class="p1">– Я-боль-ше-так-не-бу-ду-у-у-у, – не выдержав напряжение, я разревелась в голос.

Кажется, клоши перестали увеличиваться в количестве и даже немного поутихли, рассматривая меня с одинаковым недоумением на лоснящихся лицах.

– Что она делает? Зачем она кричит? Чем она занимается? Почему она мокрая?

– Потому что мне страшно! Я плачу от ужаса! Отпустите меня! Пожалуйста! – срываясь на истерику, голосила я.

– Почему она боится? Кого она боится? Здесь никого нет. Только мы есть. Клоши защитят человечку, – отреагировали они в своей манере только на одну реплику. Неужели коллективный разум не способен вмещать больше информации?

– От кого защитите? – попробовала я задать только один вопрос.

– От всех защитим. Здесь некого бояться. Здесь клоши живут.

– Тогда отпустите меня, дяденьки… – принялась канючить я.

– Не отпустим. Не отпустим. Не отпустим!

– Зачем я вам?

– Человечка нас слышит. Человечка с нами говорит. Человечка нам нужна.

– Вы хотите поговорить, что ли?

– Клоши хотят поговорить. Клошам есть, что сказать. Человечка передаст разговор.

– Вам нужно пообщаться с магами или зверями, а они вас не слышат? – догадалась я. – Поэтому я вам нужна? Чтобы передать какую-то информацию?

– Человечка сообразительной оказалась. Человечка нам поможет. Клоши тоже сообразительные. Клоши задержали человечку. Человечка не успела сбежать.

– И что же вы хотите?

– Есть разговор к ректору. Клошам есть что сказать. Человечка передаст ректору.

– Конечно, передам! – У меня прямо-таки отлегло от сердца. Оказывается, бородатым мужичкам всего-то потребовалась помощь. А так как я единственная слышу их… Кстати! – А почему я вас слышу, а другие нет?

– Человечка не маг. Человечка не зверь. У человечки иная суть. У клошей тоже иная.

– Да, к сожалению, – вздохнула я. – А что вы хотите передать ректору?

– Клошам здесь жить невозможно. Клоши хотят в замок. Башня клошам не подходит.

– Да, здесь не очень уютно, – согласилась я. – Я бы сказала, жутковато. Даже здесь, на пятом этаже не по себе, а уж ниже – и вовсе неприятно.

– Человечка клошей понимает. Человечка тоже чувствует. Человечка сильный эмпат.

– Вы о чем? Что я чувствую?

– Ауру этого места. Башня – дурное место. Клошам здесь плохо. Клоши хотят в замок.

– А почему вы назвали меня эмпатом? Во мне же совсем нет магии.

– Человечке не нужна магия. Человечка часть магии. Человечка похожа на клошей. Люди похожи на клошей.

– Вы ошибаетесь, мне очень нужна магия. Без нее я не справляюсь с учебой.

– У человечки другая природа. Человечке не нужна магия. Человечке важно познать себя.

12

От башни я шла не торопясь, ногами рыхля свежевыпавший снег на дорожке. Солнце уже почти село, укутав парк сумеречной шалью. Руководство академии не считало нужным растрачивать драгоценную магию на освещение отдаленных участков территории, а потому передвигалась я среди темно-синих силуэтов, почти не видя деталей. За густо разросшимися деревьями замок еще не показался, но сияние от яркой иллюминации, разлившееся над ним, служило мне верным ориентиром.

Мыслями я все еще находилась у клошей. Им требовалась помощь. Жить в башне, где внутренности скручиваются узлом от тревоги и безотчетного страха, мучительно. А бедолаги терпят подобное много лет, причем с каждым годом дискомфорт по непонятной причине только усиливался. Договор они заключили в незапамятные времена с самым первым ректором академии. В услужении у него находился обычный человек, чей слух не сбивали источники магии. Секретарь составил договор на предоставление клошами бытовых услуг взамен удобного жилья. Башню выбрали мужички сами, но тогда она не фонила беспокойством, не наводила панику. Теперь здание было сложно назвать уютным, а пожаловаться об этом – некому.

Я обещала помочь. Но как? Пойти прямо к ректору вряд ли разумно. Что я ему скажу? Что слышу клошей? И тем самым привлеку внимание к своему человеческому происхождению. Не годится! А как иначе?

– Ты что здесь делаешь? – прогрохотало надо мной.

От неожиданности я дернулась, резко поднимая голову, и, не удержав равновесие на скользкой тропинке, повалилась в сугроб. На нижней ветке ближайшего дуба стоял Яррин, причем в настолько расслабленной позе, будто таким оригинальным образом прогуливался по парку.

– В звездную башню ходила. – Рассердилась я из-за собственной неуклюжести. Ну, почему я все время предстаю перед ним в самом неприглядном виде? – А вот ты чего на дерево залез?

– Решил к тебе дорогу сократить.

– Ко мне? Ты знал, что я здесь?

– Услышал твой запах на отшибе территории и подумал, что-то случилось, а ты… Ты чего в башне забыла? К кому ходила? – Яррин сжал губы в тонкую нитку.

Чего он кричит? Хочет всем объявить, что я девушка, а не парень?

– Тише ты! Там клоши, к ним и ходила. А ты что подумал? – И чего он так разозлился?

– Ничего, – тут же успокоился Яррин и спрыгнул с дерева. Он ловким движением выудил меня из сугроба и, поставив на ноги, принялся отряхивать. – Просто ты после обеда как пропала, так и не появлялась.

– Эдгард, наверное, волнуется? – догадалась я.

– Волнуется, – согласился Яррин, отворачиваясь, – и не только он.

– А-а! И Лотт.

Мне показалось, или кто-то действительно насмешливо фыркнул?

– Ну да. Он же в прошлый раз так беспокоился из-за моего похищения. Я совсем не подумала, когда решила сюда сходить одна. Но клоши… Хорошо, что никого не взяла с собой. Понимаешь, оказывается, клоши с людьми могут общаться, а с магами и зверями нет. Удивительно, правда?

– Не то слово. Так что ты так долго там делала? – принялся по своей привычке меня допрашивать Яррин.

– Говорю же, с клошами общалась. Им нужна помощь!

– Сердобольная Таная везде найдет, кого пожалеть. – Это он сейчас намекнул на то, как глупо я попалась в ловушку похитителей? Я ощутила, как щеки опалило жаром.

– Я серьезно! Им невыносимо жить в башне, поэтому они попросили меня сообщить об этом ректору…

– Ты не можешь, – отрезал Яррин. – Ректор не идиот. И если он сам не в курсе, что с клошами способны общаться люди, то наведет справки и узнает.

– Я думала об этом. Но и клошей не могу подвести, они на меня надеются!

– Пойдем, скоро ужин, – он подцепил мой локоть и повел по дорожке.

– Ты мне ничего не посоветуешь? – спросила я, поглядывая на него с надеждой.

Яррин в ответ пожал плечами.

– Составь новый договор, пусть клоши на нем отметятся, и подсунь ректору. Мало ли кого эти трудяги могли привлечь в качестве посредника. Ты тут ни при чем окажешься.

– Верно! Как я об этом не подумала! Кстати, а почему клоши сами не составили письмо ректору? Писать не умеют?

– Скорее всего. Я, знаешь ли, как и