— Справлюсь, Клиф. Восстанавливайся и не вздумай тратить силы, пытаясь помочь мне. Вы свое дело сделали, позвольте теперь другим потрудиться.

Мастер Аркадиан подошел к одному из мастеров-защитников, уселся рядом, положил сухие старческие ладони на руки мужчины и закрыл глаза.

Тихие шаги и разговоры вокруг ему совершенно не мешали.

Лайона закончила убирать свои медицинские принадлежности, закрыла «тревожный» чемоданчик, связалась по внутренней связи с медицинским крылом, договорилась, чтобы за Светочами прислали транспортные каталки.

— Сейчас вас перевезут в палату. Умоют, уложат, накормят и обеспечат всем необходимым, — сообщила Светочам.

— Ты так говоришь, будто собралась оставить нас без своей компании. Не хочешь убедиться, достаточно ли хорошо позаботятся о твоих пациентах? — вроде бы шутливо, но с некоторым беспокойством поглядывая на ставшего мрачным и молчаливым Валлиана, уточнил светлейший Саймон.

— Хотела бы я посмотреть на того, кто посмеет проявить недостаточный профессионализм и энтузиазм, — хмыкнула госпожа Монтессори. — Разве таким людям место на Острове Посвящения, рядом со Светочами?

— Даже лучшим из людей свойственно сомневаться, заблуждаться и ошибаться, — Саймон сделался серьезным и даже, кажется, грустным. — Подумай об этом, Лайона, сестра моя названная! — попросил он.

— Я подумаю, — пообещала девушка. — Мне о многом следует подумать. Но пока я нужна мастеру Аркадиану, и, возможно, понадоблюсь Мастерам-защитникам, поэтому останусь здесь, с ними.

— Оставайся, — в этот раз за всех Картаделей ответил старший из них, Клиффорд. — Но помни, что мы надеемся увидеть тебя как можно скорее.

Утро проникло в спальню Президентского люкса солнечным светом, оживленным птичьим щебетом и дуновением морского бриза. Госпожа Монтессори проснулась, открыла глаза и обнаружила себя в незнакомой комнате, на незнакомой постели. По обстановке вокруг и по видам из окна она сумела определить, куда ее занесло, но совершенно не помнила, как очутилась здесь! И как оказалась рядом Летиция — тоже не знала. Но присутствие подруги успокаивало: та явно появилась, когда Лайона уже спала. И, раз устроилась рядышком — значит, все хорошо. Все живы. Все отдыхают.

Будить Летти Лайона не стала. Вспомнила о прекрасном соленом озере, в котором плавала, когда впервые оказалась на Острове Посвящения, и вдруг остро, до дрожи, захотела поплавать. На случай, если ее хватятся, оставила на визофоне подруги сообщение. Извлекла из транспортного шкафа купальник, короткий сарафан, полотенце и отправилась к водоему.

Солнце поприветствовало ее косыми теплыми лучами. Вода встретила упругими прикосновениями, по которым так соскучилось тело девушки. Дальний берег поманил загадочным мельтешением цветных пятен: похоже, на остров прилетели какие-то птицы, которых в прошлый раз госпожа Монтессори не застала.

Гребок за гребком Лайона уплывала все дальше от одного берега, словно оставляя за плечами прошлое с его болью и потерями, и приближалась к другому — озаренному восходящим солнцем, прозрачно-искристому, яркому, сулящему радость и приятные открытия. В эти счастливые минуты она снова сумела отогнать прочь сомнения и метания, растворилась в чистоте и свете нетронутой человеческим присутствием природы.

Добралась до берега. Прошлась, восстанавливая дыхание. Полюбовалась на крупных птиц с розовым оперением. Они были удивительно похожи на фламинго, что жили когда-то на Терре. А может, даже были их отдаленными потомками. Снова вошла в воду, легла на нее, позволяя легкой ряби покачивать тело и нести его по воле ветра.

Вдруг осознала, что безумно устала от всего: от людей, от общения, от учебы. Впервые призналась себе, что хотела бы просто побыть одна. Никого не видеть. Ни с кем не разговаривать. Наслаждаться тишиной и предаваться неторопливому созерцанию, следовать неспешному течению мыслей. Раньше ей это никогда не удавалось.

«Раз уж Светочам придется задержаться на Острове, попрошу разрешения пожить отдельно от всех. Возможно, где-нибудь тут, на другом берегу. Не может быть, чтобы здесь не нашлось какого-нибудь скромного летнего домика или бунгало», — подумала про себя.

«А Валлиан?» — дрогнуло что-то внутри.

«Вот его-то я пока и не готова видеть, — ответила сама себе девушка. — Не знаю, как смотреть на него, о чем говорить с ним. Не хочу ранить мужа недоверием, но неискренними лицемерными улыбками раню не меньше. Я должна разобраться в себе. Понять, смогу ли когда-нибудь простить… не Валлиана. Он делал то, что должен. Смогу ли простить себя, если буду и дальше жить с мужчиной, который стал причиной кончины отца?»

Даже от того, что удалось додумать до конца, облечь в слова эту мысль, Лайоне стало легче. Идея отделиться от остальных, взять паузу — в делах, в учебе, в отношениях — с каждой минутой казалась ей все более заманчивой.

Она вернулась на обжитой берег. Обтерлась, накинула сарафан и пошла обратно в главный корпус. Исчезать без предупреждения, без объяснений она не собиралась.

Заглянула в столовую и увидела Мастера Аркадиана. Он приветливо кивнул и жестом пригласил за свой стол, за которым отчего-то оказался один.

— Позавтракаешь со мной, дочка?

— Да, Мастер.

Госпожа Монтессори поставила на один из стульев пакет с полотенцем, бутылкой воды, расческой и отправилась к стойкам с выставленными на них блюдами. Потом вернулась за стол.

— Как ты себя чувствуешь? Хорошо ли отдохнула? — Мастер Аркадиан дождался, когда ученица утолит первый голод и завел беседу.

— Выспалась хорошо, — без улыбки подтвердила Лайона. — И поплавала в удовольствие.

— Чем хотела бы заняться сегодня? — задал следующий вопрос Мастер.

На этот вопрос у Лайоны был ответ, но она догадывалась, что он никому не понравится. Поэтому решила зайти издалека.

— Я бы хотела сначала обсудить другое, — вздохнула она.

— Что же?

— Вчера днем, когда мы с Летти отдыхали в вашем, Мастер, доме, кое-что произошло.

— Продолжай. Я догадывался, что голова у тебя разболелась неспроста, но решил, что ты расскажешь сама, когда этому будет время и место.

— Время пришло. — Лайона отодвинула опустевшую тарелку, сжала обеими ладонями чашку с ароматным кофе. — Вчера я… говорила с Темным лидером.

— Что?! — привычная сдержанность изменила старику. Он со стуком отложил в сторону вилку, слегка привстал на своем стуле и тут же опустился обратно. — И ты только сейчас говоришь об этом, ученица?!

— Да… дело в том, что наша встреча закончилась тем, что Зрогард Шрудс погиб. Самоуничтожился. Не знаю, как обозначить кончину того, кто давно мертв… Я понимала, что он уже не помешает Светочам бороться с эгрегором, поэтому не стала никого отвлекать разговорами.