накинул на себя малое благословение, но переборол желание и ступил на порог замка его императорского величества Люка II.Внутри меня встречало огромное светлое фойе с разноцветной мозаикой на полу и всё теми же белыми стенами, украшенными лепниной. А в центре зала – целая делегация молодых девушек в пышных разноцветных платьях, их там была толпа, по моим прикидкам, человек сорок-пятьдесят. Все они беззастенчиво пялились на меня, шушукались и хихикали, закрывая рты веерами. Я начал краснеть, как какой-то школьник, и таки призвал благословение для уверенности, этот бой был мне не по зубам.

Вперёд вышла брюнетка в золотом наряде и томным голосом произнесла:

– А вот и мой спаситель.

18. Трон

– Ваше высочество, рад видеть в добром здравии.

– Всё благодаря вам, мой благородный рыцарь. Я только рассказала дамам о том, какой вы смелый человек.

– Я просто выполнял свой долг мужчины и рыцаря.

Ударил пяткой о пятку, расположил руки по швам и кивнул головой, на манер солдат прошлого из моего мира.

– Ха-ха-ха, какой вы забавный!– расхохоталась принцесса, и вся местная элита подхватила её смех.

– Зачем же так официально, сэр Руслан?Помнится, вы были не столь манерны и даже несли меня на руках. – уже тихо проговорила она, чтобы слышал только я.

– Увы, обстоятельства играли против нас, потому пришлось спешить. Если это вас обидело, прошу меня простить. И не сочтите за дерзость, но с таким прекрасным грузом этот день стал лучшим в моей жизни.

«Будем на всякий случай льстить». Я видел по глазам, что она довольна, но в тоже время не ощущал от принцессы благодарности человека, которого спасли от смерти. Она воспринимала ситуацию как должное. Не покидало ощущение, что скажи я что-нибудь не так, то меня ещё и накажут, не явно, конечно, а тихо, без суеты, при этом публично будут говорить, что я в фаворе и заслужил благодарность престола. Для них я был грязью под ногами, ещё недавно простолюдин, который как-то заслужил титул рыцаря. Почти уверен, что они сразу навели справки, да и просмотрели рекомендации, выданные нам в Марии для поступления в академию. В общем, я был никто и звать меня никак. Ещё в глазах Летиции читался интеллект, который трудно было разглядеть во время боя, да и декольте, надо признать, отвлекало, а ещё тот же холод во взгляде, что и у её папаши, как говорится: «От осины не родятся апельсины». Люди в руках политиков – инструменты, и делимся мы на полезных, бесполезных и вредных. Мне совершенно не хотелось казаться ни первым, ни вторым, всё-таки свобода есть свобода, хоть, в сущности, я и был бомжом, «зато гордым». Потому от греха подальше решил не блистать умом. План был прост – выглядеть как малополезный инструмент, что-то вроде ржавого молотка, как бы не особо нужный, но и выкидывать жалко, а потому оставленный где-то в сарае и забытый, «в общем, отстреляться сегодня и потеряться». Такое желание стимулировали воспоминания о местной пыточной, и хоть мучали меня сравнительно недолго, этого было более чем достаточно для изнеженного человека двадцать первоговека. Ещё у меня появилась очередная психологическая травма. Потому от императорского двора хотелось держаться подальше. Несмотря на внутренний холод, принцесса отлично отыгрывала на публику роль благодарной спасённой девицы.

– Ну что же мы стоим, мой дорогой рыцарь?Пойдёмте, я покажу вам дворец.

Принцесса взяла меня под локоть, явно нарушив все мыслимые и немыслимые правила этикета, и повела в следующий зал. В холле усилились шепотки. Вся процессия двинулась за нами – шли по огромному коридору, мраморные стены которого покрывали замысловатые золотые узоры, все помещение украшали картины, изображающие битвы, а также флору и фауну местного мира, завершали композицию красивые синие и красные цветы в каменных прямоугольных ящиках, установленных вдоль стен. В общем, глаза от такого шика разбегались в разные стороны. Принцесса что-то щебетала про интерьер, но я не особо вникал, лишь согласно кивал и восхищался убранством, в конце концов, я простой парень из деревни. Так мы зашли в следующий зал. Он уже был в более тёплых тонах белого. Там мне понравилось больше, потому что в его центре нас ждал стол, заставленный различной едой и напитками. Я сразу заметил, что сесть за него смогут далеко не все, так и случилось – усадили принцессу, меня и с десяток самых благородных дам из её свиты, остальные стояли в сторонке, угощаясь со шведского стола. Всем присутствующим в зале девушкам я дал бы не больше тридцати лет, как и самой принцессе. По моим прикидкам, ей было где-то в районе двадцати семи, но узнавать я, разумеется, не стал.

Дамы расспрашивали меня о том, чем я живу, чем зарабатываю. Я отвечал как можно пафоснее, дабы выглядеть максимально глупым.

– Я избрал для себя путь рыцаря, я верю, что мой меч и моя магия даны мне для того, чтобы вершить справедливость и защищать невинных.

– Ох, как благородно! –польстила мне одна из женщин. Максимально надувшись, как петух, я стал входить в роль, как можно красочнее описывая свои приключения.

– И когда грязная кровь адской твари брызжет тебе в лицо, и она дохнет, мне хочется верить, что души тех людей, которых она поглотила, обретают покой и радость. Ничто не заменит этих чувств.

– А как же любовь? – спросила та же дама.

– Отныне для меня существует только одна женщина, в красоте которой я утонул, лишь увидев её,– невзначай посмотрел на принцессу,– она словно солнце, прекрасна и недосягаема, приблизившийся к ней сгорит от жара,