешь мне экскурсию по восьмой орбитальной, – я пока не торопился впадать в уныние. – Будем решать проблемы по мере их выявления.

Как выяснилось, Шифф был во многом прав. Штатное оборудование для фокусирования разгонных импульсов у орудий восьмой орбитальной находилось в плачевном состоянии, причем не столько по причине боевых повреждений, хотя и они имели место, сколько из-за деятельности тех, кто пришел сюда позже, когда сражение уже давно завершилось. Были ли эти люди техниками флота Федерации или просто мародерами, теперь уже