а потому наслаждаться её обществом можно только на расстоянии. «И, желательно, как можно дальше». – с жаром и чувством выпалил я.

– Как-то уж больно грустно звучит, ведь всегда можно рискнуть и попробовать приблизиться даже к светилу. – уловила моё желание соскочить принцесса.

«Ага, спешу и спотыкаюсь сблизиться».

– Ах, если бы это было возможно!

– А вы романтик, сэр Руслан.

– Я простой воин, попавший в стальные сети прекраснейшей из женщин. «Не Анника, конечно, но тоже ничего».

Летиция

За час до появления травника Летиция прокручивала в голове давешний инцидент. Она с одним из сильнейших боевых магов империи возвращалась с задания, данного ей отцом. Задача была проста – собрать коалицию из малых родов Грисена против зарвавшегося в последнее время монарха. И в случае возможных враждебных шагов с его стороны, попытаться сменить династию, благо желающих много. Ну, а если Марк одумается, то сдать ему заговорщиков и укрепить дружбу. Всё прошло гладко, договорённости достигнуты. Перемещаться необходимо было инкогнито, потому охранял её только Вольт, бедолагу знатно потрепали, но, к счастью, он выжил. Впрочем, и сама Летиция была не промах. Принцесса являлась адептом воды, это когда чародея от архимага отделяет одна ступень, хотя, конечно, пропасть с высшими магами была огромной и практически недосягаемой. Открыв в детстве сильный дар, её готовили как опору трона. Помимо магии, обучая фехтованию и всевозможным способам членовредительства, от приготовления ядов, до изощрённых пыток. И, конечно, все способности старшой дочери в императорской семье держались в строжайшем секрете. У властителя был один сын и три дочери, сестёр Летиции ждала судьба дипломатического товара для заключения династических браков, но только не её, хотя не один десяток принцев со всего мира мечтали о её обществе.

Въехав в столицу, они с Вольтом позволили себе расслабиться и проспали атаку на карету. От смерти их спасла защита, но обоих знатно оглушило. Скакнув в пространстве, они немного оторвались от убийц, к сожалению, заклинание спутника требовало перезарядки, и ей пришлось бежать,Вольт должен был отвлекать внимание на себя. А она – до конца следовать легенде и изображать испуганную девушку. Потом завести головорезов в тёмный переулок и устранить. Расчёт оправдался, её не сочли угрозой, хоть она и была приоритетной целью, а потому отправили резервную группу. «Дилетанты»,– хищно улыбнувшись, подумала она. Летиция сразу заметила случайного прохожего, но не подала вида, а лишь больше стала изображать из себя неуклюжую дворянку, путающуюся в собственных ногах от ужаса. Дальних атак она не боялась, фамильные артефакты с полчаса могли отводить стрелы и поглощать касты мастеров. Чтобы ранить её, нужно было приблизиться и бить вручную, вот только подпускать принцесса никого не собиралась. Ну, а если кто-то бы и подошёл, то он сам виноват.

На удивление, в схватку вмешался тот самый прохожий, парень был в крови, но если и ранен, то легко, видимо, достало взрывом в момент, когда пытались остановить карету. Количество убийц и их возможности он прекрасно видел и,несмотря на это, вмешался в драку, что немного удивило девушку. Увидев знак рыцаря, удивление отошло, ведь среди воинов немало отчаянных рубак, которые совершенно не соображают, что делают. Но парень снова смог её удивить, оказавшись травником, причём боевым, как бы нелепо это ни звучало. Ещё он обладал недюжинной силой, потому как умудрился очень быстро двигаться с ней на руках. Существует масса техник, как такого добиться, но что использовал он, Летиция пока не поняла. Ей было приятно, ведь ещё ни один мужчина никогда не носил девушку на руках, не считая детства. В целом, он был довольно слабым магом, который компенсировал недостатки эффектом неожиданности. Таких вещей, что вытворял этот травник, мир ещё не видел. Защитник довольно быстро выдохся, по её подсказкам они забежали в тёмный тупик, где он держался до полного истощения и потери сознания. Дальше принцессе пришлось разбираться самой. Дав противникам разрубить сотканный им деревянный кокон, она подпустила их ближе. Враги уже праздновали победу и даже не уловили момента, когда их головы отделись от тела от скастованной водяной косы. Принцесса бросила Руслана и убежала, но не забыла про своего спасителя и, добравшись до стражников, распорядилась забрать отключившегося травника. Приказ проверить его в пыточной тоже отдала она. Потому как рассматривался и сценарий того, что покушение – лишь инсценировка ради внедрения своего человека в её окружение, рыцаря просто необходимо было расспросить. Конечно, проще убить и не ломать себе голову, кто он и почему появился, но Руслан был уникален, и Летиция это понимала, да и интуиция шпиона со стажем подсказывала, что он случайно оказался на её пути. Тем не менее, необходимо было избежать любых, даже малейших подозрений.

С отцом поговорили о том, чем может быть полезен травник в будущем, и решили привязать его ко двору своей благодарностью. В холл он вошёл уверенно, чем снова приятно удивил. По наведённым справкам выяснилось, что этот человек не так давно был простолюдином и стал рыцарем не за красивые глаза. Хотя, зная пройдоху Дилана Марийского, звание дворянина тот мог получить по самым разным причинам. Тем не менее, парень сразил пса скверны, потом участвовал в зачистке Аурума и выжил, по слухам, там случился небывалый прорыв, он же запечатал целого инфернала, во что девушка не особо верила. Руслан уже бывал в столице, но тогда он представлялся как Радан, пытался поступить в академию, но провалился, что странно при его способностях. Хотя, зная предвзятость к травникам со стороны этих плешивых стариков-магов,Летиция допускала, что могло случиться и такое. Хотя травники вносили огромный вклад в экономику страны, что тоже не особо афишировалось. Простолюдин оказался далеко не глуп, и вместо того, чтобы пускать слюни от счастья находиться в белом дворце, он вёл себя настороженно, надев маску простачка. И даже пытался играть влюблённого, что, с одной стороны, радовало её, но, с другой – откровенно бесило. Опытный