Жизнь.

Магия.

Это с Алдаром она впервые вкусила радостной близости. Это ему она была готова прощать что угодно и поддерживать его в чём угодно. Это Алдар отдал свою жизнь ради неё, и она, ни мгновения не колеблясь, поступила бы так же, если б представилась возможность.

В общем-то, никакого выбора делать не надо. Он ведь уже сделан! Глупо даже сравнивать…

А коли так – надо быть честной. Сейчас это – лучше всего.

– Слушай, – она посмотрела Равалю прямо в глаза. – Ты – хороший парень…

– А, не продолжай, – махнул он рукой. – Я понял.

– Спасибо! – с искренним облегчением выдохнула Кайя.

Удивительно, но подобный разговор представлялся ей куда более тяжёлым и трудным занятием, чем, к примеру, уничтожение давеча полусотни пиратов.

Хорошо всё-таки, когда друзья тебя понимают, и лишние слова попросту не требуются!

– Но если ты вдруг передумаешь… – парень улыбнулся.

– Особо на это не рассчитывай, – честно призналась девушка. – Но ты можешь полагаться на меня, как на друга.

– Гы-гы, – раздалось с пола. – Не повезло Равалю!

– Заткнись! – одновременно отозвались парень и Кайя.

Других ехидных реплик не последовало. Если из драки с Равалем многие рассчитывали бы выйти победителями (на выдающегося воина, или вообще на хоть какого-нибудь воина парень ну совсем не походил), то связываться с разозлившейся чародейкой не хотелось никому.

Шутник даже подумал было притвориться уснувшим и захрапеть, но решил, что Кайя сочтёт это насмешкой, и тогда уж точно не миновать беды.

В залу без стука, на правах хозяина (а так оно, собственно, и было) зашёл эльф. Не тот, который беседовал с Кайей на “Мертвеце”. Этот оказался ещё выше, а длинные волосы были собраны в хвост.

– Ты… прошу за мной, – с некоторым усилием проговорил он на Общем Слове.

Кайя честно старалась запомнить дорогу, но после пятой лестницы и седьмого поворота сдалась. Галеон действительно был огромным! Эльф провёл девушку в небольшую, но уютно обставленную каюту на верхней палубе, на самой корме, и вышел.

– Интересно, найду ли я путь обратно, – проговорила она вслух, усмехнувшись. – На этом судне можно заблудиться и скитаться до старости!

– Не такой уж он большой, – улыбнулся старый знакомый эльф, входя следом и притворяя дверь. – В Городе Тысячи Кораблей бывают такие, рядом с которыми этот кажется небольшой шхуной.

– Ты позвал меня обсудить флот? – довольно дерзко проговорила Кайя.

– Обсудить дела, – мягко поправил её эльф. – Это у вас, людей, принято разбавлять по-настоящему важные речи какими-нибудь малозначащими отступлениями. Хорошая сегодня погода?

– Спасибо, что везёте нас в Альхану, – серьёзно поблагодарила девушка, проигнорировав лёгкую издёвку.

Впрочем, это с человеческой точки зрения. Быть может, эльф искренне посчитал вопрос про погоду важным. Для Кайи же сейчас единственно важным было совсем другое: скорость.

Точно оценить быстроту перемещения судна по звёздам она не могла, не было опыта. Но даже человеку, никогда не выходившему в море, было понятно: корабль просто-таки несётся вперёд, сильно выигрывая в скорости и у “Стрелы”, и у “Мертвеца”. Казалось, ещё немного – и паруса выгнутся в обратную сторону.

Море уже сильно штормило. Огромные волны то возносили галеон к звёздам, то обрушивали его в бездну. Но по дороге сюда Кайя не заметила никакой тревоги. Никто не карабкался по вантам, стремясь спасти паруса. Немногочисленные встреченные моряки спокойно, не хватаясь судорожно за всё подряд (в отличие от самой девушки) перемещались по палубе и не обращали внимания на шквалистый ветер и воду, то и дело обрушивающуюся сверху в виде брызг.

– Мы будем там через несколько часов, – кивнул эльф. – Но поговорить нам надо не об Альхане, а о тебе.

– Обо мне? – несказанно удивилась Кайя. – С чего такая честь…

– Ты обрела могучий дар, – теперь эльф не обратил внимание на ехидную реплику, предпочитая разговор по сути. – Но как ты его используешь?!

По выражению его лица трудно было прочесть эмоции, но в голосе сквозило неприкрытое разочарование.

– Я об этом даре никого не просила, – возразила Кайя. – Мне без него жилось бы намного легче!

– Жилось?! – эльф всё-таки не справился с обуревавшими его чувствами, и его лицо исказила гримаса возмущения. – Легче, возможно, да. Но – недолго. Без него ты прожила бы всего несколько дней! Тебя бы выбросили в море, где-нибудь под Альханой, с привязанным камнем, для надёжности.

– Хотя нет, без камня, ведь верёвка стоит денег. Пожалуй, просто с распоротым животом, чтобы не всплыла, – добавил он, поразмыслив.

Кайя озадаченно нахмурилась.

– Не понимаю, – призналась она со вздохом. – Я умею убивать одним желанием. Как это помогло мне выжить в младенчестве?

– Твой дар, – эльф немного успокоился, – это не только возможность убивать. Но и возможность даровать жизнь. В том числе и себе. И этой воле подчиняется всё вокруг, весь мир. Ты, верно, с первых минут рождения очень хотела жить. И потому жила, хотя шансов на это было, скажу прямо, немного.

Девушка вздохнула, теперь – с облегчением. Всё стало на свои места! Вот почему её не придушили в Варварских закоулках, вот как она выживала во всех передрягах, и как спасала других, Алдара и Шаттнаару… Не исцеляющими чарами. Своим даром.

Она вскинула голову.

– Хочу, чтобы Алдар жил!

– Ты должна быть рядом, – покачал головой эльф. – В идеале, видеть его, чтобы так влиять на чужую судьбу.

Кайя понимающе кивнула.

– А почему я? – спросила она просто. – Чем заслужила?

– Ничем, кроме того, что подобные способности можно даровать не каждому, – развёл руками эльф.

Девушка хмыкнула.

– Не каждой, – поправился светловолосый собеседник. – А одной из многих тысяч. Ты думаешь, появилась на свет случайно, как все прочие младенцы в Альхане?

– Я…

– Мы долго и старательно искали нужного человека, наследующего многие… хм… возможности. Нашли и… Вскоре родилась ты. С могущественным даром, который я тебе добровольно вручил.

– И я…

– Не просто так. На тебя были большие планы, – снова перебил Кайю эльф. – Грядут перемены, один сумасбродный магистр из Визенгерна скоро попытается стать во главе этого мира. Сандар, может слышала о нём…

Девушка отрицательно мотнула головой. Да, имя вроде бы узнаваемое, кажется, его называла Шаттнаара, но что это меняет? Лично они не знакомы, общих дел никогда не имели… Да мало ли на свете тех магистров?

– Решить проблему каким-нибудь… э-э-э… простым способом не удаётся. Человеческий маг очень неплохо умеет себя защищать. Война в ближайшем будущем неизбежна. Я надеялся, что ты будешь на нашей стороне, когда всё завертится.