– А почему они за пределами академии не поискали посредника?

– Может, не сообразили. Или не хотели выходить из академии. Считается, что клоши здорово привязаны к месту, где живут, и стараются от него не отдаляться.

Пару минут мы шли молча. Я незаметно поглядывала на Яррина. Неужели он бросился меня искать потому, что волновался? Знает же, что я – не Танай. Способна ли ему хоть немножечко нравиться обычная девчонка? Или у меня слишком бурная фантазия и большое самомнение?

– Я, собственно, почему хотел с тобой увидеться… – проговорил Яррин, словно услышал мои мысли.

– Да? – я даже остановилась в предвкушении. Мой взгляд в смущении заскользил по зимнему пейзажу за спиной парня, не решаясь остановиться на том, кто меня на самом деле сейчас больше всего интересовал.

– Все готово для связи с Танаем.

Мои мечты сверглись с высоты радужных небес и звонко разбились о бренную реальность, рассыпаясь на мельчайшие осколки.

Держи карман шире! Чтобы лиэр или зверь обратил внимание на человечку? Мечтательница! Забыла, что на Дамине люди – третий сорт? Скажи спасибо доброму Яррину, напомнил. Возьми себя в руки, Татьяна, и сконцентрируйся на важном. Вернешься домой, там хоть завлюбляйся во всех и сразу. А сейчас не смей! Дашь слабину и пропадешь.

– Правда? Здорово, – вяло отозвалась я и попыталась улыбнуться.

– После ужина жду тебя в зеркальной аудитории, – распорядился Яррин суховатым деловым тоном.

Я кивнула, не в силах дальше поддерживать светскую беседу. В горле стоял предательский ком, а глаза пекло от сдерживаемых слез. Еще не хватало разреветься! Возможность связаться с Танаем – отличные новости, приближающие, пусть и на полшажочка, но к родному дому. Радуйся, Танюха, скоро все закончится!

Однако самовнушение почему-то плохо работало, на душе ощущалась неимоверная тяжесть.

Мы вышли на освещенную магическими фонарями дорожку и Яррин поторопился откланяться.

– Не стоит, чтобы нас слишком часто видели вместе. Ужинай и приходи. – Как обычно собран и крайне серьезен. Наверняка устал от навязанных ему судьбой лиэра и человечки.

Ответа он не ждал. Перемахнул через занесенный снегом куст и пропал, оставив меня в растрепанных чувствах.

После ужина я проводила Эдгарда на свидание с возлюбленной, а сама отправилась, как и велел Яррин, в зеркальную аудиторию. Ни страха, ни даже грусти я не ощущала. Наверное, перегорело все до того. Если я что и испытывала перед ритуалом связи, так это любопытство. Какой настоящий Танай на самом деле? Неужели настолько похож на меня, что можно спутать? Как он прижился в моем мире? И насколько сильно удивится, услышав зов зеркала. Наверняка уже и надежду потерял вернуться обратно в свой мир.

– На многое не рассчитывай, – предупредил меня Яррин, расписывая пол и зеркальную поверхность вязью символов призыва. – Возможно, потребуется несколько ритуалов, прежде чем Танай откликнется. К сожалению, без ответных действий с его стороны связь установить невозможно.

– А он знает, как отвечать? – впервые заволновалась я за время приготовления к магическому действу.

– Там нечего знать. Достаточно подойти к зеркалу, когда появится такое желание. Другое дело, что может не оказаться под рукой ни единого отражающего стекла.

Но нам повезло с первого раза.

Яррин прочел заклинание и коснулся основных точек схемы, влив в них магию. Те вспыхнули. Светящиеся золотом ручейки побежали по начертанным линиям, наполняя их силой. Зеркальная поверхность подернулась дымкой, в глубине которой показался силуэт. Издалека не получалось определить мужской или женский. Но фигура быстро приближалась, обещая скорую разгадку.

Туман рассеялся. Отражение Яррина пропало. В зеркале осталась одна я. Только в иной одежде. Привычные джинсы и футболка. Волосы убраны в гладкий хвост на излюбленный манер лиэров. И странная презрительная улыбка, искривляющая мягкие розовые губы.

Это не я! А Танай!

– Кого я вижу, – четко прозвучал тонкий, почти женский голос, будто собеседник стоял не в ином мире, а здесь, рядом с нами. – Сторожевой пес и… моя неудачная копия? Что вам понадобилось?

– Вообще-то сначала цивилизованные люди здороваются! – вспылила я, здорово удивившись подобному приему. Почему-то мне раньше представлялся растерянный мальчишка, закинутый злой судьбой в чужой мир. Он так же, как и я, прилагает титанические усилия, чтобы выжить и не выдать себя в качестве попаданца. А значит, окажется неимоверно рад пообщаться хоть с кем-нибудь с Дамина, получить известие, что его скоро спасут и вернут домой. Нарваться на хамство я никак не предполагала.

– Вообще-то я маг. Это ты жалкая людишка! – парировал Танай.

Нет, не слишком мы и похожи. Хоть и узкие у парня плечи, но все же шире моих. Грудь впалая. Но самое главное различие – глаза. Холодные, равнодушные, надменные.

– Хочешь сказать, что лиэрам не обязательно иметь хорошие манеры?

– Лиэрам не обязательно расшаркиваться перед чернью. А точнее – противопоказано. Поэтому сгинь, не хочу тебя лицезреть. Все настроение портишь своим отвратным видом. – И такую противную моську при этом скорчил, что я не выдержала и… громко расхохоталась. Таная передернуло, подозреваю, не такую от меня реакцию он ожидал. Но я-то не первый день со снобами-лиэрами общаюсь, притерлась, можно сказать, влилась в их дружный коллектив, и меня теперь трудно сбить с толку, окатив презрением.

– Заговариваешься, Танай, – пояснил мой хохот Яррин. Уголки его губ тоже дрогнули в сдержанной улыбке. – Вы как две капли воды похожи, даже запахи мало отличаются. С тем же успехом ты можешь поносить собственное отражение.

Маг в зеркале фыркнул и собирался что-то сказать, но Яррин его перебил:

– Мы тебя не для спора вызвали…

– Вызвали? А не много ли ты на себя берешь, зверь? Я лиэр Лоус, а не прислуга! – взвился Танай. Он развернулся к нам спиной и сделал пару шагов прочь. Я решила, что парень обиделся и уходит, но оказалось – вовсе нет. Маг передвинул любимое отцовское кресло к зеркалу и с удобством устроился перед нами. – Так-то лучше. Я вас готов выслушать. – Ну, точно король перед своими подданными.

И почему мы с Яррином не подумали о стульях заранее? Впрочем, не до того было. Мы переживали не о собственном удобстве, а об успешности ритуала.

– Во-первых, – начал Яррин, посматривая на меня, – я хотел бы извиниться за доставленные неудобства вам обоим. Пытался сохранить жизнь Танаю, а нечаянно поменял местами.

– Не стоит. Мне ты тоже жизнь спас, я попала в автокатастрофу и должна была погибнуть, если бы не обмен мирами. – Я сжалась от ощущения неловкости, но тут же и одернула себя, заметив, с каким важным видом принял извинения Танай, при этом не сводя