не по себе. Я хотела перевести разговор в другое русло и признаться Яррину в том, что пытаюсь найти в себе источник магии, однако не вышло.

Дверь с шумом распахнулась, и в аудиторию, гомоня и переругиваясь, ввалилась толпа странных мужичков. Невысокий росточек, ниже моего плеча, коренастое телосложение. Круглые картошкой носы, мясистые лица, лысые гладкие головы и длинные бороды, струящиеся до пола и волочащиеся между ног. Как только сами же не наступали на них? В руках у каждого я заметила либо тряпку, либо метлу, либо совок. И на всех одинаковые красные кафтанчики с темно-бордовыми лосинами. Мелко перебирая кривенькими короткими ножками, они шустро перемещались, наполнив помещение не только звуками, но и движением.

– Почему не освобождено? Как теперь здесь убираться? Неужели нет другого места? Сколько ждать можно? – монотонно возмущались мужички, распределяясь по аудитории и принимаясь за натирание полов, истребление пыли и мытье окон. Стоило им коснуться любой поверхности, как она волшебным образом очищалась и начинала сверкать. При этом на нас мужички не особо обращали внимание.

– Кто это? – спросила я у Яррина одними губами, глазами стреляя в сторону странных уборщиков.

– Клоши, – ответил парень, вовсе не удивившись их вторжению, и взял меня за руку. Дыхание в горле перехватило, но Яррин всего-то потянул меня к выходу. – Пойдем, не будем им мешать.

– Ходют, топчут, мусорят. – продолжали ворчать мужички. – Дня им не хватило? Только путаются под ногами. А работы непочатый край. Столы все залячканы. Окна мутные, в пятнах. Но хуже всего полы…

– Извините, – пискнула я, прежде чем Яррин прикрыл за нами дверь.

– Они тебя не слышат, как и мы их, – отмахнулся парень, увлекая меня за собой по коридору, так и не разжав руки. – Разные частоты вибраций.

– Как это? – возразила я, подстраиваясь под крупный мужской шаг, лишь бы Яррин не опомнился и продолжал держать мою ладонь в своей. – Я их прекрасно слышала. Они ворчали, что замусорено. И что мы вовремя не покинули аудиторию.

Яррин из-за плеча бросил на меня взгляд, в котором сквозило сомнение. Не поверил?

– Кто они? – снова поинтересовалась я уже в полный голос.

– Клоши – обслуживающий персонал в тех местах, куда звери и маги не хотят допускать людей. Никогда не задумывалась, кто готовит еду, чистит одежду и стирает белье в замке?

– Я считала, что магия.

– Она самая, только под руководством клошей.

– Еще одна раса? А почему она не описана в учебниках?

– Нет. Они неживые.

– Что? – мое буйное воображение тут же нарисовало зомби-мужичка, разлагающегося прямо посреди уборки аудитории.

– В смысле бестелесные, их относят к потусторонним существам. Разве не видела, что они полупрозрачные?

– А-а-а. Нет, не обратила внимания.

Нужно найти в библиотеке что-нибудь о клошах да почитать. И почему мне в учебниках не встречалась о них никакая информация?

– Да, я заметил, что ты многое упускаешь из виду. Раньше думал, Танай немного…

– Что? – Я сжалась, ожидая колких слов.

– …рассеянный. Заметно то, как неуютно ты себя чувствуешь во многих ситуациях. Хорошо, Эдгард рассказал о Лоусе-старшем как о строгом отце, пусть все считают, что с твоим воспитанием перестарались. – Яррин остановился в одном из переходов замка и все-таки разжал ладонь. Мои пальцы выскользнули из его руки и оказались на свободе, ощущая при этом иррациональный дискомфорт. – Тебе прямо и налево.

– Подожди. Мы так и не договорили. – Я потянулась к нему, но дотронуться не решилась.

– Что, Таная?

– Как ты меня назвал?

– Танаей. Не нравится?

– Нравится. – Мне хотелось сказать, что очень даже, ведь это в первый раз, когда он назвал меня по имени, пусть даже на свой иномирный лад. Но не решилась.

– Ты хотела что-то еще узнать? – Карие глаза смотрели на меня с затаенной грустью. Все еще не отошел от разговора о детстве? Жаль, что я подняла эту тему. Мне казалось, я смогу воспользоваться опытом Яррина и докопаться до собственного источника магии. Но, похоже, все это зря – будь дар во мне, наверняка раскрылся бы еще тогда, когда я оказалась в подземелье башни. – Я правда не понял, для чего тебе все это, но если так легче отдуваться на практике, то спрашивай, конечно.

– Я хотела узнать о другом. Ты ничего не слышал про еще одну рухнувшую башню? Когда мы ездили с Эдгардом за покупками, что-то грохнуло за городом. И дым по небу плыл такой же, как в тот день, когда… – голос прервался при воспоминании о похищении. Как бы я ни хорохорилась, а полностью избавиться от страха не вышло.

– Да, я понял. Слышал, то была звездная башня на юго-западе пригорода, но что-то специально не узнавал. Незачем. Башни очень старые, их сносят или хозяева, или руководство города. Почему тебя это заинтересовало?

– Не знаю. Тревожно становится в тот момент, когда они разрушаются.

– Верно. Шум стоит на всю округу, птицы и животные перепуганные. Неприятно.

– Ну да, наверное. – Рассказывать про головокружение не стала, скорее всего, мое плохое самочувствие связано с испытанным тогда страхом.

– Это все? – Так не терпится от меня сбежать?

– Когда с Танаем свяжемся?

– Я сообщу. Нужно убедиться, что в назначенное время никого не будет в зеркальной аудитории.

– Нам потребуются зеркала?

– Да, без них невозможна связь на расстоянии.

Я кивнула и переступила с ноги на ногу, не решаясь попрощаться. Пусть сам, как обычно, развернется и уйдет, а я получу дополнительную минуту посмотреть ему вслед. Но Яррин почему-то тоже не торопился. Стоял и смотрел на меня своими невозможными глазами с вертикальным зрачком. Теплыми, манящими.

– Мне пора, – сказал, но даже не шелохнулся.

– Мне тоже, – поддакнула я для вида.

– Иди.

– Ага.

Но ни один из нас не сдвинулся с места, не прервал долгого взгляда. Быть может, только показалось, или Яррин действительно качнулся в мою сторону? Но тут же отпрянул.

– Вот ты где, Танай! – услышала я радостный возглас, донесшийся издалека. Черт бы побрал Фюфика и его несвоевременное появление!

– Увидимся еще, – отрывисто сказал Яррин. На его лице застыла привычная маска безразличия. Он сделал вид, будто не заметил зверя, и зашагал прочь.

– Чего этому от тебя понадобилось? – полюбопытствовал Фюфик, добежав, наконец, до меня.

– Наши отцы раньше дружили, – как можно более равнодушно ответила я. – От имени своего узнавал, как у меня дела.

– А-а. Я уж было подумал… Если что, ты не молчи, за оскорбление самолично наподдаю. – Зверь принял горделивую позу.

Я вежливо кивнула, про себя улыбнувшись подобному бахвальству. С Яррином вряд ли кто из академии справится, если только набросившись всем скопом.

– Ты меня искал?

– Да! – тут же переключился он