Пленников, которые наверняка добились свободы непростой ценой, и оттого дорожат ей больше обычного.

– Позови своих помощников, – предложила Кайя.

Афаор удивлённо моргнул. Он, конечно, заметил ещё раньше девчонку среди захваченных на “Стреле”, но не ожидал, что переговоры будет вести именно она.

– Ты слышал, – пробасил Торрен.

По дороге сюда он где-то разжился длинным кинжалом и сейчас демонстративно им помахал. Такой стиль общения капитану пиратов был вполне привычен, и он спокойно, даже радостно кивнул. В самом деле, у пленников этот бородач – явно лидер, а девчонка, верно, как-то с ним связана, раз уж ей позволяют говорить о деле в присутствии мужчин. Дочка или, может, любовница. Не более того.

Афаор не спеша подошёл к колокольчику, стоявшему на столике у кровати, и дважды позвонил. Ах, если бы пленники потеряли бдительность! Во втором ящике этого столика лежал небольшой заряженный самострел…

Секунду поразмыслив, капитан отверг эту идею. Всех не перестрелять, а попытка наставить оружие на ту же девчонку и диктовать уже свою волю едва ли окажется успешной. Нет никаких поводов полагать, что она дорога всем пленникам, и, даже если бородача этим удастся взять под контроль, то остальных-то сдерживать нечем!

Дверь в каюту деликатно отворилась, и заглянувший паренёк, лет тринадцати, с удивлением уставился на команду “Стрелы”. Он был черноволосым, с заострёнными чертами лица, и невероятно худым. Казалось, стоит его ткнуть пальцем, и он упадёт, рассыпавшись.

– Дейар, – стараясь, чтобы голос звучал спокойно, проговорил капитан. – Позови сюда Тивата, Копьерука и Коротышку.

– Безоружными! – добавил Торрен.

Афаор кивнул.

– Безоружными, – повторил он, и паренёк убежал.

Неизвестно, что именно он сказал помощникам капитана, но явились те весьма быстро, один за другим проскользнув в каюту и остановившись рядом с Афаором.

– Господа, – начала Кайя, вызвав новый прилив удивления у капитана пиратов, – нам нужно в Альхану. – Если вы нас туда отвезёте, никто из команды “Мертвеца” больше не погибнет.

Предложение вызвало искренний смех у двух помощников и смертельную бледность у третьего. В отличие от остальных, тот поднимался с нижней палубы и уже успел насмотреться на тела, обозначавшие путь Кайи со спутниками.

Тела, причиной смерти которых явно была магия.

Столь стремительная смена цвета лица не укрылась ни от кого из присутствующих.

– Да, это сделала я, – подтвердила девушка страшную догадку. – Я – чародейка. Как тебя зовут?

– Тттиват, – проговорил побледневший пират.

За свои тридцать лет он успел поучаствовать в полусотне нападений на другие корабли и в бесчисленном множестве драк. И никогда не испытывал какого-то особого страха, уверенный в своей силе и в умении биться на ножах и мечах. Но сейчас… сейчас ему выть хотелось от ужаса. Тонкий метательный нож был спрятан за голенищем сапога, но Тиват каким-то шестым чувством сразу понял: проку от этого оружия не больше, чем от колоды засаленных карт, спрятанных в другом сапоге.

– Сможешь командовать кораблём? – задала следующий вопрос Кайя.

Пират кивнул. Остальные помощники капитана мигом поняли, к чему такой интерес, и выхватили по паре коротких широких кинжалов, которые, конечно же, принесли с собой, как и Тиват, несмотря на требование явиться безоружными.

Через мгновение оба они упали мёртвыми. Кто из них Копьерук, а кто – Коротышка, Кайя так и не узнала, да и не стремилась это узнать.

Ей было всё равно.

– Смотрю, у вас тут серьёзные дела, ребята? – неожиданно подала голос шлюха. – Я, пожалуй, пойду тогда…

Несмотря на отсутствие вопросительной интонации во второй части сказанного, Торрен воспринял это как просьбу и, в свою очередь, вопросительно взглянул на Кайю.

Та безразлично кивнула.

Красотка ловким, привычным движением запахнулась в покрывало, валявшееся на постели в ногах, чтобы то ли прикрыть, а то ли подчеркнуть наготу, и подошла к столику.

– Свой гонорар возьму, – ослепительно улыбнулась она, по-хозяйски открывая второй ящик. – А то потом, пожалуй, счёт выставлять будет некому…

В ящике что-то легонько стукнуло о стенку. Деревом по дереву.

– О, а вот и кошель! – неподдельно обрадовалась шлюха и, повернувшись к гостям спиной, протянула что-то Афаору. – Отсчитаешь мою долю, красавчик?

– Заплачу вдвойне, – ухмыльнулся тот, протягивая руку и принимая предмет, скрытый женской фигурой.

Торрен успел подумать, что здесь что-то не так, что кошель с монетами должен издавать звон, а не стук, и уже хотел крикнуть “берегись”, но Кайя оказалась быстрее.

Капитан пиратов вздрогнул и молча начал заваливаться на собственную кровать. Он уже умер. Но правая рука, сжимавшая маленький самострел, рефлекторно дёрнулась в последний раз. Прозвучал тихий щелчок.

Болт, предназначавшийся Кайе (капитан уже уразумел, кто в его каюте самый опасный враг), вылетел в совершенно неожиданном направлении. Едва ли Афаор задумывал такое, но подтвердить сие (или опровергнуть) уже не мог. Волей случая, снаряд вонзился в спину черноволосой красотки, где-то в районе левой лопатки, и вошёл на всю длину.

Та, взвизгнув, упала, обливаясь кровью.

– Поделом, – хмуро резюмировал Торрен. – Хотела, чтобы твой дружок подстрелил кого-то из нас?

Шлюха захрипела, заметалась в конвульсиях.

– Кайя! – Раваль шумно выдохнул. – Ты же умеешь произносить исцеляющие чары!

– Умею, – холодно подтвердила девушка и, не обращая внимание на черноволосое тело, бьющееся в агонии, повернулась к Тивату.

– Если ты поможешь довести корабль до Альханы, я сохраню тебе жизнь. Тебе и всем, на кого ты укажешь.

Кайя говорила спокойно, размеренно. Пожалуй, не так, как должна говорить девушка, только что походя убившая несколько десятков человек и отказавшая в помощи ещё одному. Торрен, осознав это, непроизвольно вздрогнул.

Тиват переступил с ноги на ногу, опасливо глядя на чародейку.

– Я тебе не верю, – нашёл в себе силы произнести он. – Но выбора у меня нет, верно?

– Именно так, – кивнула девушка. – По моим подсчётам, на корабле осталось около полусотни моряков. Должно хватить. Вот ваш новый капитан, – она указала на Торрена. – Иди, расскажи всем.

Несмотря на крайне незавидное положение, Тиват с недовольством, ревниво осмотрел бородача.

– Новый капитан? – ехидно проговорил он. – На фрегате-то ходил хоть раз? Это тебе не лодочка, как у вас…

– В море ссориться негоже, – пробасил Торрен. – Одно дело делаем!

– Только я его против желания делать буду, – усмехнулся Тиват невесело. – И кстати, в Альхане нас и обстрелять могут. Там порт серьёзный, с баллистами на берегу.