— Ну, допустим, уже стал. Представь, что сравнялся с Творцом. И что дальше? Зачем тебе это?

— Ты надоела мне, женщина, с твоими глупыми вопросами!

— И все же ответь, — продолжала настаивать на своем госпожа Монтессори.

— Ладно! Я… я заставлю Творца признать, что я — сильнее! Он вынужден будет склониться передо мной! Признать мою победу!

— Это невозможно. — Лайона разочарованно мотнула головой. — Твои устремления бессмысленны.

— Что значит — невозможно?! — взревела голова. В ее глазницах замелькали черные молнии.

Лайона не испугалась. Несмотря на боль в сердце, на нее снизошло спокойствие. Девушка знала: она уже победила.

— Ты когда-нибудь задавался вопросом, Зрогард, что такое Творец? Сегодня ты открыл мне истину. Позволь, я сделаю то же самое для тебя.

— Говори!

— Творец не имеет разума в привычном для нас понимании. У него нет личности. Нет честолюбия и стремления к власти. Нет стремления кому-то что-то доказывать и с кем-то соревноваться. Нет физического тела и нет тонких тел. Он — чистая энергия, которая существует сама по себе и рождает из себя все сущее. Это мы превращаем энергию Творца в темное и светлое. Доброе и злое.

— Ты лжешь! Творец не может не понимать, кто он и что делает! Я проникну в Огненный мир и уничтожу его!

— Творца? — не поверила своим ушам госпожа Монтессори.

— Да!

— М-да. Всех убью, один останусь. Детский сад какой-то. Ты перестанешь существовать, Зрогард, в тот же миг, как перестанет существовать Творящее начало. Ты весь состоишь из Его энергии. Не будет его — не станет и тебя.

— Я не верю! Это все ложь! Не верю тебе! Не верю! — голова рассыпалась стаей мошкары, которая тут же куда-то исчезла.

Лайона, не снимая щита, мгновенно вышла в Тонкий мир Она уже не опасалась Темного лидера: была уверена, что нападения можно не ждать.

Начинающая Экзорцистка успела вовремя: Темный лидер, выглядевший в тонком мире как еле заметно мерцающее яйцо, опутанное и пронизанное насквозь черной паутиной, устремился вверх, к грани Огненного мира.

Сети и щупальца темного эгрегора расступилась, пропуская своего создателя. Зрогард добрался до Грани и попытался проникнуть сквозь нее, но не смог. Мир Огненный не принимал пропитанную тьмой сущность. Зрогард бился о Грань, бросался на нее снова и снова, как бешеный пес на ворота, за которыми стоит чужак. Обжигался, плавился, терял силы — и не мог остановиться.

В какой-то момент тьма, скреплявшая, удерживавшая вместе истонченные энергетические тела Зрогарда, выгорела и рассеялась. Вместе с ней рассеялись, расплылись слабым свечением все тонкие оболочки, составлявшие сущность Темного лидера.

— Три тысячи лет, — произнесла Лайона мысленно. — Ты ждал встречи с Творцом три тысячи лет, Зрогард, и так и не встретился с ним… и больше уже никогда не возродишься ни в одном теле ни на одной из планет.

Из состояния отрешенной задумчивости Лайону вывел голос Мастера Аркадиана:

— Дочка! Что случилось? Ты почему задерживаешься? Нам пора!

Наставник стучал в дверь и окликал свою ученицу, и, судя по тревожным ноткам в голосе, уже не в первый раз.

— Все хорошо! Иду! — Лайона заставила себя двигаться, хотя тело словно окаменело и слушалось плохо. Тупая боль за грудиной не отпускала.

Тщательно разгоняя по орбитам и каналам Гун Чи, госпожа Монтессори подошла к двери, открыла ее.

— Ты что-то совсем бледная! — Мастер Аркадиан поймал руку ученицы, посчитал пульс. — Так волнуешься за Валлиана и Саймона с Клиффордом? Вон, сердечко аж заходится, так стучит!

— Волнуюсь.

Лайона не соврала: она помнила и понимала, что Светочи идут на огромный риск, собираясь всемером атаковать темный эгрегор, охвативший целую планету. Страшилась их возможной гибели. Готова была отдать свою жизнь за мужа и за любого из Картаделей.

«Я не буду думать о смерти отца. Сейчас гибель грозит моей родной планете, и я сделаю все, что от меня зависит, чтобы спасти Левконию! — приказала себе девушка. — Время предаваться размышлениям об отношениях с мужем настанет позже, когда все закончится».

— Позволь, я немного помогу тебе, дочка! — мастер Аркадиан повел Лайону вниз, в гостиную, усадил на диван, встал за спиной и принялся массировать голову и шею ученицы.

— Спасибо, — чувствуя, как скованное тело постепенно расслабляется, и даже дышать становится легче, выдохнула Лайона. — Мне намного лучше. Я чувствую, что готова идти к Светочам.

— Летиция, бери подругу под руку, — скомандовал мастер Аркадиан, кивнув Летти, которая сидела в соседнем с диваном кресле и с тревогой наблюдала за Лайоной и ее наставником, — а я пойду с другой стороны.

— Хорошо! Обопрись на мою руку, Лайона!

Госпожа Монтессори спорить не стала. Улыбнулась Летиции, взяла ее под локоть и уверенным шагом двинулась к выходу.

— Я уже вполне твердо стою на ногах, — шепнула на ухо начинающей Тени, — но мне приятно чувствовать твое тепло.

— Мне тоже хотелось ощутить твою близость, Лайона. Я очень волнуюсь о том, как все пройдет! Когда ты рядом — становится легче.

— А когда мы с тобой окажемся рядом со Светочами — станет легче им, — Лайона улыбнулась. — Как видишь, от нас с тобой не так много требуется: всего лишь дать Валлиану и Саймону почувствовать, что мы любим их и поддерживаем.

— Все верно! — подтвердил Мастер Аркадиан. — Так что соберите всю силу любви, которая живет в ваших сердцах, и направьте ее Светочам. Это придаст им сил.

Девушки кивнули и постарались собраться. В президентский люкс, где все было готово к новому этапу сражения с Тьмой, они вошли с самым спокойным и сосредоточенным видом.

— А вот и наши незаменимые помощники! — отметил их появление Картадель Клиффорд. — Лайона, надеюсь, твой тревожный чемоданчик при тебе?

— Да, Светлейший. — Госпожа Монтессори прошла к транспортному шкафу, набрала шифр и вынула из него ящик с медицинской укладкой. — При необходимости здесь хватит на троих.

— Умница! — кивнул Клиффорд.

— Настоящий профессионал, — поддержал Саймон.

— А еще — лучшая в мире жена, — обнимая Лайону за талию и целуя ее в висок, добавил Валлиан.

Впрочем, он тут же отпустил Лайону и вернулся к насущным вопросам.

— Готовность три минуты. Рассаживаемся по намеченным местам. Погружаемся в тонкий мир. Занимаем исходные позиции. Создаем Кристалл Света. Мастера следят за нашими действиями, при необходимости — прикрывают себя и нас зеркальными щитами и щитами добра.

— Мы готовы! — подтвердили присутствующие здесь же Мастера высшего посвящения: по три Мастера-защитника на каждого Светоча.