раз обсуждали эту ситуацию, и мой вопрос не стал для командира «Ифрита» неожиданностью. – Мы с товарищами хотели бы присоединиться к флоту Бриганы-3 и принять участие в отражении атаки Роя.

– От такой помощи мы, естественно, не откажемся, – кивнул Зыков, – но есть один важный нюанс, который хотелось бы оговорить заранее. Думаю, вы понимаете всю сложность и неоднозначность положения, в котором мы оказались. Нельзя исключать, что в ближайшем будущем Федерация захочет взять под контроль вышедшую из повиновения окраину. Мы, естественно, будем возражать, причем всеми доступными нам средствами. Подавляющее большинство жителей Бриганы-3 и других колоний Внешнего рукава вряд ли смогут простить центральной власти предательство. Возвращаться к прошлому здесь не хочет никто, и нам нужно знать, как вы поступите, если по ту сторону прицела окажутся ваши бывшие товарищи.

– Мы готовы сражаться вместе с флотом Бриганы-3 против Роя, – твердо ответил разведчик, – но уничтожать корабли людей… Нас и так осталось очень мало. Не думаю, что человечество может позволить себе гражданскую войну.

– И всё же контр-адмирал прав, – Анна пристально посмотрела в глаза командиру «Ифрита». – Перед вами может встать очень непростой выбор, и нам нужно знать, чью сторону вы примите. Боюсь, в такой ситуации остаться в стороне у вас в любом случае не получится.

– Это очень непростой вопрос, – тщательно подбирая слова, ответил Амит Кулкарни. – По дороге к Бригане-3 мы имели возможность его подробно обсудить. Надеюсь, мой ответ вас устроит. Если гражданская война всё-таки состоится, мы будем воевать против той стороны, которая её начнет.

– Очень необычная позиция, – задумчиво произнес Зыков. – И всё же в ней что-то есть. Пожалуй, меня ваш ответ устраивает.

– Поддерживаю, – коротко высказалась Анна.

– Рич, у тебя нет возражений? – спросил Зыков, и в глазах командира «Ифрита» мелькнуло удивление. Ситуация, когда контр-адмирал спрашивает у капитан-лейтенанта, не возражает ли тот против его решения, совершенно не вписывалась в представления разведчика о субординации.

– Не возражаю, – спокойно ответил я, полностью игнорируя реакцию Амита Кулкарни. – Мы ведь не собираемся первыми начинать гражданскую войну.

Отряды кораблей капитана Конева и тага Гарха одновременно вернулись в систему Бриганы через неделю после прибытия «Ифрита». Они встретились у Ганны-5 и дальше действовали совместно.

Транспортные корабли, наконец-то, доставили на Бригану-3 все наши трофеи и находки, добытые в длительном рейде, начавшемся с посещения системы Рифа. Конев привез артефакты Роя, оставленные на хранение лягурам, и давно ожидаемую мной производственную линию «Урал-1В», а таг Гарх порадовал медкапсулами и ремдронами, вывезенными с федеральных складов Гранады-4. Дополнительным призом стали четыре трофейных ретранслятора дальней гиперсвязи, обнаруженных и захваченных по методике, отработанной нами в системе Ганны.

Теперь мы могли существенно ускорить ввод в строй самых критичных узлов и механизмов восьмой орбитальной крепости, но и об остальных направлениях подготовки к отражению удара Роя я забывать, естественно, не собирался. К сожалению, я понятия не имел, сколько в нашем распоряжении осталось времени, так что действовать приходилось с постоянной оглядкой на то, что враг может появиться в нашей звездной системе в любой момент.

Транспортные корабли в обороне Бриганы-3 нам помочь не могли. Для них у меня нашлись другие задачи. Я собирался доставить в системы Ганны и Гранады как можно больше «Сюрикенов» и модернизированных систем наведения для противоорбитальных ракет «Аркан». Усилиями Шиффа, Анны и Зыкова промышленность Бриганы теперь выпускала эти изделия в весьма значительных количествах.

Естественно, «Сюрикены» требовались и здесь, но я не собирался отказываться от возможности усилить оборонительный потенциал всех окраинных колоний. Ни у меня, ни у Анны не было никаких сомнений, что эта помощь необходима. Несмотря на мои опасения, Зыков идею отправки оружия союзникам тоже поддержал. Видимо, контр-адмирал прекрасно понимал, что если наша колония останется одна, никакие ракеты нас всё равно не спасут.

«Харгейса» и «Восьмой форпост» ушли к Ганне и Гранаде в сопровождении эсминца «Корсар-35» и «Ифрита». Я очень надеялся, что они успеют вернуться до начала атаки Роя. Трофейный транспортный корабль я использовать не стал. «Сюрикенов» и «Арканов» для заполнения его трюмов всё равно не хватило, да и отправлять этот транспортник в боевой поход без глубокой модернизации было просто опасно. Мы и сюда-то его тащили с величайшими предосторожностями и кучей проблем. Если бы не разведзонды, целой толпой прикрывавшие его маскировочными полями, бывший корабль Роя мог до системы Бриганы и не добраться.

Информация, полученная от экипажа «Ифрита» заставила нас с Зыковым полностью пересмотреть план обороны планеты. Орбитальная крепость, безусловно стала её ядром, но проблема заключалась в том, что она была только одна, и других вариантов, кроме как разместить её на геостационарной орбите над единственным континентом Бриганы-3, просто не просматривалось.

Однако у такого решения был очень серьезный недостаток. Планета закрывала крепости значительный сектор обстрела. Конечно, для тяжелых ракет и торпед это препятствием не являлось, но вести огонь из орудий главного калибра крепость в этом направлении не могла. В результате западное полушарие Бриганы-3 оказывалось более уязвимым для атак из космоса, и нам приходилось это учитывать.

– Из того, что можно быстро туда перебросить, у нас есть только «Сюрикены», – прокомментировал Зыков мои слова по поводу возможного использования Роем планеты в качестве щита. В западном полушарии у нас ничего нет. Только океан и небольшие острова. Когда-то на многих из них были курорты, а теперь только воронки от взрывов управляемых бомб. В паре мест мы ведем разработки редких элементов, которых нет на континенте, но это и всё.

– Разве мы не можем разместить на островах «Арканы» и системы ПВО? – спросила Анна, обращаясь одновременно ко мне и к контр-адмиралу.

– По-хорошему там нужно строить нормальные позиционные районы противоорбитальной обороны, – с сомнением покачал головой Зыков. – «Арканам» необходимы пусковые шахты. Для плазменных пушек, способных достать до низких орбит, требуются хорошо защищенные бункеры, прикрытые силовыми щитами и запитанные от мощных энергостанций. Плюс маскировочные поля и средства РЭБ. Всё это нельзя разместить просто на песке местных пляжей. Нужно глубоко закапываться в грунт и возводить многоярусную систему пластобетонных сооружений. В принципе, мы в состоянии всё это сделать, но, сами понимаете, Рой не даст нам времени на выполнение таких объемов работ.

– Однозначно не даст, – тут я с Зыковым был полностью согласен. – Значит, придется ограничиться самым минимумом. Одноразовые пусковые шахты для противоорбитальных ракет – не такая уж большая проблема. Тяжелая строительная техника способна быстро насверлить их в достаточном количестве. Установить туда самое необходимое оборудование тоже можно достаточно быстро. Ремдронов у нас теперь много, так что должны успеть. А вот от плазменных пушек однозначно придется отказаться.